鼻の穴は、左右が交代で休んでいる
交代のしかたは、人によってばらばら。
この判定の対象「鼻の通りは、左右で数時間ごとに入れ替わっている」
もくじ
片方の鼻の穴を指でふさいで、息を吸ってみてください。次に反対側をふさいで、もう一度。たぶん、どちらか一方のほうが、少し通りがよいはずです。
かぜをひいているわけではありません。健康な人の鼻でも、左右の通りやすさは数時間ごとに入れ替わっています。これを「ネーザルサイクル（鼻のサイクル）」と呼びます。1895年、ドイツの医師リヒャルト・カイザー（Richard Kayser）が初めて記録したとされています。
鼻の穴は、片方ずつ交代で休んでいる。ここまでは、知っている人もいるかもしれません。ところが、最近の研究で24時間、48時間と測り続けると、左右の交代のしかたは、教科書の図よりずっとばらばらでした。
この記事では、まず鼻の片側がつまるしくみを説明します。次に、鼻の空気の流れを長い時間測った研究で、交代のしかたがどうだったかを見ます。最後に、鼻が左右で交代する理由についての説を紹介します。
01鼻の中の組織が片側だけ血でふくらむと、その側の鼻がつまる
鼻の中には、血がたまるとふくらむ、スポンジのような組織があります。場所は、左右の鼻を分ける壁の前のほうと、鼻の中のでっぱりの下のほうです。この組織が片側だけふくらむと、その側の空気の通り道が狭くなります。
組織がふくらむか、しぼむかを決めているのは、自律神経です。自律神経は、心臓や血管など、自分で思わなくても体を調節してくれる神経です。自律神経には、交感神経と副交感神経の2種類があります。交感神経がよく働く側では、血管がきゅっと縮んで、鼻が通ります。反対側では副交感神経がよく働き、血管が広がって鼻がつまります。
ただし、自律神経だけでは説明しきれない点もあります。神経を切る手術を受けた人や、自律神経の病気の人でも、左右の交代が見られるからです。
ほとんどの人は、この左右の交代に気づいていません。医師が書いた総説（たくさんの研究をまとめた論文）によると、患者の約17%は、鼻がつまっているのが左右どちら側かを言い当てられないといいます。
0224時間測ると、寝ている間は左右の交代がゆっくりだった
イスラエルのワイツマン科学研究所のチームは、安く作れる測定器を、自分たちで組み立てました。左右の鼻の空気の流れを、別々に記録し続けられる装置です。2016年、右利きの健康な33人に、この装置を24時間つけてもらいました。
左右の交代が1周する長さは、起きているときが平均2.02時間でした。寝ているときは4.5時間と、倍以上に長くなりました。左の鼻のほうがよく通っている状態が続く時間は、平均2.63時間でした。右は2.17時間で、左のほうが少し長めでした。また、ゆっくり息をする人ほど、左右の鼻を通る空気の量の差が大きくなりました。
寝るときの姿勢も、関係していました。横向きに寝ると、上になった側の鼻の通りがよくなったのです。右を下にして寝れば、左の鼻が通りやすくなる、ということです。
03左右がきれいに交代し続ける人は、実は少数だった
教科書では、ネーザルサイクルはこう説明されてきました。右がつまると左が通り、左がつまると右が通る。左右の変わり方は同じ大きさで、鼻全体を通る空気の量はいつも同じ。
けれど、2018年の総説は、そんな理想の形はほとんど見られないと書いています。サイクルがあるのは、大人の70〜80%とされます。一方、きれいに周期的に交代する人は、全体の21〜39%だけでした。1回の交代の長さも、30分から6時間までばらばらです。
2021年には、健康な55人の鼻の流れを、24時間続けて記録した研究が出ました。教科書どおりの交代は、92.7%の人で一度は見られました。けれど、同じ人が、別の時間には別の動きもしていました。左右が同時にふくらんだりしぼんだりする型は、56.4%の人に見られました。片側だけが変わる型は、18.2%です。サイクルが止まる時間がある人も、5.5%いました。こうした型がまざる「混合型」が、85.5%の人で見られました。
2024年には、同じ方法で、30人を48時間、ふだんの生活の中で測りました。すると、30人全員に、左右の交代が見られました。いくつもの型がまざる混合型の人は、97%でした。起きているときは型がまざりやすく、寝ているときは教科書どおりの交代がいちばん多くなりました。1回の交代の長さの平均は206分、3時間半ほどでした。
04年をとると、鼻の左右の交代は弱くなる
ネーザルサイクルは、一生同じではありません。総説によると、7〜10歳の子どもでは79%、3〜6歳では50%の子に、サイクルが見つかりました。年をとると、交代のリズムは弱くなります。
それをはっきり示した記録があります。同じ1人の男性の鼻を、28歳と66歳のときに測り比べたのです。28歳のときは、右が通ると左がつまる、という反対向きの動きが、3日ともはっきり出ていました。66歳では、その関係がほとんど消えていました。38年をへだてた、同じ人の比較です。
深掘り講義
ここから先は、もう一段深く。しくみ・史料・論争まで踏み込みます。
鼻の左右の交代は、1日より短い、数時間ごとのリズムだ
体のリズムといえば、約24時間でくり返すサーカディアンリズム（体内時計）が有名です。ネーザルサイクルは、それより短い、数時間ごとのリズムです。こうしたリズムを、ウルトラディアンリズムと呼びます。
この1日のリズムと、鼻の数時間ごとのリズムは、互いに影響しあっているようです。2016年の研究では、寝ている間は、左右の交代の1周が長くなりました。2024年の研究では、寝ているときに、教科書どおりの交代がいちばん多くなりました。6人の睡眠を調べた2017年の研究では、夢をよく見るレム睡眠の間、右の鼻を通る空気が多くなっていました。
数時間おきに測る方法では、鼻の通りの変化を見落としていた
ネーザルサイクルの研究の歴史は、測り方の歴史でもあります。昔の研究の多くは、何時間かおきに鼻の通りを測り、点と点をつないでいました。これでは、測っていない間に起きた変化を見落とします。
2021年と2024年の研究は、鼻に小さな装置をつけたまま、空気の流れを丸1日以上測り続けました。2024年は、ふだんの生活の中での測定です。その結果、「きれいな交代」は、1日の中のほんの一部の時間にすぎないことが見えてきました。2024年の論文は、それまでの、1回だけ測った結果は見直すべきだ、とまで書いています。同じ鼻でも、どう測るかで、見える姿が変わるのです。
鼻の左右が交代する理由には、3つの説がある
ネーザルサイクルの目的は、まだ決着していません。いくつかの説があります。
1つ目は、仕事の分担説です。鼻には、2つの仕事があります。吸った空気を温めて湿らせる仕事と、粘液でとらえたごみを運び出す仕事です。2015年に、コンピューターの中に鼻の模型を作って計算した研究があります。その計算では、空気をたくさん通す側は、表面が乾きぎみになりました。休んでいる側は湿り気を保ち、ごみを運ぶ働きを続けられました。左右が交代することで、2つの仕事を両方こなせる、という説明です。
2つ目は、感染から守る説です。ネーザルサイクルが、体を感染から守る働きと関係している、という考えです。
3つ目は、においの説です。2016年の研究チームの中心にいたソーベル（Noam Sobel）らは、1999年の論文で、こう考えました。空気が速く流れるか、ゆっくり流れるかで、感じやすいにおいが違う。左右で流れが違えば、2つの鼻は、それぞれ違うにおいを感じやすい状態になります。すると、1回においをかぐだけで、少しずつ違う2つのにおいの情報が、脳に届く、というのです。1999年の論文の題名は、「世界のにおいは、左右の鼻で違う」でした。
鼻の左右と脳の左右の関係は、まだ分かっていない
片方の鼻だけで呼吸させると、反対側の脳が刺激される、という報告もあります。そこから、「鼻の呼吸で脳の働きを切りかえられる」と言われることがあります。けれど、2016年の研究チームは、こう書いています。脳の左右差が鼻を動かしているのか、鼻が脳を動かしているのかは、まだ決着していない。鼻と脳の関係は、言い切るには早い分野です。
もう1つ、ネーザルサイクルは人間だけのものではありません。2016年の論文によると、これまでに調べられた哺乳類では、どの種でもサイクルが見られました。ネズミやウサギの鼻でも、左右の通りが入れ替わっているのです。それだけ古くから続いてきたしくみなら、何かの役に立っているはずだ、と考えたくなります。けれど、昔からあることと、今役に立っていることは、別々に確かめる必要があります。
05まとめ
鼻の通りやすさは、左右で数時間ごとに入れ替わっています。鼻の中のスポンジのような組織が、自律神経の働きで、片側だけふくらむからです。寝ているときは、交代の1周が長くなります。横向きに寝ると、上側の鼻が通りやすくなります。
ただし、24時間、48時間と測り続けると、教科書どおりの交代だけを続ける人は少数でした。多くの人は、いくつもの型がまざっていました。今夜、横向きに寝るときは、上になった鼻の通りを確かめてみてください。
人に話すなら、こう言おう
鼻の穴って、右と左で何時間かごとに交代で休んでるんだって。でも48時間測ってみると、教科書みたいな交代だけを続ける人は少なくて、ほとんどの人は、左右が同時に変わるとか、いろんな動き方がまざってたらしいよ。
英語で読む
Your Nose Takes Turns
英文をタップすると、その文の訳が出ます。
Close one side of your nose with a finger and breathe in.指で鼻の片方をふさいで、息を吸ってみてください。 Then try the other side.次に、反対側でも試してみてください。 One side is probably a little easier.たぶん、片方のほうが少し楽なはずです。 You do not have a cold.かぜをひいているわけではありません。 Your nose is taking turns.あなたの鼻は、交代で働いているのです。
This is called the nasal cycle.これはネーザルサイクルと呼ばれます。 A German doctor first wrote about it in 1895.1895年に、ドイツの医師が初めてこのことを書きました。 Inside the nose, there is soft tissue that fills with blood, like a sponge.鼻の中には、スポンジのように血でふくらむやわらかい組織があります。 When it swells on one side, that side becomes narrow.片側でそれがふくらむと、その側はせまくなります。 After a few hours, the other side swells instead.数時間たつと、今度は反対側がふくらみます。
In 2016, scientists in Israel measured the air in each nostril for 24 hours.2016年、イスラエルの科学者たちが、左右の鼻の空気の流れを24時間測りました。 When people were awake, one cycle took about two hours.起きているとき、1回のサイクルはおよそ2時間でした。 During sleep, it took about four and a half hours.寝ているあいだは、およそ4時間半かかりました。 When people lay on one side, the upper nostril was more open.横向きに寝ると、上になった側の鼻がよく通りました。
But the cycle is not always neat.でも、サイクルはいつもきちんとしているわけではありません。 In 2024, another team checked 30 people for 48 hours.2024年、別のチームが30人を48時間調べました。 Everyone had a nasal cycle, but 97 percent had a mixed type.全員にネーザルサイクルがありましたが、97%は混合型でした。 Sometimes the two sides switched, and sometimes they changed together.左右が入れかわるときもあれば、いっしょに変わるときもありました。 During sleep, the neat switching was the most common type.寝ているあいだは、きれいな入れかわりがいちばん多い型でした。
Why does the nose do this?鼻はなぜこんなことをするのでしょうか。 One idea is that the resting side stays wet and keeps cleaning itself.一つの考えは、休んでいる側がしめり気を保ち、自分をきれいにし続けられる、というものです。 Another idea is that each side smells the world a little differently.もう一つの考えは、左右の鼻がそれぞれ少しちがうように、世界のにおいをかいでいる、というものです。 Nobody knows for sure yet, so tonight, check which side of your nose is open.まだ確かなことはだれにも分かりません。だから今夜、鼻のどちら側が通っているか確かめてみてください。
4択問題 Reading Quiz
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Q1What is this story mainly about?
この話は主に何についてのものですか。
正解：C How the two sides of the nose take turns
第1段落で鼻が交代で働いていると述べ、第2〜5段落でそのしくみや測定結果、理由の考えを説明しているので正解はC。Aは第1段落で「かぜではない」と否定されている。
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Q2How long did one cycle take when people were awake?
起きているとき、1回のサイクルはどれくらいでしたか。
正解：A About two hours
第3段落2文目に "one cycle took about two hours" とあるので正解はA。Cの4時間半は寝ているあいだの長さ。BとDは測定した時間の長さ。
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Q3What happened when people lay on one side?
人が横向きに寝ると、何が起きましたか。
正解：D The upper nostril was more open.
第3段落4文目に "the upper nostril was more open" とあるので正解はD。Bは上下が逆。A・Cは本文に書かれていない。
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Q4In paragraph 2, the word "swells" is closest in meaning to ...
第2段落の "swells" に最も近い意味はどれですか。
正解：B gets bigger
第2段落で、組織が血で満ちて片側が "narrow"（せまく）なると説明されている。中身がふくらんで通り道をせまくするので、swell は「ふくらむ」。正解はB。Aは逆の意味。
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Q5Which is true about the 2024 study?
2024年の研究について正しいものはどれですか。
正解：A Most people had a mixed type of cycle.
第4段落3文目に "97 percent had a mixed type" とあるので正解はA。Bは「全員にあった」と合わない。Cは第4段落5文目「寝ているあいだは、きれいな入れかわりがいちばん多い」と合わない。Dは48時間なので誤り。
重要語 Key Words（タップで裏返る）
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nostril名詞鼻の穴
The horse has very large nostrils.
その馬はとても大きな鼻の穴をしている。
💡 nose（鼻）の穴の一つ一つが nostril。
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breathe in動詞句息を吸う
Breathe in slowly and count to five.
ゆっくり息を吸って、5まで数えなさい。
💡 反対は breathe out（息をはく）。
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cycle名詞周期、くり返し
The moon has a cycle of about 30 days.
月にはおよそ30日の周期がある。
💡 bicycle（自転車）は bi（2つ）＋cycle（輪）。
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tissue名詞（体の）組織
Muscle is a kind of tissue.
筋肉は組織の一種だ。
💡 「ティッシュペーパー」の tissue と同じ語。
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swell動詞ふくらむ、はれる
My ankle swelled after I fell.
転んだあと、足首がはれた。
💡 過去形 swelled、過去分詞 swollen。
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narrow形容詞せまい
The street is too narrow for buses.
その通りはバスには細すぎる。
💡 反対は wide（広い）。
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take turns動詞句交代でする
We take turns cleaning the room.
私たちは交代で部屋をそうじする。
💡 It's your turn. で「あなたの番です」。
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mixed形容詞まざった
I had mixed feelings about the trip.
その旅行には複雑な気持ちだった。
💡 mix（まぜる）の過去分詞から。
SOURCES出典・ウラ取り
この記事の事実は、次の資料を実際に開いて確認しています（確認した事実 25件）。
- Pendolino, A. L. ほか (2018) The nasal cycle: a comprehensive review, Rhinology Online 1:67-76doi.org
- Kahana-Zweig, R. ほか (2016) Measuring and Characterizing the Human Nasal Cycle, PLOS ONE 11:e0162918doi.org
- Lindemann, J. ほか (2021) Re-evaluating the nasal cycle by long-term rhinoflowmetry: most individuals demonstrate a 'mixed' nasal cycle, Rhinologydoi.org
- Lindemann, J. ほか (2024) Continuous investigation of the nasal cycle over 48 hours, Rhinologydoi.org
- Williams, M. R., Eccles, R. (2015) The nasal cycle and age, Acta Oto-Laryngologicadoi.org
- White, D. E. ほか (2015) Model demonstrates functional purpose of the nasal cycle, BioMedical Engineering OnLine 14:38doi.org
- Frye, R. E. ほか (2017) Modulation of the ultradian human nasal cycle by sleep stage and body position, Arquivos de Neuro-Psiquiatriadoi.org
文章はすべて資料をもとに独自の言葉で書いています。画像はオリジナルのイメージです。誤りにお気づきの方は訂正窓口へ。
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蚊は、息の二酸化炭素を感じてから色を探しはじめる。
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