チューリップ・バブルで破産した人を、記録を調べた歴史家は1人も見つけられなかった

こんな話が伝わっています。ある船乗りが、商人の店で、タマネギに似た球根をこっそりポケットに入れました。港で朝ごはんのニシンと一緒に食べてしまったその球根は、実は高価なチューリップの球根でした。船乗りは訴えられ、何か月も牢屋に入れられた――。

この話は、17世紀のオランダで起きた「チューリップ・バブル」の逸話として、今も紹介されています。バブルとは、物の値段が中身よりずっと高くまで上がり、そのあと急に下がることです。1630年代のオランダでは、チューリップの球根が家と同じくらいの値段で売られた。1637年に値段が暴落すると、破産する人が続出した。そう語られてきました。

ところが、オランダの古い記録を何年も調べた歴史家アン・ゴールドガー（Anne Goldgar）は、まったく違う結論を出しました。チューリップのせいで破産した人を、1人も見つけられなかったのです。

この記事では、まず、よく知られたチューリップ・バブルの話がどこから広まったかを紹介します。次に、ゴールドガーが記録の中に見つけた、本当の取引のようすを見ます。最後に、からかいの話が「歴史」になっていった道すじと、ゴールドガーへの反論を紹介します。

01よく知られたチューリップ・バブルの話は、1841年のイギリスの本で広まった

この話を広めたのは、チャールズ・マッケイ（Charles Mackay）です。スコットランド出身の記者でした。マッケイは1841年、人々の思いこみや熱狂の歴史をまとめた本を出しました。この本は、今も経済の本などでくり返し引用されています。

マッケイは、こう書いています。チューリップを手に入れたいという熱が高まり、国のふつうの仕事がおろそかにされた。貴族から農民、船乗り、使用人、えんとつそうじの人や古着売りの女性まで、チューリップに手を出した。

マッケイの本には、球根の値段の話もたくさん出てきます。「センペル・アウグストゥス」という品種の球根は、5500フロリン（フロリンは当時のお金の単位）でも安いと思われていた。「副王」という品種の球根1個と引きかえに、次のような品物が渡された。小麦、ライ麦、太った牛4頭、ぶた8頭、羊12頭、ワイン、ビール、バター、チーズ1000ポンド、ベッド、服、銀のカップ。合わせて2500フロリン分です。

そして暴落のあとについて、マッケイはこう書きました。しっかりした商人たちが、ほとんどこじきのような暮らしにまで落ちた。由緒ある家の財産がつぶれた――。冒頭の船乗りの話も、この本に出てくるものです。

02歴史家ゴールドガーは、チューリップで破産した人を記録の中に1人も見つけられなかった

ゴールドガーは歴史学者で、2018年の時点では、イギリスのロンドン大学キングス・カレッジの教授でした。オランダの公文書館で何年も記録を調べ、2007年にチューリップ・バブルについての本を出しました。2018年には、その内容を一般の読者向けの記事にまとめています。

ゴールドガーは、破産の記録も調べました。ところが、この時期に破産した人の中に、チューリップの取引がとどめになったと言える人は、1人も見つかりませんでした。チューリップを売り買いした人が破産の記録に出てくることはありました。でもそれは、ほかの理由で破産した人の家や品物を、買う側として出てくるのです。つまり、まだお金に余裕があったということです。

ゴールドガーによると、運河に身を投げた人もいませんでした。オランダの経済は影響を受けなかった、とゴールドガーは書いています。アメリカのスミソニアン協会が出している雑誌の取材には、「破産した人は1人も見つけられなかった」と答えています。

高い球根を買ったのは、ほとんどがお金持ちの商人だった

ゴールドガーは、球根を買った人も調べました。いちばん高いチューリップは、約5000ギルダーでした。これは、家具のそろった家1軒ほどの値段です。でも、ゴールドガーが記録で確かめられた中で、球根に300ギルダーより多く使った人は37人だけでした。300ギルダー（ギルダーは当時のお金の単位）は、腕のいい職人の親方が1年に稼ぐくらいの金額です。

この37人は、1〜2人をのぞいて、裕福な商人の家の人でした。高い球根を買う余裕が十分にあったのです。ほかの球根の多くは、ずっと安い値段でした。取引に加わった人の数もそれほど多くなく、ほとんどが商人と、技術を持つ職人でした。売り手と買い手は、親せき、同じ宗派の仲間、近所の人どうしであることが多かったといいます。

「同じ球根が1日に10回も転売された」という話もよく語られます。でも、ゴールドガーが記録で見つけた買い手のつながりは、いちばん長くても5人でした。取引の場所も、取引所より、町の酒場や近所が中心でした。多くの時期、取引はわりと落ち着いて行われていたといいます。

03チューリップの球根は土の中にあり、お金は春に球根を渡すときに払う約束だった

チューリップ・バブルの取引には、大事な特徴がありました。冬のあいだに売り買いされた球根は、すべて土の中に植えられていたのです。球根を渡せるのは、5月か6月です。お金を払うのも、そのときという約束でした。つまり、紙の上で「春になったらこの値段で売り買いする」と約束していたのです。

1637年2月、値段が急に下がりました。ゴールドガーは、その理由を、球根が出回りすぎる心配と、1637年の最初の5週間の値上がりが急すぎたことだろう、と考えています。

暴落のとき、まだお金も球根も、ほとんど動いていませんでした。そのため、損は「あとでお金がもらえないかもしれない」というものでした。1636年の夏から、紙の上で球根を買って、また売った人は、何も失っていません。困ったのは、お金を払ってもらうのを待っていた売り手だけです。その人たちは、損に耐えられるだけのお金を持っていました。

政府は取引を止めず、裁判所は「話し合いで解決を」とすすめた

よく、「政府が取引を止めた」と言われます。でもゴールドガーによると、政府は取引を止めていません。もめごとを解決してほしいという声に、ゆっくり、ためらいながら対応しただけでした。ホラント州の裁判所は、当事者どうしで話し合い、なるべく裁判にしないようにとすすめました。

それでも、混乱がまったくなかったわけではありません。約束した値段では払えないと言い出す買い手が出て、取引は崩れ、小さな危機が起きました。ゴールドガーは、本当の問題はお金ではなく「信用」だった、とスミソニアンの雑誌に話しています。当時の商売は、おたがいを信じる関係で成り立っていました。それなのに、「買うと言ったけれど、もういらないし、払わない」と言う人が出てきた。そして、裁判所も関わろうとしなかったので、払わせる方法がなかったのです。

04「球根を食べた船乗り」のような話は、暴落のあとのからかいの歌や冊子から広まった

では、破産や大混乱の話は、どこから来たのでしょう。ゴールドガーによると、もとは1637年の暴落のあとに出回った、からかいの歌や冊子です。オランダには、世の中のできごとを歌や冊子で風刺する習慣がありました。

からかいの歌や冊子の話を、17世紀の後半の作家たちが取り入れました。18世紀の終わりには、ドイツの学者が書いた発明の歴史の本がそれを広めました。この本は大ヒットして、英語にも訳されました。マッケイは、その本を材料にして、1841年の本を書いたのです。実際、マッケイの本には、ドイツの学者ベックマンの『発明の歴史』が引用されています。

ゴールドガーは、マッケイのチューリップの話の多くは、1637年のからかいの歌から直接来ている、と書いています。スミソニアンの雑誌の記事によると、球根を食べて牢屋に入れられた船乗りや、えんとつそうじの人の話も、宣伝のための冊子から来たものだといいます。冊子を出したのは、ぜいたくで社会がだめになると心配した、オランダのカルバン派のキリスト教徒でした。

05まとめ

17世紀オランダのチューリップ・バブルでは、いちばん高い球根が家1軒ほどの値段で売られ、1637年2月に値段が急に下がりました。ここまでは本当です。でも、「破産する人が続出し、オランダの経済が壊れた」という話は、記録では確かめられません。オランダの記録を何年も調べたゴールドガーは、チューリップがとどめになって破産した人を、1人も見つけられませんでした。

破産や大混乱の話の多くは、暴落のあとに作られたからかいの歌や冊子がもとでした。それが1841年のマッケイの本で世界に広まりました。球根に300ギルダーより多く使った人は、記録で確かめられただけで37人。そのほとんどは、損をしても困らないお金持ちの商人でした。