隕石に当たってけがをした人は、記録に残っている
1954年、アメリカで昼寝中の女性に当たった。
この判定の対象「隕石が当たった人は、アン・ホッジスただ一人だ」
もくじ
1954年11月30日の昼。アメリカ南部アラバマ州のシラコーガという町の近くで、アン・ホッジス（Ann Hodges）は、居間のソファで昼寝をしていました。
突然、何かが天井を突き破りました。それは大きな木のラジオに当たってはね返り、アンの腰のあたりを打ちました。目を覚ましたアンは、ガスストーブが爆発したのだと思いました。でも床には、グレープフルーツくらいの大きさの黒い石が転がっていました。
その石は、隕石でした。アンは、よく「隕石に当たった、記録に残るただ一人の人」と紹介されます。ところが、ほかの国にも、隕石が人に当たったという記録があります。
この記事では、まずアンに隕石が当たった日のことと、そのあとの隕石の取り合いを紹介します。次に、アンのほかに隕石に当たった人の記録を見ていきます。
01屋根を破った隕石は、ラジオに当たってはね返り、アンの腰に当たった
アラバマ州の百科事典によると、アンは床の石と屋根の穴に気づいて、子どものいたずらだと思いました。アンの母親が外に飛び出しましたが、空に黒い雲が見えただけでした。
周りの人たちは、別のものを見ていました。空を横切る火の玉と、ものすごい爆発音です。多くの人は、飛行機が落ちたのだと思いました。アラバマ大学の記事によると、光の筋は3つの州で見えたといいます。
医者が調べると、アンの腰と手ははれて痛んでいましたが、重いけがではありませんでした。それでも医者は、周りの騒ぎからアンを守るために、数日入院させています。
その夜までに、家の庭には約200人の記者や見物人が集まりました。石は地質学者に見せられ、空軍が分析し、さらにワシントンのスミソニアン協会（アメリカの国立の博物館の集まり）へ送られました。スミソニアンは石を返そうとしませんでした。地元の下院議員が動いて、石はやっとアラバマに戻ってきました。
02家の大家さんが「隕石をわたせ」と裁判を起こした
石が戻ってくると、今度は、石の取り合いが始まりました。
アンの一家は、家を借りて住んでいました。家の持ち主の大家さんは、屋根の修理代に困っていました。大家さんは弁護士から「昔の裁判で、隕石は落ちた土地の持ち主のものと決まったことがある」と聞きました。そこで大家さんは、隕石をわたすよう訴えたのです。
アンの側も、「アンのけがについて、大家さんの責任を問う」と言い返しました。世間の人たちは、アンの味方につきました。結局、裁判の前に話し合いがつき、大家さんは隕石の権利を手放しました。
アンの夫は、この石で大もうけできると考えていました。スミソニアンからの買い取りの申し出も、安すぎると断りました。ところが、1956年ごろには、隕石を買いたいという人がいなくなっていました。アンは隕石を、アラバマ自然史博物館に寄付しました。
博物館の記録によると、アンが受け取ったのは、隕石のせいでできた借金を返す分だけでした。博物館の担当者によると、アンは5000ドル以上の申し出を断り、アラバマの人々のために寄付することを選んだそうです。
03次の日、近くの農家が2つ目のかけらを拾い、スミソニアンに売った
落ちてきた隕石は、1つだけではありませんでした。次の日の12月1日、近くに住む農家のジュリアス・マッキニー（Julius McKinney）が、土の道のまん中で、2つ目のかけらを見つけました。
マッキニーは、そのかけらをスミソニアンに売りました。そのお金で、小さな農場と中古の車を買えたといいます。アラバマ州の百科事典は、この騒ぎにかかわった主な人の中で、満足のいく終わり方をしたのは、おそらくマッキニーだけだろうと書いています。
いっぽうアンは、けがは治ったものの、急に有名になった心の疲れから立ち直れませんでした。アンと夫は1964年に別居し、2人とも、隕石の騒ぎが原因の1つだったと話しています。アンは1972年に亡くなりました。
04隕石に当たった人は、アンのほかにもウガンダとイラクで記録されている
では、隕石に当たった人は、本当にアンだけなのでしょうか。
まず、NASAの書き方を見てみます。NASAは、アンの例を「アメリカで、宇宙から来た物でけがをした、記録に残る最初の例」としています。「アメリカで」と、範囲をしぼっているのです。
ほかの国には、別の報告があります。1992年8月14日、アフリカのウガンダのムバレという町に、隕石が雨のように降りました。1994年の論文によると、科学者のチームが、隕石が落ちた場所を48か所確かめています。そして論文は、小さなかけらが少年の頭に当たったと書いています。
さらに2020年、もっと古い記録が、論文で発表されました。1888年8月22日、今のイラクのスレイマニヤで、隕石が1人の男性を死なせ、もう1人を体が動かない状態にしたという記録です。この記録は、トルコの国の公文書館にある、オスマン・トルコ語で書かれた3通の文書から見つかりました。その地域の長官が、当時この地域を治めていたオスマン帝国の皇帝に報告した記録だといいます。
深掘り講義
ここから先は、もう一段深く。しくみ・史料・論争まで踏み込みます。
宇宙の石は、地面まで落ちて初めて「隕石」と呼ばれる
NASAは、宇宙の石を、どこにあるかによって呼び分けています。
- メテオロイド：宇宙にある、ちりの粒から小さな小惑星までの大きさの石
- 流星：メテオロイドが大気に飛びこみ、燃えて光るもの。流れ星
- 火球：金星より明るく光る、特に明るい流星
- 隕石：燃えつきずに地面まで届いたもの
アンに当たった石は、Hコンドライトと呼ばれる、石でできた隕石の一種です。アラバマ大学の地球化学者によると、この隕石は太陽系ができたころのかけらを含み、材料は約45億年前のものです。火星と木星のあいだの小惑星帯で、岩どうしがぶつかって飛び出したかけらだと考えられています。
アン、ウガンダ、イラクの3つの例は、証拠のそろい方が違う
「記録に残るただ一人」という言葉は、何を「記録」と呼ぶかで意味が変わります。
アンの場合、記録はとてもよくそろっています。医者の診断があります。警察と市長がかけつけています。地質学者と空軍が石を分析し、新聞や雑誌の写真も残っています。そして、当たった石そのものが博物館にあります。日付も時間も場所も、はっきりしています。
ムバレの少年の場合は、隕石が落ちた直後に、科学者のチームが現地に入りました。チームは、目撃した人の話を集めました。その報告は、専門の学術雑誌に載っています。
1888年のイラクの場合は、130年以上前の役所の文書です。論文の最初にある短いまとめ（要旨）によれば、証拠は3通の手書きの文書です。アンの例のように、医者の診断や石がそろっているわけではありません。でも、当時の役人が書いた正式な報告なので、本当にあったことだと考える強い手がかりになります。
このように、3つの例では、証拠の種類も、そろい方も違います。「ただ一人」という言い方は、一番記録がそろったアンの例が、いつの間にか「たった1つの例」として語られるようになったものだと考えられます。
隕石に当たった記録が、英語以外の言葉で書かれたまま、確かめられずに残っていることがある
2020年の論文の著者たちは、要旨の中で大事な指摘をしています。人が隕石に当たったという話は、これまでもあった。でも、記録が英語以外の言葉で書かれていたり、関心を持たれなかったりして、確かめられてこなかった。ほかにも同じような記録が、まだ読まれずに残っているかもしれない、というのです。
科学の「世界で最初」や「ただ一人」といった話は、英語で書かれた記録をもとに語られがちです。オスマン・トルコ語の文書が読まれたことで、隕石の歴史に1つの記録が加わりました。
アンの隕石は、話し合いでアンのものになり、博物館に寄付された
アンの事件では、大家さんの弁護士が、「隕石は土地の持ち主のもの」と決めた昔の裁判の例を持ち出しました。空から落ちてきた物は、拾った人のものか、土地の持ち主のものか。隕石が高く売れるようになると、この問いには大きなお金がからむようになります。アンの隕石は、話し合いでアンのものになりました。そして最後は博物館に寄付されて、みんなが見られる物になりました。
博物館の物になったことで、アンの隕石は、大切に守る物にもなりました。アラバマ大学の地球化学者は、この隕石を研究したくても、壊して調べることはできないと話しています。研究者の手元にあるのは、博物館から借りた、隕石を薄く切ったかけら1枚だけだそうです。アンの隕石には、科学の材料としての価値と、歴史の品としての価値が、両方あるのです。
05まとめ
1954年11月30日、アラバマ州で昼寝をしていたアン・ホッジスに、屋根を破った隕石が当たりました。隕石は大家さんとの取り合いになり、最後はアンが博物館に寄付しました。
アンの例は、隕石が人に当たった例の中で、記録が一番よくそろった例です。でも、隕石に当たった「ただ一人」ではないかもしれません。1992年のウガンダでは少年の頭に隕石のかけらが当たったという記録が、1888年のイラクでは隕石が人の命を奪ったという記録が、論文で報告されています。
人に話すなら、こう言おう
1954年に、昼寝してた女の人に隕石が当たったんだって。屋根を破ってラジオにはね返ってから当たったらしいよ。しかもその隕石、大家さんと取り合いの裁判になりかけたんだって。
英語で読む
The Day a Rock Fell Through the Roof
英文をタップすると、その文の訳が出ます。
On November 30, 1954, Ann Hodges was taking a nap on her sofa in Alabama.1954年11月30日、アン・ホッジスはアラバマ州で、ソファで昼寝をしていました。 Suddenly, something broke through the roof.突然、何かが屋根を突き破りました。 It hit a big radio and then hit Ann near her hip.それは大きなラジオに当たり、それからアンの腰のあたりに当たりました。 On the floor lay a black rock the size of a grapefruit.床には、グレープフルーツくらいの大きさの黒い石がありました。 It was a meteorite, a rock from space.それは隕石、つまり宇宙から来た石でした。
That night, about 200 reporters and other people came to her house.その夜、約200人の記者やほかの人たちが彼女の家に来ました。 Then her landlady, the owner of the house, wanted the rock.それから、大家さん、つまり家の持ち主が、その石をほしがりました。 She went to court, but in the end she gave it up.大家さんは裁判を起こしましたが、最後には石をあきらめました。 Later, Ann gave the meteorite to a museum in Alabama.のちに、アンはその隕石をアラバマ州の博物館に寄付しました。
People often say Ann is the only person ever hit by a meteorite.アンは隕石に当たったただ一人の人だ、とよく言われます。 NASA says she was the first person in the United States with this kind of injury.NASAは、彼女はアメリカでこの種類のけがをした最初の人だ、と言っています。 In 1992, many small meteorites fell on a town in Uganda.1992年、ウガンダのある町に、小さな隕石がたくさん降りました。 Scientists reported that a small piece hit a young boy on the head.科学者たちは、小さなかけらが少年の頭に当たったと報告しました。
There is an even older record.さらに古い記録もあります。 In 2020, researchers reported on three old papers from Turkey's national archives.2020年、研究者たちは、トルコの国の公文書館にある3通の古い文書について発表しました。 They were written in Ottoman Turkish, an old language.それはオスマン・トルコ語という、昔の言葉で書かれていました。 The papers said that in 1888, a meteorite killed a man in what is now Iraq.文書には、1888年に今のイラクにあたる場所で、隕石が1人の男性の命を奪ったと書かれていました。
So Ann may not be the only one.だから、アンはただ一人ではないかもしれません。 But her story has the best evidence.でも、彼女の話はいちばん証拠がそろっています。 We know the date, the place, and the doctor's report.日付も、場所も、医者の診断もわかっています。 And you can still see her rock in a museum today.そして今でも、博物館で彼女の石を見ることができます。
4択問題 Reading Quiz
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Q1What is this story mainly about?
この話は主に何についてのものですか。
正解：B A woman hit by a meteorite and other similar reports
第1・2段落でアンの事件、第3・4段落でウガンダとイラクの報告を説明しているのでB。Cのラジオは事件の一部にすぎません。
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Q2When did the meteorite hit Ann Hodges?
隕石がアン・ホッジスに当たったのはいつですか。
正解：D In 1954
第1段落1文目に「On November 30, 1954」とあるのでD。Aはイラクの記録、Bはウガンダ、Cは古い文書についての論文が出た年です。
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Q3Why did the landlady go to court?
大家さんが裁判を起こしたのはなぜですか。
正解：A She wanted the rock.
第2段落2〜3文目に、大家さんが石をほしがって裁判を起こしたとあるのでA。けがをしたのはアンなのでBは誤りです。
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Q4In paragraph 5, the word "evidence" is closest in meaning to
第5段落の "evidence" に最も意味が近いのはどれですか。
正解：A things that show something is true
直後の文で日付・場所・医者の診断がわかっていると説明しているので、evidence は「証拠」。正解はA。
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Q5Which is true according to the story?
本文によると、正しいものはどれですか。
正解：C A boy in Uganda was hit by a small piece.
第3段落4文目に、小さなかけらが少年の頭に当たったとあるのでC。Aは第2段落（寄付した）、Bは第4段落（オスマン・トルコ語）、Dは第3段落（アメリカで最初）と合いません。
重要語 Key Words（タップで裏返る）
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meteorite名詞隕石
The museum has a meteorite from Mars.
その博物館には火星から来た隕石がある。
💡 流れ星は meteor。地面まで届いたものが meteorite。
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nap名詞昼寝、うたた寝
My grandfather takes a nap after lunch.
祖父は昼食のあと昼寝をする。
💡 take a nap で「昼寝をする」。
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roof名詞屋根
There is snow on the roof.
屋根の上に雪がある。
💡 複数形は roofs。
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landlady名詞（女性の）大家
Our landlady lives next door.
うちの大家さんはとなりに住んでいる。
💡 男性なら landlord。
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court名詞裁判所
The case went to court last year.
その件は去年、裁判になった。
💡 go to court で「裁判を起こす、裁判になる」。テニスの「コート」も court。
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injury名詞けが
He had a small injury on his hand.
彼は手に小さなけがをした。
💡 動詞は injure（けがをさせる）。
-
archive名詞公文書館、記録保管所
Old maps are kept in the city archives.
古い地図は市の公文書館に保管されている。
💡 ふつう複数形 archives で使う。
-
evidence名詞証拠
The police found new evidence.
警察は新しい証拠を見つけた。
💡 数えられない名詞。a piece of evidence で「1つの証拠」。
SOURCES出典・ウラ取り
この記事の事実は、次の資料を実際に開いて確認しています（確認した事実 17件）。
- Hall, J. C. Hodges Meteorite Strike (Sylacauga Aerolite)（Encyclopedia of Alabama、オーバーン大学）encyclopediaofalabama.org
- Butler-Burnette, C. (2022) A Gift Like No Other: Ann Hodges and the Meteorite（アラバマ大学）news.ua.edu
- Meteors & Meteorites: Facts（NASA Science）science.nasa.gov
- Jenniskens, P. et al. (1994) The Mbale meteorite shower, Meteoritics 29doi.org
- Unsalan, O. et al. (2020) Earliest evidence of a death and injury by a meteorite, Meteoritics & Planetary Science 55doi.org
公式ページで見てみよう
- NASA「流星と隕石」science.nasa.gov
文章はすべて資料をもとに独自の言葉で書いています。画像はオリジナルのイメージです。誤りにお気づきの方は訂正窓口へ。
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