
観葉植物で換気と同じだけ空気をきれいにするには、床1㎡に10〜1000鉢いる
NASAの実験は、密閉した小さな箱の中の話だった。
この判定の対象「観葉植物を置くと、部屋の空気がきれいになる」
もくじ
1989年9月、NASAのある報告書がまとめられました。場所は、アメリカ南部ミシシッピ州のステニス宇宙センターです。題名は「室内の空気汚染を減らすための、屋内の観葉植物」。研究者たちは、透明な箱に観葉植物を入れて、ふたを閉めました。そして中に化学物質を入れ、どれだけ減るかを調べていました。
「観葉植物を置くと、部屋の空気がきれいになる」という話があります。ドレクセル大学の発表によると、この話のもとになったと見られるのは、1989年のNASAの実験です。でも、報告書の表紙を見ると、意外な名前が書いてあります。この研究にお金を出したのは、NASAと、アメリカの造園業者の団体でした。
この記事では、まず1989年の実験がどんな条件だったのかを紹介します。次に、2019年に研究者たちが、植物の実験の結果をふつうの部屋に当てはめて計算し直した話をします。最後に、部屋の空気をきれいにするために本当に効くことを整理します。
011989年のNASAの実験は、密閉した小さな箱の中で行われた
報告書の書き出しには、研究のきっかけが書かれています。1970年代の終わり、アメリカではエネルギー不足で、冷暖房のお金が高くなりました。そこで、建物をすき間なく閉じて、外の空気との入れかえを減らすようになりました。すると、そうした建物で働く人たちが、目のかゆみや頭痛などを訴えるようになったのです。この症状は「シックビルディング症候群」と呼ばれました。
研究者たちは、ウォルバートン(B. C. Wolverton)を中心とする3人です。実験には、透明なアクリル板で作った箱を4つ使いました。2つは1辺が0.76mの立方体、残り2つは高さが1.53mの細長い箱です。ふたはボルトで閉めて、空気がもれないようにしました。
この箱に、植木鉢ごと観葉植物を入れます。そして、ホルムアルデヒドやベンゼンなどの化学物質を入れました。24時間で、それがどれだけ減るかを測ったのです。植物を入れた箱では、化学物質が減りました。
02報告書自身が、化学物質の濃さはふつうの部屋よりはるかに高いと書いていた
報告書を読むと、ほかにも大事な点が書かれています。高い濃さで行った試験では、15〜20ppmの化学物質を入れていました。ppmは、100万分の1を表す単位です。報告書は、この濃さは、ふつうの室内よりはるかに高いと、自分で書いています。最後の年には、1ppmより低い濃さでも試しました。
報告書のまとめには、化学物質を取りのぞく場所についての説明もあります。一番効くのは、葉ではなく、根と土の部分らしい、というのです。さらに、ファンのついた「活性炭フィルター」も使うべきだとしています。植物を使う計画には、これが欠かせない部分だというのです。報告書の説明では、活性炭のフィルターは、けむりや化学物質を吸い取る炭の層です。
つまり、報告書がすすめていたのは、鉢を部屋に置くだけの方法ではありませんでした。ファンで大量の空気を活性炭に通し、植物の根と、根のまわりの微生物で汚れを分解する装置だったのです。報告書は、宇宙ステーションや月の基地で、人が植物と一緒に暮らす未来も見すえていました。

032019年の見直しでは、換気と同じ効果に、床1㎡あたり10〜1000鉢が必要だった
2019年、アメリカのドレクセル大学の2人が、植物の効果を計算し直しました。ウェアリング(Michael Waring)准教授と、大学院生のカミングス(Bryan Cummings)です。2人は、30年分、12本の植物の実験論文を集めました。2人の論文は、2019年11月にインターネットで発表され、2020年に雑誌の号に載りました。
大学の発表によると、これらの実験の多くは、1m³以下の密閉した箱で行われていました。箱に入れる植物は1鉢です。化学物質を1種類だけ入れ、何時間も、ときには何日もかけて減り方を追っていたのです。
2人は、196の実験結果を、空気清浄機の性能を表すのに使う数字に直しました。「1時間に、きれいな空気をどれだけ届けられるか」という数字です。すると、植物1鉢の値は、中央値で1時間に0.023m³でした。これは23リットル、2リットルのペットボトル約12本分です。
一方、ふつうの建物では、部屋の空気が外の空気と入れかわっています。その速さは、1時間に約1回、部屋の空気がそっくり入れかわるほどです。植物でこれと同じだけ汚れを取りのぞくには、どれだけの鉢が必要でしょうか。2人の計算では、床1㎡あたり10〜1000鉢でした。
論文の題名は「鉢植えの植物は、室内の空気の質をよくしない」です。大学の発表は、建物の換気装置や、家の窓を2つほど開けることと比べています。植物の効果は、それにとてもかなわないというのです。
04部屋の空気をきれいにするには、植物より換気が効く
アメリカ環境保護庁(EPA)も、同じことを書いています。室内の空気についての手引きの中です。実験室で植物が一部の化学物質を減らしたという話はあります。でもEPAは、ふつうの数の観葉植物で、家や職場の汚れが大きく減る証拠は、今のところないとしています。
EPAは、観葉植物の水のやりすぎにも注意をうながしています。土がしめりすぎると微生物が増え、アレルギーのある人に影響することがあるからです。
日本では、2003年7月1日に、シックハウス対策の決まりが始まりました。この日から後に建て始めた、人が過ごす部屋のある建物には、機械で換気する設備をつけることが、原則として義務になったのです。国土交通省によると、家具などからもホルムアルデヒドが出るためです。部屋の空気をきれいにしたいときは、植物にたよるより、換気で外の空気と入れかえるほうが確かです。
深掘り講義
ここから先は、もう一段深く。しくみ・史料・論争まで踏み込みます。
密閉した箱の実験では、化学物質の濃さが確かに減った
密閉した箱の中では、空気が外の空気と入れかわりません。大学の発表によると、こうした箱の実験の多くでは、化学物質の濃さが時間とともに確かに減りました。そのため人々はこれらの実験に飛びつき、植物が空気をきれいにする力をほめたのだろう、と発表は書いています。
ふつうの部屋は違います。2019年の論文によると、ふつうの建物では、1時間に約1回、部屋の空気が外の空気と入れかわっています。大学の発表によると、化学物質は、植物が少しずつ取りこむよりずっと速く、換気による入れかわりでうすめられます。
空気清浄機の性能を表す数字で、植物の力を計算し直した
2019年の2人が使ったのは、「1時間に、きれいな空気をどれだけ届けられるか」という数字です。英語の頭文字をとって、CADR(シー・エー・ディー・アール)と呼びます。大学の発表によると、CADRは、空気清浄機が部屋の空気にあたえる効果を調べるときに使われる、ふつうの数字です。
それまでの植物の実験は、「何時間で何%減ったか」など、研究ごとにばらばらの数字で結果を書いていました。そのままでは、ふつうの部屋でどれだけ効くかを比べられません。2人は、ほとんどすべての研究についてCADRを計算できました。その結果、どの研究でも、植物が化学物質を減らす速さは、建物のふつうの換気より何けたも遅かったのです。
1鉢で1時間に23リットルは、どれくらいの力か
たとえば、床が10㎡で、天井の高さが2.5mの部屋を考えます。部屋の空気は25m³です。1時間に1回入れかわるなら、換気は1時間に25m³の空気を入れかえます。植物1鉢で1時間に0.023m³(23リットル)をきれいにできるとすると、同じ量には約1100鉢が必要です。床1㎡あたりに直すと、約110鉢です。
ただし、植物1鉢の値は、実験によって何けたも違いました。そのため、論文は必要な数を「床1㎡あたり10〜1000鉢」と幅を持たせて書いています。なお、大学の発表では「100〜1000鉢」と書かれていて、少ないほうの数が論文の要旨(10鉢)と違います。この記事では、論文そのものに書かれた「10〜1000鉢」を使いました。
実験の結果と、その当てはめ方を分けて考える
2019年の論文は、1989年の実験の数字そのものがうそだと言っているわけではありません。問題にしたのは、密閉した箱の中の結果を、そのままふつうの部屋に当てはめたことです。大学の発表でウェアリング准教授は、これまで実験をした研究者の多くが、建物の換気と植物の効果がどう関係するかを理解していなかった、と話しています。
実験の結果が正しくても、どんな条件で得られたかを見落とすと、まちがった結論にたどりつくことがあります。1989年の報告書は、自分で「濃さはふつうの室内よりはるかに高い」と書き、ファンつきの装置もすすめていました。でも、広く知られるようになったのは、「植物を置けば空気がきれいになる」という部分でした。
植物の研究は、これから何を調べるべきか
論文は、今後の研究の方向も示しています。植物がどうやって化学物質を取りこむのか。植物を使った別の空気をきれいにする技術はないか。植物が人の気分や仕事にどう影響するか。植物が出す物質に悪い影響はないか。こうしたことを、実際の部屋で調べるべきだとしています。大学の発表でもウェアリング准教授は、植物はすばらしいが、空気をきれいにする速さが足りない、と話しています。
05まとめ
「観葉植物で部屋の空気がきれいになる」の元になった1989年のNASAの実験は、密閉した小さな箱の中で行われました。報告書自身も、化学物質の濃さはふつうの室内よりはるかに高いと書いていました。
2019年の計算では、外の空気との入れかわりと同じ効果を出すには、床1㎡あたり10〜1000鉢の植物が必要でした。部屋の空気をきれいにしたいなら、まず窓を開けて換気しましょう。観葉植物は、空気清浄機の代わりではなく、見て楽しむものとして置きましょう。
人に話すなら、こう言おう
観葉植物で空気がきれいになるって話、元はNASAの実験なんだけど、密閉した小さな箱の中の結果なんだって。ふつうの部屋で換気と同じ効果を出すには、床1㎡に10〜1000鉢も必要らしいよ。
英語で読む
Can Houseplants Clean the Air in Your Room?
英文をタップすると、その文の訳が出ます。
Many people believe that houseplants make the air in a room clean.観葉植物が部屋の空気をきれいにすると、多くの人が信じています。 This idea became popular after a NASA study in 1989.この考えは、1989年のNASAの研究のあとに広まりました。 In the study, scientists put plants inside small, closed boxes.その研究で、研究者たちは小さな密閉した箱の中に植物を入れました。 Then they added chemicals and checked how much was gone after 24 hours.そして化学物質を入れ、24時間後にどれだけ減ったかを調べました。 The chemicals went down.化学物質は減りました。
But a room is very different from a closed box.でも、部屋は密閉した箱とはまったく違います。 In a normal building, outside air comes in all the time.ふつうの建物では、外の空気がいつも入ってきます。 About once every hour, the air in a room changes completely.1時間に約1回、部屋の空気がそっくり入れかわります。 The NASA report itself said that some of its tests used much higher levels of chemicals than normal rooms have.NASAの報告書自身が、いくつかの試験ではふつうの部屋よりずっと濃い化学物質を使ったと書いていました。
In 2019, two researchers at Drexel University looked again at 12 studies.2019年、ドレクセル大学の2人の研究者が、12本の研究を見直しました。 They found that a typical plant cleans only about 23 liters of air in an hour.2人は、ふつうの植物1鉢が1時間にきれいにする空気は、約23リットルにすぎないことを見つけました。 That is about 12 bottles of 2 liters each.これは、2リットルのペットボトル約12本分です。 To do the same job as outside air, you would need a lot of plants.外の空気と同じ仕事をさせるには、たくさんの植物が必要です。 You would need 10 to 1,000 plants for each square meter of the floor.床1平方メートルあたり、10〜1000鉢が必要なのです。
The EPA, a group in the American government, agrees.アメリカ政府の機関であるEPAも、同じ考えです。 It says there is no proof that a normal number of houseplants removes much pollution at home.EPAは、ふつうの数の観葉植物が家の汚れを大きく減らすという証拠はないと言っています。 It also warns that too much water can let tiny living things grow in the soil.また、水をやりすぎると、土の中で小さな生き物が増えることがあると注意しています。
So if you want clean air, open a window.だから、きれいな空気が欲しいなら、窓を開けましょう。 Plants are still nice to look at.それでも、植物は見て楽しいものです。
4択問題 Reading Quiz
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Q1What is this story mainly about?
この話は主に何についてのものですか。
正解:C Why houseplants do not really clean the air in a room
第1段落でNASAの実験、第2〜3段落で部屋の換気と植物の力の差、第4段落でEPAの見方を述べているので、正解はC。Bの水やりは第4段落の最後に少し出てくるだけです。
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Q2How much air does a typical plant clean in an hour?
ふつうの植物1鉢は、1時間にどれだけの空気をきれいにしますか。
正解:A About 23 liters
第3段落2文目に「a typical plant cleans only about 23 liters of air in an hour」とあります。2と12はペットボトルの大きさと本数、1,000は必要な鉢の数の上の値です。
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Q3Why did the plants seem to work well in the NASA study?
NASAの研究で、植物がよく効いたように見えたのはなぜですか。
正解:D The plants were in small, closed boxes.
第1段落3文目に植物を小さな密閉した箱に入れたとあり、第2段落1文目で部屋は箱とまったく違うと説明しています。B・Cは逆で、外の空気が入らない箱でした。
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Q4In paragraph 4, the word "proof" is closest in meaning to
第4段落の proof という語に最も意味が近いのはどれですか。
正解:B facts that show something is true
第4段落2文目は、観葉植物が汚れを大きく減らすという「証拠」はないという意味です。proof は「証拠=本当だと示す事実」なので正解はB。
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Q5Which is true about the story?
この話の内容と合っているのはどれですか。
正解:C The NASA report said some tests used much higher levels of chemicals than normal rooms have.
第2段落4文目に、NASAの報告書自身がふつうの部屋よりずっと濃い化学物質を使ったと書いていたとあります。Aは第3段落、Bは第2段落3文目、Dは第4段落3文目と合いません。
重要語 Key Words(タップで裏返る)
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houseplant名詞観葉植物、室内で育てる植物
My mother has many houseplants in the living room.
母はリビングにたくさんの観葉植物を置いている。
💡 house(家)+ plant(植物)。
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chemical名詞化学物質
Do not mix these two chemicals.
この2つの化学物質を混ぜてはいけない。
💡 形容詞では「化学の」。chemistry(化学)と同じ仲間の語。
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closed形容詞閉じた、密閉した
Keep the box closed.
箱は閉めたままにしておきなさい。
💡 close(閉める)の過去分詞から。反対は open。
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pollution名詞汚染、汚れ
Air pollution is a big problem in some cities.
大気汚染は、いくつかの都市で大きな問題だ。
💡 動詞は pollute(汚す)。air pollution(大気汚染)。
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proof名詞証拠
Do you have any proof?
何か証拠はあるの?
💡 動詞は prove(証明する)。evidence もほぼ同じ意味。
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remove動詞取りのぞく
Please remove your shoes at the door.
玄関でくつをぬいでください。
💡 re-(はなして)+ move(動かす)。
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liter名詞リットル
This bottle holds two liters of water.
このボトルには水が2リットル入る。
💡 アメリカつづりは liter、イギリスつづりは litre。
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warn動詞注意する、警告する
The teacher warned us about the ice on the road.
先生は道路の氷について私たちに注意した。
💡 名詞は warning(警告)。warn A about B(AにBのことを注意する)。
SOURCES出典・ウラ取り
この記事の事実は、次の資料を実際に開いて確認しています(確認した事実 32件)。
- Wolverton, B. C. ほか (1989) Interior Landscape Plants for Indoor Air Pollution Abatement, Final Report(NASA ステニス宇宙センター)ntrs.nasa.gov
- Cummings, B. E. & Waring, M. S. (2020) Potted plants do not improve indoor air quality: a review and analysis of reported VOC removal efficiencies, Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology 30doi.org
- Study: Actually, Potted Plants Don't Improve Air Quality(ドレクセル大学 Drexel News、2019年)drexel.edu
- The Inside Story: A Guide to Indoor Air Quality(アメリカ環境保護庁 EPA)epa.gov
- 建築基準法に基づくシックハウス対策について(国土交通省)mlit.go.jp
公式ページで見てみよう
- NASA技術報告サーバーの報告書ページ(NASA NTRS)ntrs.nasa.gov
文章はすべて資料をもとに独自の言葉で書いています。画像はオリジナルのイメージです。誤りにお気づきの方は訂正窓口へ。
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