定番雑学の"その先"No.039

バナナは放射線を出しているが、食べても体の放射線は増えない

体は、カリウムの量を一定に保っている。

ホントTRUE

この判定の対象「バナナは放射線を出しているが、食べても体の放射線は増えない」

うなり度読む時間8分出典6件確認した事実15件

バナナの放射線は、カリウムにまざっている「カリウム40」から出ている
バナナが出す放射線の量は、牛肉や魚と同じくらい
あなたの体は、バナナ約360本ぶんのカリウム40を持っている
バナナを食べても、体が受ける放射線の量は足し算で増えていかない
深掘り講義
まとめ
英語で読む（A2・4択5問）
出典・ウラ取り

環境省が作っている放射線の基礎資料に、変わった写真が載っています。豚肉、ショウガ、そして縦と横に切ったバナナの写真です。でも、ふつうの写真ではありません。食べ物から出る放射線を写しとった「放射能像」です。もとは、1998年の学術誌『応用物理』に載った画像です。カメラのレンズで写したのではなく、食べ物そのものが出す放射線で写した像なのです。

「バナナは放射線を出している」という雑学は、本当です。でも、その先のことを知っている人は多くありません。1つ目は、バナナが出す放射線の量は、牛肉や魚と同じくらいだということです。2つ目は、私たちの体そのものが、バナナ約360本ぶんの「放射線を出すカリウム」を持っていることです。3つ目は、バナナをいくら食べても、体の中の「放射線を出すカリウム」の量は増えないことです。

この記事では、まずバナナの放射線がどこから出ているのかを説明します。次に、バナナと、ほかの食べ物や人の体とを比べます。最後に、バナナを食べても体が受ける放射線が増えないわけを説明します。

01バナナの放射線は、カリウムにまざっている「カリウム40」から出ている

バナナは、カリウムの多い果物です。文部科学省の食品成分表では、生のバナナの食べられる部分100gに、カリウムが360mg入っています。

カリウムには、放射線を出すカリウムが、ごくわずかにまざっています。それがカリウム40です。環境省の資料によると、天然のカリウムのうち0.012%がカリウム40です。カリウム40の半減期（量が半分になるまでの時間）は、12.6億年です。食べ物から出る放射線は、おもにこのカリウム40が出すβ（ベータ）線という種類の放射線です。

カリウムは、生き物に欠かせない元素です。そのため、ほとんどの食べ物にカリウムが入っています。だから、ほとんどの食べ物が、ほんの少し放射線を出しています。バナナだけが特別なのではありません。

02バナナが出す放射線の量は、牛肉や魚と同じくらい

放射線を出す強さ（放射能）は、「ベクレル（Bq）」という単位で表します。1ベクレルは、1秒間に原子1個が放射線を出して、別の原子に変わる強さです。

アメリカの保健物理学会（Health Physics Society）の解説では、天然のカリウム1gあたりの放射能は、約30ベクレルです。ここから計算すると、バナナの食べられる部分100gには、カリウムが0.36g入っているので、およそ11ベクレルです。1kgにすると、約110ベクレルです。

環境省の資料には、食べ物1kgあたりのカリウム40の量が載っています。その数字と、バナナを並べてみます。

バナナのカリウム40の量は、牛肉や魚とほぼ同じです。ポテトチップスはバナナの約4倍、干し昆布は約20倍あります。干し昆布の数字が大きいのは、乾かして水分が抜け、重さが減ったぶん、同じ1kgに入るカリウムが多くなるからでもあります。

03あなたの体は、バナナ約360本ぶんのカリウム40を持っている

カリウムは、私たちの体の中にもたくさんあります。環境省の資料によると、体重60kgの人の体の中には、カリウム40が約4,000ベクレルあります。ここでは、バナナ1本の食べられる部分を100g（約11ベクレル）として数えます。すると、体の中のカリウム40は、バナナ約360本ぶんです。食べられる部分が120gある大きめのバナナで数えると、約300本ぶんになります。

保健物理学会の解説には、さらにくわしい数字があります。カリウム40の原子は、崩れて別の原子に変わるとき、10回に1回ほどの割合で、γ（ガンマ）線という種類の放射線を出します。体重70kgの人の体の中では、毎秒およそ500本のγ線が生まれます。そして、その大部分は体の外へ飛び出していきます。人は、まわりに少しずつ放射線を出しながら暮らしているのです。

人の体もバナナも、カリウム40からほんの少し放射線を出している。出している量は、体のほうがずっと多い。

04バナナを食べても、体が受ける放射線の量は足し算で増えていかない

英語を使う国には、「バナナ等価線量」という言い方があります。放射線の量がどれくらいかを伝えるために、バナナ1本を食べたときに受ける量を、ものさしのように使う言い方です。保健物理学会の解説では、バナナ1本で約0.1マイクロシーベルトとされています。シーベルトは、人の体が受ける影響の大きさを表す単位です。

バナナ等価線量は、分かりやすい比べ方です。でも、「体はカリウムの量を一定に保つ」という大事な点が抜けやすい言い方でもあります。環境省の資料は、こう説明しています。体の中のカリウムの濃さは、いつも同じに保たれている。そのため、食べ物のカリウムから受ける放射線の量は体の大きさで決まり、何を食べるかでは変わらないと考えられている、というのです。たくさん食べても、余ったカリウムが体にたまり続けることはない、ということです。アメリカのオークリッジ大学連合（ORAU）の放射線博物館も、同じことを書いています。体はカリウムの量を厳しく調節しているので、バナナを食べても、1年間に受ける放射線の量は増えない、というのです。

つまり、「バナナを10本食べたら、0.1マイクロシーベルトの10倍」という足し算は、まちがいです。日本人がカリウム40から1年に受ける放射線の量は、平均で0.18ミリシーベルトです。この量は、体の中のカリウムの量でほぼ決まっています。バナナを食べる本数では変わらないのです。

LECTURE

深掘り講義

ここから先は、もう一段深く。しくみ・史料・論争まで踏み込みます。

ベクレルは物が出す放射線の強さ、シーベルトは体が受ける影響の大きさ

ベクレルは、「物がどれだけ放射線を出しているか」を表す単位です。シーベルトは、「人の体がどれだけ影響を受けるか」を表す単位です。同じ1ベクレルでも、シーベルトの数字は変わります。放射線を出す物が体の外にあるか中にあるか、どんな放射線を出すか、体のどこにたまるかで、変わるのです。バナナの11ベクレルと、体の中の4,000ベクレルは、どちらもベクレルなので、比べることができます。でも、その数字をそのまま「健康への影響の大きさ」として読むことはできません。

体はカリウムの量を一定に保つので、体の中から受ける放射線もほぼ一定になる

体には、体の中の状態を一定に保とうとするしくみがあります。これを「恒常性（ホメオスタシス）」と呼びます。体温や、血液の塩分の濃さが一定に保たれているのと同じように、カリウムの量も、決まった範囲に保たれています。

このしくみを知ると、バナナ等価線量のどこが問題なのかが、はっきりします。体の外から受ける放射線は、受けるたびに足し算されます。たとえば、胸のX線検査1回で0.08ミリシーベルトです。東京とニューヨークを飛行機で往復すると、0.08〜0.11ミリシーベルトです。一方、カリウム40から体の中で受ける放射線の量は、体のカリウムの量で決まり、ほぼ一定です。バナナを食べても、この量は上がりません。どちらも「〇マイクロシーベルト」と同じ形で書かれます。でも、足し算されるものと、されないものを同じものさしに並べると、まちがった印象が生まれます。

食べ物から受ける放射線は、カリウム40より、鉛210とポロニウム210という物質からのほうが多い

環境省の資料では、日本人が自然から受ける放射線は、1年に平均2.1ミリシーベルトです（世界の平均は2.4ミリシーベルト）。そのうち、食べ物から受けるのが0.99ミリシーベルトです。そのうちわけを見ると、カリウム40からは0.18ミリシーベルトです。それより大きいのは、鉛210とポロニウム210からの0.80ミリシーベルトです。「食べ物の放射線といえばバナナ」というイメージがありますが、数字で見ると、カリウム40は食べ物の放射線のいちばん大きな原因ではありません。

カリウム40は半減期が12.6億年と長いので、放射線を出すペースがゆっくり

カリウム40の半減期は、12.6億年ととても長い時間です。保健物理学会の解説によると、カリウム40は、地球が生まれたときからずっとあります。半減期が長いということは、放射線を出すペースがゆっくりだということです。だから、カリウム1gあたりの放射能は約30ベクレルと小さいのです。そのかわり、カリウム40はなくなることもなく、すべての生き物の体にまざり続けています。

となりの人の体から出る放射線は、自然の放射線全体と比べてごく小さい

人の体からは、毎秒およそ500本のγ線が出ています。それなら、満員電車でまわりの人から放射線を受けないのか、と心配になるかもしれません。保健物理学会の解説は、体の外に出たγ線から受ける放射線の量は、自然の放射線全体と比べて、ごく小さいと説明しています。

また、体の中の放射性物質から自分自身が受ける量は、アメリカの平均的な男性で、1年に約0.3ミリシーベルトです。これは、自然から受ける放射線全体（同じ解説では1年に3.1ミリシーベルト）の約10分の1です。体の大きい人ほど、体の中から受ける量は大きくなります。ここでも、量を決めているのは体の大きさで、バナナの本数ではありません。

この記事に出てきた言葉の意味

カリウム40：天然のカリウムの0.012%をしめる放射性のカリウム
半減期：放射性物質の量が半分になるまでの時間
ベクレル：1秒間に崩れる原子の数で表す、放射能の強さ
恒常性：体の状態を一定に保とうとするしくみ

05まとめ

バナナは、本当に放射線を出しています。その放射線は、カリウムにまざっているカリウム40から出ていて、量は牛肉や魚と同じくらいです。そして、私たちの体は、バナナ約360本ぶんのカリウム40をもともと持っています。体はカリウムの量を一定に保つので、バナナを食べても、体の中のカリウム40の量は増えません。

次にバナナを食べるとき、思い出してください。いまこの瞬間も、あなたの体の中では、毎秒数千個のカリウム40の原子が崩れて、放射線を出しています。バナナを1本食べても、体はカリウムの量をちゃんと一定に整えています。

人に話すなら、こう言おう

バナナって本当に放射線を出してるんだって。でも量は牛肉と同じくらいで、自分の体のほうがバナナ360本ぶんくらい持ってるらしい。しかも体はカリウムの量を一定にするから、食べても増えないんだって。

READ IN ENGLISH

英語で読む

You Are More Radioactive Than a Banana

CEFR A2226 words4択 5問全訳つき

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英文をタップすると、その文の訳が出ます。

Here is a strange fact.ちょっと変わった事実があります。 Bananas give off radiation.バナナは放射線を出しています。 It comes from potassium, a mineral that our bodies need.それは、私たちの体に必要なミネラルであるカリウムから来ています。 A very small part of all potassium is radioactive.すべてのカリウムのうち、ごく一部が放射性なのです。 Scientists call it potassium-40.科学者はそれをカリウム40と呼んでいます。 A Japanese government report even shows a picture of a banana made with its own radiation.日本政府の資料には、バナナ自身の放射線で写した写真まで載っています。

But bananas are not special.でも、バナナは特別ではありません。 Almost all food has some potassium in it.ほとんどすべての食べ物に、いくらかのカリウムが入っています。 One kilogram of banana has about the same amount of potassium-40 as beef or fish.バナナ1キログラムには、牛肉や魚とほぼ同じ量のカリウム40が入っています。 Potato chips have about four times more than bananas.ポテトチップスにはバナナの約4倍入っています。 Dried kelp, a kind of seaweed, has about 20 times more.海藻の一種である干し昆布には、約20倍も入っています。

Your own body has even more.あなた自身の体には、さらに多く入っています。 A Japanese government report says that a person who weighs 60 kilograms has about 4,000 becquerels of potassium-40.日本政府の資料によると、体重60キログラムの人には約4,000ベクレルのカリウム40があります。 That is like about 360 bananas.これはバナナ約360本ぶんにあたります。 Every second, thousands of these atoms break down inside you.毎秒、何千個ものこうした原子があなたの体の中で崩れています。 About one in ten of them sends out a gamma ray, and most of these rays leave your body.そのおよそ10回に1回はガンマ線を出し、その多くは体の外へ出ていきます。

Some people say that one banana gives you a tiny dose of radiation.バナナ1本でごくわずかな放射線を受ける、と言う人もいます。 They even use the banana as a unit.バナナを単位のように使うことさえあります。 But there is a catch.でも、落とし穴があります。 Your body keeps the amount of potassium at the same level.あなたの体は、カリウムの量を同じ水準に保っています。 So eating more bananas does not add more potassium-40 to your body.だから、バナナをたくさん食べても、体のカリウム40は増えません。 Ten bananas do not give you ten times the dose.バナナ10本で10倍の放射線を受けるわけではないのです。 So enjoy your banana.だから、安心してバナナを楽しんでください。 You are already more radioactive than it is.あなたはもう、バナナよりも放射性なのですから。

4択問題 Reading Quiz

Q1What is this story mainly about?

この話は主に何についてのものですか。
Q2How much potassium-40 does a 60-kilogram person have?

体重60キログラムの人にはどれくらいのカリウム40がありますか。
Q3Why does eating more bananas not add more potassium-40 to your body?

バナナをたくさん食べても体のカリウム40が増えないのはなぜですか。
Q4In paragraph 4, the phrase "there is a catch" is closest in meaning to

第4段落の "there is a catch" という表現に最も意味が近いのはどれですか。
Q5Which is true according to the story?

本文によると正しいものはどれですか。

重要語 Key Words（タップで裏返る）

radiation名詞

放射線
Doctors use radiation to take X-ray pictures.
医者はレントゲン写真をとるのに放射線を使う。
💡 radiate（放つ）の名詞形。radio と同じ語源。
radioactive形容詞

放射性の
Some rocks are a little radioactive.
少しだけ放射性のある岩もある。
💡 radio（放射）＋active（活動する）。
potassium名詞

カリウム
Potatoes have a lot of potassium.
ジャガイモにはカリウムがたくさん含まれている。
💡 元素記号は K。英語の発音は「ポタシウム」。
mineral名詞

ミネラル、鉱物
Milk has minerals that make your bones strong.
牛乳には骨を強くするミネラルが含まれている。
💡 mineral water は「ミネラルを含む水」。
amount名詞

量
Drink a small amount of water every hour.
1時間ごとに少しの量の水を飲もう。
💡 数えられない名詞に使う。a large amount of ～（大量の～）。
atom名詞

原子
Everything around us is made of atoms.
身の回りのものはすべて原子でできている。
💡 形容詞は atomic（原子の）。
dose名詞

（薬や放射線の）量、線量
Take one dose of this medicine after dinner.
夕食後にこの薬を1回分飲みなさい。
💡 薬の「1回分の量」が基本の意味。
level名詞

水準、レベル
The water level in the river is high today.
今日は川の水位が高い。
💡 keep ～ at the same level で「～を同じ水準に保つ」。