まぶしい光でくしゃみが出る人の割合は、調査によって3%から3割以上まで違う

朝、カーテンを開けて日の光を浴びたとたん、くしゃみが出る。暗いトンネルから明るい外へ出た瞬間に、くしゃみが出る。そんな経験のある人がいます。まぶしい光でくしゃみが出るこの反応は、「光くしゃみ反射」と呼ばれています。

では、光くしゃみ反射がある人は、どのくらいいるのでしょう。調べると、答えがばらばらでした。日本で約1万1800人に聞いた調査では3.1%。アメリカの遺伝子検査の会社が約5400人に聞いた調査では32.4%です。10倍もの差があります。

この記事では、まず光くしゃみ反射がどんな反応なのかを紹介します。次に、割合の数字がなぜこれほど違うのかを、質問のしかたから見ていきます。最後に、遺伝子の研究と、光から鼻へ信号が伝わるしくみの説、そして太陽を見つめてくしゃみを出そうとした子どもの例を紹介します。

01まぶしい光でくしゃみが出る反応は、古代ギリシャの本にも書かれている

光くしゃみ反射は、暗い所から急に明るい光の中へ出たときに、くしゃみが出る反応です。光は、多くの場合、太陽の光です。本人が止めようとしても止められない、反射のくしゃみだとされています。

この反応には、英語で「ACHOO症候群」という別名もあります。人の遺伝についての医学のデータベースに、この名前で載っています。ACHOO は、英語の正式な名前の頭文字を並べたものです。英語では、くしゃみの音を「achoo（アチュー）」と表すので、くしゃみの音と同じつづりになっています。

まぶしいとくしゃみが出ることは、昔から気づかれていました。アリストテレスの名で伝わる古代ギリシャの『問題集』という本にも、この問いがあります。「太陽を見たあとに、くしゃみが多く出るのはなぜか」というものです。この本は、太陽が熱を生んで動きを起こすからではないか、と答えています。羽根で鼻をくすぐるとくしゃみが出るのと同じだ、という説明です。

1993年には、軍の医学の雑誌に、パイロットについての研究が載りました。研究チームは、決まった色（波長）の光だけを通すフィルターを使い、光くしゃみが出やすい1人の人で何度も試しました。すると、フィルターで光の色を選んでも、くしゃみは止まりませんでした。研究チームは、光くしゃみは特定の色の光ではなく、光の強さの変化で起きるようだ、と結論しています。そして、飛行中の大事な場面で急にくしゃみが出る危険を、これまで知られていなかった危険として報告しました。

02光くしゃみの人の割合は、日本の調査では約3%、アメリカの会社の調査では約3割だった

なぜ、これほど数字が違うのでしょう。まず知っておきたいのは、光くしゃみ反射には、決まった検査方法がないことです。2019年の中国の論文によると、病院で明るい光を当ててくしゃみを起こそうとしても、確実には再現できませんでした。そのため、本人に聞くのがいちばんよい方法とされています。2026年のまとめの論文も、光くしゃみ反射は、研究ごとに定義や測り方がそろっていない、と指摘しています。

2010年、アメリカの遺伝子検査の会社23andMeの研究者たちが、利用者に参加してもらって調査をしました。質問は、ウェブ上の1問だけです。「明るい日光を浴びると、くしゃみが出やすいですか？」。答えは「はい」と「いいえ、何の話？」の2つでした。約5400人のうち、「はい」と答えたのは1748人、32.4%でした。

2019年の中国の研究では、3417人を調べました。光くしゃみがあると答えたのは874人で、25.6%です。男性は30.1%、女性は21.1%と、男性のほうが多くなりました。

一方、日本の研究チームは、ネットのアンケートで約1万1800人を調べました。参加者には、病気や体の状態の一覧を見せて、当てはまるものにチェックしてもらいました。その中の「光くしゃみ反射」の項目にチェックした人は、3.1%でした。

研究チーム自身も、この数字は低すぎるかもしれないと書いています。理由として挙げたのは、2つです。光くしゃみは、自分の体をよく観察している人しか気づかないかもしれないこと。そして、「光くしゃみ反射」という言葉そのものを知らない人もいたかもしれないことです。中国の論文も、光くしゃみがない人は、この反射を聞いたこともないことが多いと書いています。知らない言葉が一覧にあっても、自分に当てはまるとは気づけなかった人がいたかもしれない、ということです。

03光くしゃみ反射の割合を論文18本でまとめても、数字は1つに決まらなかった

2026年8月、トリンクル（Josef Trinkl）らの研究チームが、光くしゃみ反射の割合についての研究をまとめた論文を公開しました。まだ、ほかの専門家の審査を受ける前の論文（プレプリント）です。

研究チームは、18本の論文から31のグループのデータを集めました。健康な人の15グループをまとめると、割合は22%でした。ただし、研究ごとの数字のばらつきが、とても大きいことも分かりました。さらに、ほとんどすべての研究が、人の選び方や調べ方にかたよりがある心配が大きいと判定されました。

そのため研究チームは、22%という数字を「人口の中の正確な割合」として読んではいけない、と書いています。これまでの研究を要約した数字にすぎない、というのです。今後は、光くしゃみ反射の決まった定義と、かたよりのない人の選び方が必要だ、とまとめています。

04光くしゃみ反射は家族に多く、関係する遺伝子の場所も見つかっている

光くしゃみ反射は、家族の中で続いて見られることがあります。1984年、ペルートカら2人の研究者が、1つの家族を調べた結果を報告しました。調べた人本人と、その父、兄弟、娘に光くしゃみがあり、母と妻にはありませんでした。この結果から、親から子へ伝わりやすい型だと考えられました。ただ、調べたのは1家族だけなので、決定的ではありません。

2010年のアメリカの会社の研究では、参加者の遺伝子も調べました。すると、2番染色体のある場所の違いが、光くしゃみと関係していました。2019年の中国の研究でも、同じ場所が光くしゃみと関係していました。参加者は2mLのだ液を出し、そこから遺伝子を調べています。日本の研究チームも、同じ参加者を使った以前の研究で、白人を調べた研究で見つかった遺伝子の違いが、日本人でも光くしゃみと関係していることを確かめました。

05太陽やレーザーを見つめてくしゃみを出そうとして、目を傷めた子どもがいた

光くしゃみ反射には、危ない面もあります。2024年、眼科の医師たちが、12歳の男の子の例を報告しました。男の子は、両目が少なくとも1年前から見えにくくなっていて、病院に来ました。

話を聞くと、男の子には強い光くしゃみ反射がありました。そして、鼻がむずむずすると、くしゃみを出すために太陽を見つめていたのです。ネットで買った、猫と遊ぶための赤いレーザーポインターを見つめることもありました。目の奥を調べると、両目の網膜の中心（ものを細かく見る大事な部分）に、傷あとがありました。

医師たちは、太陽やレーザーを見つめると網膜の中心に大きな障害が起き、視力はふつうあまり戻らない、と書いています。光くしゃみ反射がある子が、光を使ってわざとくしゃみを起こすことがあるので、注意が必要だというのです。くしゃみを出すために、太陽やレーザーの光を見つめてはいけません。

06まとめ

まぶしい光でくしゃみが出る光くしゃみ反射は、古代ギリシャの本にも問いとして出てくるほど、昔から知られた反応です。でも、どのくらいの人に起きるかは、今もはっきりしていません。日本のネット調査では3.1%、中国の調査では25.6%、アメリカの会社の調査では32.4%でした。決まった検査がなく、本人に聞くのがいちばんよい方法とされるため、調査によって数字が大きく変わります。

家族や友だちに聞いてみるなら、「光くしゃみ反射って知ってる？」ではなく、「明るい日なたに出たとき、くしゃみが出やすい？」と聞いてみてください。ただし、確かめるために太陽を見つめるのはやめましょう。2024年には、太陽やレーザーを見つめてくしゃみを出していた12歳の子の目に、傷あとが残った例が報告されています。