台湾の研修医の96%が、忙しい研修中に「震えていない携帯が震えた」と感じた

授業中、ズボンのポケットの携帯電話が「ブルッ」と震えた気がする。先生に見つからないように画面を見ると、通知は1つも来ていない。そんな経験がある人は多いはずです。

震えていない携帯電話が震えたように感じることを、英語で「ファントム・バイブレーション（phantom vibration）」と呼びます。日本語にすると「幻の振動」です。2010年、アメリカの医師たちが、病院で働く人にこの経験を聞きました。答えた169人のうち、68%が「ある」と答えました。

幻の振動を感じる人の割合は、忙しさによって大きく変わることも分かっています。台湾の研究チームは、研修医（病院で働きながら医師の仕事を学ぶ人）74人を、研修の前から終わったあとまで追いかけました。幻の振動を感じた人の割合は、研修の前は78.1%でした。それが、研修が始まって3か月目には95.9%になりました。ところが研修が終わって2週間たつと、50.0%まで減ったのです。

この記事では、まず病院の調査で分かった幻の振動の特徴を紹介します。次に、研修医の調査で、忙しさと幻の振動がどう関係していたかを見ます。最後に、脳がなぜ「来ていない振動」を感じてしまうのかを考えます。

01アメリカの病院では、答えた人の68%が幻の振動を経験していた

この経験がどれくらい多いかを医学の論文で報告したのは、アメリカ・マサチューセッツ州の病院の医師、ロスバーグ（Michael Rothberg）たちです。研究チームが知るかぎり、医学の論文では初めての報告でした。2010年5月、病院で呼び出し用の機械を持ち歩く人232人に、メールでネットのアンケートを頼みました。医師、医学生、看護師、通訳などです。

答えたのは176人でした。幻の振動について答えた169人のうち、115人、つまり68%が「経験がある」と答えました。呼び出し専用の機械（ポケベル）でも、携帯電話でも、割合はほぼ同じでした。ポケベルで68%、携帯電話で69%です。

アンケートの案内の文には、「幻の振動」という言葉を書きませんでした。「仕事で呼び出し機を持っている人に、電子機器について聞く調査です」とだけ書いたのです。先に話題を知らせると、答えがかたよるおそれがあるからです。

幻の振動は、機械を持ち始めて1か月〜1年で感じ始める人が多かった

経験した人の多くは、機械を持ち始めてから1か月〜1年の間に、幻の振動を感じるようになっていました。感じる回数は「毎週」か「毎月」くらいの人が87%でした。ただし、13%の人は毎日感じていました。

それでも、困っている人は多くありませんでした。経験した人の93%は「まったく気にならない」か「少し気になる」と答えています。「とても気になる」と答えたのは2%でした。

胸ポケットに入れる人や、長く持つ人に多かった

幻の振動は、どんな人に多かったのでしょう。ロスバーグたちが調べると、次の4つが関係していました。1つ目は仕事の立場です。指導する立場の医師より、研修中の医師のほうが多く感じていました。2つ目は持つ場所で、ベルトにつける人より、胸ポケットに入れる人に多かったのです。3つ目は1日に持ち歩く時間の長さ、4つ目はマナーモードで使う回数でした。

02台湾の研修医では、幻の振動を感じる人が研修中に96%まで増え、研修後は50%に減った

アメリカの調査では、研修中の医師や医学生に幻の振動が多く見られました。台湾の精神科の医師、リン（Yu-Hsuan Lin）たちは、その理由は長い勤務時間と重い仕事のストレスではないかと考えました。研修なら、強いストレスがいつ始まるかが前もって分かります。研究者にとっては、めずらしく調べやすい場面です。そこでリンたちは、同じ研修医たちを研修の前から終わったあとまで追いかけて調べました。

研究に参加したのは、台湾の長庚記念病院で1年間の研修を受ける研修医74人です。台湾の医学部の7年目にあたる学生で、平均年齢は24.8歳でした。研修中は、1週間に平均で約86.7時間も働きます。続けて33.5時間働く日もあり、ふだんの勤務のあとも病院に残って急な仕事にそなえる「当直」も、月に平均10回ありました。研修の前には、こうした働き方はしていませんでした。

研究チームは、研修が始まる前、研修の3か月目・6か月目・12か月目、そして研修が終わって2週間後に、同じ質問をしました。「この3か月の間に、携帯電話が震えていないのに震えたと感じたことはあるか」という質問です。

結果は、次のように変わりました。研修の前は78.1%。3か月目に95.9%、6か月目に93.2%と上がりました。12か月目は80.8%で、研修が終わって2週間後には50.0%まで下がりました。研修が終わったあとの2週間は、どの研修医も働く必要がありませんでした。

鳴っていない着信音が聞こえる人も、研修中に約3倍に増えた

この研究では、もう1つの「幻」も調べました。鳴っていない着信音が聞こえる「幻の着信音」です。研修の前に幻の着信音を聞いた人は、27.4%でした。それが研修中には84.9〜87.7%になり、研修が終わって2週間後に54.2%まで下がりました。

研究チームは、不安や落ちこみの強さもテストで測りました。その点数も研修中に上がり、研修が終わると元にもどりました。ところが、不安や落ちこみの点数と、幻の振動や着信音があるかないかの間には、はっきりした関係が見つかりませんでした。研究チームは、幻の振動は不安やうつの症状とは別のものだと考えています。研修のストレスが、不安や落ちこみと幻の振動を、同時に増やしたのだろうというのです。

台湾では、リンも加わった研究チームが、北部のハイテク企業で働く384人も調べました。すると、仕事による疲れがたまった人ほど、幻の振動を感じる人が多くなっていました。ここでも、不安やうつの点数とは関係が見られませんでした。

03イタリアの10〜14歳の生徒でも、6割近くが「スマホが鳴った気がした」ことがあった

幻の振動は、大人や医師だけのものではありません。2019年に発表された研究で、イタリアの研究チームは、ナポリとその周辺の12の中学校を調べました。調査をしたのは2015〜2016年度です。対象は、10〜14歳ぐらいの生徒です。スマホを持っていると答えた2859人に、こう聞きました。「スマホが鳴ったり震えたりした気がしたのに、見たら何もなかったことはあるか」。

「ある」と答えたのは1685人、58.9%でした。研究チームは、鳴った気がすることと震えた気がすることをまとめて「幻の合図」と呼んでいます。女子のほうが男子より多く、年齢が上がるほど多くなっていました。スマホを使いすぎると自分で感じている人や、スマホを何度も確かめる人にも多く見られました。

研究チームは、心配ごとや落ちこみなど気持ちの問題が多い、かんしゃくを起こしやすい、といった傾向とも、小さな関係があったと報告しています。ただ、この調査は、ある時点で1回だけ質問した結果です。どちらが原因でどちらが結果なのかは、この調査だけでは決められません。

04まとめ

震えていない携帯電話が震えた気がする「幻の振動」は、アメリカの病院の調査で、答えた人の68%が経験していました。イタリアの10〜14歳の生徒でも58.9%が、似た「幻の合図」を経験していました。台湾の研修医では、忙しい研修の3か月目に95.9%まで増え、研修が終わって2週間後に50.0%まで減りました。

アメリカの調査では、幻の振動を止めようとした人もいました。マナーモードをやめた人は36人中27人、持つ場所を変えた人は46人中29人が、幻の振動を止められたと答えています。ただし、これは本人があとから思い出して答えた結果で、人数も少なく、何もしなかった人と比べたわけでもありません。次にポケットが「ブルッ」としたら、それは脳が着信を待ちかまえているしるしかもしれません。