撃たれて胃に穴が開いた男性が、消化の研究を大きく進めた

1822年6月6日。アメリカの五大湖に浮かぶマキノー島で、1丁の銃が暴発しました。弾を受けたのは、毛皮会社で働くフランス系カナダ人の若者、アレクシス・サン・マルタン（Alexis St. Martin）です。年はおよそ18歳でした。

銃口から若者までは、1ヤード（約90cm）もありませんでした。散弾は左の脇腹を、大人の手のひらほどの広さでえぐりました。あばら骨が折れ、肺と横隔膜がさけ、胃にも穴が開きました。

手当てをしたのは、島の砦にいた陸軍の軍医ウィリアム・ボーモント（William Beaumont）です。若者は命をとりとめました。けれど、胃の穴だけはふさがりませんでした。ボーモントはこの穴から、生きた人の胃の中を何年も調べることになります。

この出来事は、医学の歴史ではよく知られています。でも、二人を結んでいたのが「雇い主と使用人の契約書」だったことや、若者の最期のことは、あまり語られません。この記事では、まず若者のけがと、胃に穴が残ったいきさつを見ます。次に、ボーモントがその穴から行った胃液の実験を紹介します。最後に、二人が結んだ契約書の中身と、若者が亡くなったあとの出来事を、当時の記録からたどります。

01撃たれた若者は助かったが、胃に開いた穴はふさがらなかった

事故の場には、毛皮会社の社員ハバード（G. G. Hubbard）がいました。ハバードは、こんな証言を残しています。ボーモントは、傷から弾や服の切れはしを取り出しました。そして、「この男は36時間はもたない」と言って立ち去りました。ところが2〜3時間後にまた来ると、若者は思ったより具合がよかった、というのです。

ただし、この証言が世に紹介されたのは1900年です。事故から78年後、記念の式で行われた講演の中でした。言葉づかいまで正確かどうかは分かりません。

ボーモント自身の本によると、若者は高い熱を出し、ひどいせきに苦しみました。ボーモントが飲ませた下剤は、胃の穴から外へ流れ出てしまったといいます。

ボーモントは8〜10か月のあいだ、穴を閉じようといろいろ試しました。しかし、うまくいきません。穴は最後に、周りの長さがおよそ6cmの大きさになりました。穴の内側には、胃の内側の膜が少しめくれてできた「弁」がありました。この弁は、指で押すと開き、離すとふたのように閉じます。こうして、開け閉めできる「胃の窓」ができたのです。胃と体の外が、穴でつながったままになったこの状態を「胃ろう」といいます。

02役所が若者をカナダへ送り返そうとしたので、手当てした軍医が自分の家に引き取った

けがから10か月ほどたったころ、若者はまだ自分では何もできない状態でした。ボーモントは後に、アメリカ議会へ請願書（お願いの文書）を出しています。それによると、このとき地元の役人たちは、若者を「自分で暮らしていけない、ただの貧しい人」と決めつけました。そして、生まれ故郷のカナダまで、2,400km以上も送り返そうとしたといいます。

ボーモントは反対しましたが、聞き入れられませんでした。そこで、若者を自分の家に引き取りました。2年近く毎日、ときには1日に2回、傷の手当てをして、食べ物や服の世話もしたと書いています。その後も「生理学の実験をするため」に、若者を家にとどめ置きました。

ただし、この請願書は、かかった費用をつぐなってほしいと議会に求める文書です。ボーモントには、自分の苦労を大きめに書く理由がありました。そのことは覚えておきましょう。

03軍医は、糸に結んだ食べ物を胃の穴から入れて、食べ物がとけていく様子を調べた

本に記録された最初の実験は、1825年8月1日の正午に始まりました。ボーモントは、6種類の食べ物を絹糸に結びつけ、穴から胃の中へ入れました。味の濃い牛肉の煮こみ、生の塩漬け豚肉、ゆでた塩漬け牛肉、古くなったパン、生のキャベツなどです。若者はそのあいだも、家の仕事を続けていました。

1時間後に糸を引き出すと、キャベツとパンは半分ほど消化されていました。2時間後には、キャベツ、パン、豚肉、ゆでた牛肉が、きれいにとけて糸から消えていました。ところが若者が、胃の不快感と頭痛を訴えました。そのため、ボーモントはこの日の実験をやめています。

その数日後、ボーモントは若者に17時間何も食べさせずに、温度計を胃に入れてみました。目盛りは15分ほどで華氏100度（約38℃）を指して、止まりました。次に、管で胃液を約30mL取り出し、小びんに入れます。そこにゆでた牛肉のかけらを入れ、お湯で温めて、胃と同じ38℃に保ちました。すると40分ほどで、肉の表面がとけはじめたのです。

この実験で、胃の外でも、胃液だけで肉がとけることが分かりました。消化は、胃が食べ物をもみつぶす力だけによるのではありません。胃液による化学の働きでもあるのです。そのことを、目で見える形で示した実験でした。

04若者は軍医に断らずにカナダへ帰り、4年後に呼び戻された

1825年9月ごろ、若者はボーモントの許しを得ずに、カナダへ帰ってしまいました。ボーモントは「実験の対象を失った」と、あきらめかけます。

若者はカナダで結婚し、子どもが2人生まれました。別の毛皮会社に雇われ、ボヤージャー（カヌーで毛皮や荷を運ぶ人）として奥地へも出かけました。4年後の1829年、ボーモントは毛皮会社の仲介で、若者を見つけ出します。そして妻子ごと、ミシシッピ川上流の砦まで呼び寄せました。

それから1831年3月まで、実験はまた続きました。実験のあいまに若者は、まき割りや荷運びなど、使用人の仕事をしていました。その後、一家は家族の事情でカナダへ帰ります。のちにこの話を調べた医師オスラーが手紙を読んだところ、妻のホームシックが理由だったようです。

1832年11月、若者は「12か月間、実験を受ける」約束で、もう一度やって来ました。1834年6月、若者は手紙で、妻が行かせたがらないと伝えてきます。これ以後、若者がボーモントに雇われることは、二度とありませんでした。

05胃液には塩酸がふくまれ、食べ物によって消化にかかる時間がちがった

ボーモントは取り出した胃液を、名の知れた化学者たちに送って調べてもらいました。バージニア大学のダングリソンと、イェール大学のシリマンです。二人とも、胃液の中に塩酸があることを確かめました。シリマンの報告によると、コルク栓をした胃液を4月から8月まで地下室に置いても、ほとんど変わらなかったそうです。ボーモントは、スウェーデンの有名な化学者ベルセリウスにも、胃液を1本送りました。けれど返事は、ボーモントの本の出版に間に合いませんでした。

ボーモントは、食べ物ごとに、胃の中で消化にかかる時間を表にしました。ゆでた米は1時間、焼いたシカ肉のステーキは1時間35分、という具合です。恐れや怒りの気持ちがあると、胃液の出が悪くなることも書きとめています。1833年、ボーモントはこれらの結果をまとめた本を出版しました。本の最後には、実験から言えることが51か条にまとめられています。

06軍医と若者の契約書には、若者が「胃を見せること」まで書かれていた

1833年10月19日、二人は契約書を結びました。中身は次のとおりです。若者は1年間、ボーモントがどこへ行ってもついて行く「使用人」になる。胃の穴を通して行う実験を受ける。自分の胃を人に見せることにも従う。給料は、食事と住まいに加えて、1年で150ドルでした。11月7日には、2年で400ドルの契約も結んでいます。

同じ年、若者は陸軍の名簿にも「軍曹」として登録されていました。登録先は、陸軍省で雑用をする部隊でした。名簿の年齢は28歳、身長は5フィート5インチ（約165cm）とあります。若者は字が書けませんでした。残っている若者の手紙はどれもほかの人が代わりに書いたもので、名前の代わりに印がつけてあります。

ボーモントはその後も、若者を呼び戻そうとし続けました。最後の手紙は、1852年10月15日付けです。1年500ドルという条件も出しましたが、実現しませんでした。翌1853年3月、ボーモントは階段で転びます。その後、首にできたはれものが悪化し、4月25日に亡くなりました。

07若者が亡くなると、家族は体を解剖させないために、遺体をわざと腐らせた

1880年、カナダのモントリオールで生理学を教えていた医師が、新聞で一つの死亡記事を見つけました。サン・マルタンが、6月24日に亡くなったのです。医師の名は、ウィリアム・オスラー（William Osler）。毎年の授業で、ボーモントの本を学生に見せていた人でした。

オスラーはすぐに、地元の医師と村の神父に手紙を書きました。遺体を解剖させてほしい。胃を買い取りたい。胃は、ワシントンの陸軍医学博物館に納めるつもりだ。そう頼んだのです。けれど、願いはかないませんでした。

その理由は、神父の話をもとに判事が書いた手紙に残っています。家族は、医師たちの頼みをすべて断りました。暑い時期なのに、遺体をいつもより長く家に置き、わざと腐らせたのです。遺体は傷みがひどく、葬式のあいだ教会の中に入れられませんでした。墓穴は、掘り返されないように、8フィート（約2.4m）の深さまで掘られました。

LECTURE

深掘り講義

ここから先は、もう一段深く。しくみ・史料・論争まで踏み込みます。

古い記録どうしで、若者の年齢や実験の回数が食いちがっている

サン・マルタンの年齢は、記録によってずれます。ボーモントは、1822年の時点で「およそ18歳」だったと書きました。1833年の陸軍の名簿では、28歳です。この二つはほぼ合っていて、1880年には75〜76歳だった計算になります。ところが神父の記録では、亡くなったときは83歳です。当時、字が書けない人の生まれた年は、本人の記憶や周りの人の話で決まりがちでした。どれが正しいかは、今ある記録だけでは決められません。

実験の回数も、数え方で変わります。オスラーは、観察は全部で238回と書きました。医学と文化の関係を研究するテイラー＝パイリーは、2024年の論文で「175回以上の実験」と書いています。どこまでを1回と数えるかで、数字はずれるのです。

若者がヨーロッパへ行ったことがあるかどうかも、記録が食いちがいます。判事は、晩年の本人から「ヨーロッパとアメリカを回った話」を聞いたと書いています。一方、オスラーは「そうした旅の記録は見つからない」と書きました。本人の思い出話と、紙の記録が合わないのです。

記録には、それぞれ書かれた目的があります。ボーモントの請願書は、お金を求める文書でした。ハバードの証言は、事故から長い時間がたった記念の式で紹介されました。オスラーの文章は、1902年にセントルイス医学会で行った講演がもとです。ボーモントの業績を紹介するための講演でした。歴史を調べるときは、「誰が、いつ、何のために書いたか」を必ず確かめます。これを史料批判といいます。

若者は、研究の参加者ではなく「使用人」として雇われていた

医学の歴史を研究するアレクサ・グリーン（Alexa Green）は、2010年の論文で、二人の関係を「働くこと」の目で読み直しました。グリーンによると、当時のアメリカでは、研究で守るべきルール（研究の倫理）が、人を雇うしくみや、住みこみで働く「奉公」のしくみをもとに考えられていました。二人の関係も、契約で働くこと、住みこみの奉公、決まった年数だけ働く年季奉公、軍隊の勤めといった考え方で理解されていたのです。

今の医学研究では、参加する人が内容を理解して同意し（インフォームド・コンセント）、いつでもやめられることが基本です。1833年の契約書は、それとは考え方がちがいます。給料と引きかえに、「もっともな指示にはすべて従う」ことを約束させるものでした。それでも若者は、1825年には無断でカナダへ帰り、1834年には戻ることを断りました。契約で縛られていても、若者は黙って従うだけの人ではありませんでした。

穴の開いた一人の胃で調べた消化の時間が、表になって広まった

ボーモントの数字は、たった一人の、しかも穴の開いた胃から取ったものです。それでも「この食べ物は何時間で消化される」という表は、ボーモントの本の外にも広まりました。テイラー＝パイリー（Emilie Taylor-Pirie）によると、1838年にイギリス版が出ると、ほかの医師たちもまねをして、食べ物ごとの消化時間を表にしました。1865年の一般向けの雑誌には、ゆでた米がいちばん消化が速く、牛の脂は5時間半かかる、という表までのっています。

テイラー＝パイリーは、次のように論じています。食べ物を「何時間で消化されるか」で考えるやり方は、鉄道や電信（電線で文字を送るしくみ）で、各地の時刻がそろえられていく時代の感覚と結びついていた、というのです。ただ、一人の観察から、全員に当てはまる決まりを引き出すことには、いつも危うさがあります。今の研究が、多くの人を集めて比べるのは、そのためです。

08まとめ

1822年に撃たれた若者の胃には、閉じない穴が残りました。軍医ボーモントはその穴から、胃の中が38℃に保たれていることと、胃液だけでも肉がとけることを確かめました。二人を結んでいたのは、「胃を見せること」まで書かれた使用人の契約書です。

若者は、ボーモントの死後も27年生きました。亡くなったときの年は、神父の情報では83歳です。家族は医者たちに胃を渡さないよう、遺体をわざと腐らせ、墓を約2.4mの深さまで掘りました。教科書にのる消化の実験には、このような結末があったのです。