「ニンジンのオレンジ色はオランダ王家のため」という話は、記録で確かめられない

イタリアのローマに、アゴスティーノ・キージという人の屋敷があります。屋敷の屋根つきの廊下（回廊）の天井には、画家ラファエロ（Raphael）とその仲間が描いた絵が残っています。描かれたのは1515〜1518年ごろです。天井のふちを飾る植物の絵は、ジョバンニ・マルティーニ・ダ・ウーディネという画家の担当です。そこには160種類もの植物が描かれています。

その中に、紫色の根と並んで、オレンジ色のニンジンがあります。ニンジンの歴史を調べた2人が、2011年の論文で、この絵をそう読み取っています。1人は、インターネット上の「世界ニンジン博物館」の学芸員です。この博物館は、イギリスを拠点にしています。もう1人は、アメリカの大学の園芸学の教授です。

ニンジンの色については、こんな話がよく語られます。「ニンジンは、もとは紫や黄色だった。オランダの農家が、オランダ建国の父とされるオラニエ公ウィレムの家をたたえて、オレンジ色のニンジンを作った」。「もとは紫や黄色だった」は、論文で確かめられます。「オレンジ色のニンジンはオランダあたりで生まれた」という部分も、遺伝子の研究が支えています。でも「王家をたたえるため」という理由は、記録で確かめることができません。

この記事では、まず最初のニンジンが何色だったかを見ます。次に、オレンジ色のニンジンがどこで生まれたかを、2023年の遺伝子の研究で確かめます。最後に、「オランダ王家のため」という話を、残っている記録と比べます。

01畑で育てられ始めたころのニンジンは、紫か黄色だった

野生のニンジンの根は、白か薄い黄色です。細くて、食べてもおいしくありません。2011年の論文も、2023年の論文も、最初に栽培されたニンジンは紫か黄色だったと書いています。

紫のニンジンの色は、アントシアニンという色素の色です。2011年の論文によると、アントシアニンは加熱すると茶色くなり、手やなべを染めてしまいます。紫のニンジンは、長く保存するのにも向いていませんでした。

2023年の論文によると、10世紀には、イラン高原やペルシャ（今のイランのあたり）でニンジンを食べていた記録があります。その後、アラブの人々が、紫・赤・黄色のニンジンを中央アジアからヨーロッパへ運びました。2011年の論文によると、ヨーロッパに入ったのは1100年ごろです。12世紀にはスペイン、13世紀にはイタリアに、ニンジンの記録があります。14世紀までには、フランス、ドイツ、オランダ、イギリスでも記録されています。

14世紀の終わりに北イタリアで作られた、『タクイヌム・サニタティス』という健康の手引きの本があります。そこには、農民が紫と薄い黄色のニンジンを掘る絵が描かれています。添えられたラテン語の文には、冬に熟す紫のものがいちばんよい、と書いてあります。

0216世紀のヨーロッパでは、黄色いニンジンが紫のニンジンに取って代わった

ヨーロッパでは、紫と黄色のニンジンが一緒に育てられていました。やがて、黄色のほうがよく使われるようになります。2011年の論文は、バンガ（Banga）という研究者の1957年の研究を引いています。そして、16世紀には黄色が紫に取って代わったと書いています。

ただ、紫のニンジンがすぐに消えたわけではありません。1602年にスペインの画家サンチェス・コタンが描いた静物画には、紫と黄色のニンジンがあります。オランダの画家ニコラース・マースの「野菜市場」は、1655〜1665年ごろの絵です。そこにも、紫と薄い黄色のニンジンが描かれています。

一方で、オレンジ色のニンジンを描いた絵も、16世紀には現れます。ベルギーの研究者2人が2021年に書いた論文は、1569年の絵を例に挙げています。画家ピーテル・アールツェンが描いた市場の絵です。論文はこの絵を、16世紀半ばのアントワープ（今のベルギーの町）にオレンジ色のニンジンがあったことを示す例として紹介しています。

03オレンジ色のニンジンは、オランダあたりの黄色いニンジンから選び出された

では、オレンジ色のニンジンは、どこで生まれたのでしょう。この問いに遺伝子で答えようとした研究チームがあります。アメリカのノースカロライナ州立大学、ウィスコンシン大学、アメリカ農務省などのチームです。チームは2023年、科学誌「ネイチャー・プランツ」に論文を出しました。

チームは、世界中から集めた630のニンジンの遺伝情報を読みました。野生のニンジン95、畑で育てられてきた品種や在来の種類533などです。そして、遺伝情報の似かたから、どのニンジンどうしが近い親せきかを表す「家系図」を作りました。

家系図の中で、ヨーロッパで改良されたオレンジ色の品種は、1本の大きな枝にまとまりました。その枝の根元（祖先にいちばん近い位置）に来たのは、黄色いニンジンでした。「イエロー・ベルジャン（ベルギーの黄色）」という品種や、オランダとポーランドの黄色いニンジンです。オレンジ色の品種は、そこから枝分かれしていたのです。論文は、この結果が、1963年にバンガが出した説を強く支えると書いています。オレンジ色のニンジンは、オランダ（あるいはベルギー）で、黄色いニンジンから選び出された、という説です。

論文のまとめによると、オレンジ色のニンジンが選び出されたのはルネサンスの時代で、場所はおそらく西ヨーロッパです。ただ、論文の別の場所には、オレンジ色を選び出したのは「1500年代」とあります。オレンジ色のニンジンがヨーロッパに現れたのは「17世紀」、とも書かれています。そこでこの記事では「16〜17世紀ごろ」と書きます。

オレンジ色の品種のおおもとになったのは、「ホルン」と「ロング・オレンジ」という2つのタイプです。2011年の論文によると、「ホルン」はオランダの町ホールン（Hoorn）にちなむ名前です。1610年ごろのアムステルダムで、よく見られました。1763年には、ニンジンは「ロング・オレンジ」と3つのホルン系の、4つのタイプに分けられていました。論文によると、今のヨーロッパ系のオレンジ色の品種は、この4つから来ています。2023年の論文によると、オレンジ色のニンジンはその後、世界で育てられ、食べられるニンジンの中心になりました。

04「オランダ王家をたたえるため」という理由は、記録で確かめられない

科学ニュースサイト「ライブサイエンス」は2020年、この話を記事にしました。記事によると、話の筋はこうです。オランダの農家が、オラニエ公ウィレム（英語ではウィリアム）の家に敬意を表して、オレンジ色のニンジンを作り始めた。

オラニエ公ウィレムは、オランダがスペインから独立するための反乱で、中心になった人物の1人です。その反乱は1566年に始まりました。ウィレムの子孫は、のちにオランダの王家になり、その王家は今も続いています。「オラニエ」は、今のフランス南部にあった領地の名前です。英語では、この家の名前も、色の名前も、同じ Orange（オレンジ）です。

同じ記事で、ジョン・ストラルチクがこう話しています。ストラルチクは、冒頭の2011年の論文を書いた1人で、「世界ニンジン博物館」の学芸員です。ストラルチクによると、オレンジ色のニンジンが定着したのは、確かにそのころのオランダのようです。でも、オラニエ公をたたえることが関係していた可能性は低い、と彼は言います。そして、「オランダ人が王家をたたえるためにオレンジのニンジンを作ったという記録は1つもない」と述べています。また、オレンジ色のニンジンは後になって、国の色であるオレンジを印象づけるのに使われました。それが、うわさの元になったのかもしれない、とストラルチクは話しています。

この記事で紹介した論文も、オラニエ家には一言も触れていません。ストラルチクが書いた2011年の論文も、遺伝子を調べた2023年の論文も、2021年の絵の論文も同じです。そして、冒頭のローマの天井画は1515〜1518年ごろの絵です。2011年の論文の見立てが正しければ、反乱が始まる約50年前に、オレンジ色のニンジンの絵はもうあったことになります。

05まとめ

最初に畑で育てられたニンジンは、紫か黄色でした。ヨーロッパでは16世紀に黄色が紫に取って代わり、16〜17世紀ごろに、オランダあたりで黄色いニンジンからオレンジ色のニンジンが選び出されました。2023年の遺伝子の研究も、この流れを支えています。

でも、「オランダ王家をたたえるため」という理由は、記録では確かめられません。ローマの天井には、オランダの反乱が始まる約50年前のオレンジ色のニンジンの絵が残っています。お店で紫のニンジンを見かけたら、「こっちのほうが、ニンジンの最初の色に近いんだよ」と言ってみてください。