「ジッパー」や「エスカレーター」は、もともと会社の商品名だった

ズボンやカバンについている、あの留め具。英語では zipper（ジッパー）と呼びます。

この言葉が最初に商標として登録されたとき、指していたのは留め具ではありませんでした。商標とは、会社が登録して、自分の商品だけに使える名前やマークのことです。zipper は、アメリカのB.F.グッドリッチ社（B. F. Goodrich）が、ゴムと布でできた長靴につけた商品名だったのです。1930年の判決文によると、同社は1923年6月から、長靴の商標として「Zipper」を使いました。登録したのは、1925年4月7日です。長靴についていた留め具は、別の会社から仕入れたものでした。

それが今では、zipper は留め具そのものの名前です。メリアム・ウェブスター（Merriam-Webster）の辞書を見てみましょう。zipper の語源は、「商標 Zipper から」と書いてあります。

同じように、商品名だったのに、みんなが使ううちに「ふつうの名詞」になった言葉が、英語にはたくさんあります。法律の世界では、これを商標の普通名称化と呼びます。商標が、ただの品物の名前になってしまうことです。その代表が、エスカレーター（escalator）です。

この記事では、まずエスカレーターが、オーチス社の商標でなくなったいきさつを見ます。次に、アスピリンとトランポリンの裁判を紹介します。最後に、日本の「正露丸」の裁判と、商標の強さの段階を説明します。

01「エスカレーター」はオーチス社だけが使える商品名だったが、1950年にその権利を失った

オーチス社（Otis）の公式の沿革（会社の歩み）を見てみます。1900年のパリ万国博覧会で、同社の「動く階段」がグランプリを取りました。発明家チャールズ・シーバーガー（Charles Seeberger）は、オーチスと組みました。そして、ラテン語をもとに escalator という言葉を作りました。ラテン語の scala は、「はしご、階段」という意味です。シーバーガーは1899年に、この言葉を商標にしました。

商標なので、ほかの会社は、自社の動く階段を勝手に「エスカレーター」とは呼べません。ところが、この言葉は広まりすぎました。駅やデパートの動く階段を、誰もが「エスカレーター」と呼ぶようになったのです。

1950年、この商標の登録は取り消されました。オーチス社の沿革は、「米国の連邦裁判所が商標を無効にした」と書いています。ただ、のちの裁判の判決文は、この件を「Haughton Elevator Co. v. Seeberger（1950年、特許庁長官の決定）」として紹介しています。つまり、判断を下したのは裁判所ではなく、特許庁（発明や商標の登録を受けつける国の役所）の長官だったようです。会社の公式の説明と法律の記録とで、書き方が少し違うのです。

1976年、米国の控訴裁判所（第2巡回区）のフレンドリー判事は、ある判決の中でこの件にふれました。判事によると、「Escalator」は、もとは空想から作った言葉か、少なくとも商品の性質をそれとなく思わせる言葉でした。それなのに、誰でも使えるふつうの名前（一般名称）になったと判断された例だ、というのです。

02ほかの会社が薬を「アスピリン」と呼んでよいかは、売る相手が医師か一般の客かで分けて決められた

1921年、バイエル社（Bayer）の「Aspirin」をめぐる裁判がありました。場所は、ニューヨークの連邦地方裁判所です。判決を書いたのは、ラーニッド・ハンド（Learned Hand）判事です。

バイエル社が持っていたアスピリンの特許（発明を独り占めできる権利）は、1917年まででした。特許が切れれば、ほかの会社も同じ薬を作れます。問題は、その薬を「アスピリン」という名前で売ってよいかでした。

ハンド判事は、考えるべき点はただ一つだと書きました。それは、買う人が、その言葉で何を理解しているかです。

調べてみると、答えは買い手によって違いました。医薬品メーカー、医師、薬剤師にとって、Aspirin はバイエルの製品を指す名前でした。バイエルは1899年から、郵便や広告で「Aspirin は自社の製品」と伝え続けていたからです。ところが、薬局で錠剤を買う一般の人は、作った会社を知りません。一般の人にとって、Aspirin は薬の種類の名前でしかありませんでした。

そこで判決は、訴えられた側の会社がこの薬を売るときのルールを、売る相手ごとに細かく決めました。

• 医薬品メーカー、薬局、医師に売るときは、Aspirin という名前を使ってはいけない。
• 一般の人に直接売るときは、Aspirin と名乗ってよい。
• 薬局向けでも、50錠以下の小さな瓶なら、瓶に Aspirin と書いてよい。ただし外箱には、薬の成分の名前「アセチルサリチル酸」と会社名だけを書く。

50錠で区切った理由も、判決に書かれています。それより大きな瓶を許すと、薬局が医師に Aspirin として売る抜け道になるかもしれないからでした。

03「トランポリン」という言葉は、メーカーが製造を始めるより前から使われていた

トランポリンの場合は、少し事情が違います。1961年の、アイオワ州の連邦地方裁判所の判決を見てみます。ニッセン社がトランポリンの製造を始めたのは、1935年でした。でも、それより前から、サーカスやボードビル（演芸ショー）の世界では、trampoline という言葉が使われていました。1906年から少なくとも1934年まで、「トランポリン」の芸を見せていた芸人もいました。1934年には、ウェブスターの辞書にも載っていました。

メリアム・ウェブスターによると、trampoline が英語で初めて使われた記録は1798年です。イタリア語の trampolino（飛び込み板）から来た言葉で、さらに元は trampoli（竹馬）です。会社が生まれるずっと前から、この言葉はあったわけです。

04日本の裁判では、「正露丸」はどの会社も使えるふつうの名前だとされた

日本でも、よく似た争いがあります。2007年10月11日の、大阪高等裁判所の判決です。ラッパのマークで知られる大幸薬品が、ほかの会社の胃腸薬について訴えた裁判でした。訴えの対象は、その胃腸薬の包装や、「正露丸」という表示です。

判決は、「正露丸」はもともと誰でも使えるふつうの名前（普通名称）だ、と判断しました。判決の時点でも、ふつうの名前のままだとしています。大幸薬品は、裁判で、インターネットで行った調査の結果を出しました。3000人のうち77.7％が、「正露丸」をブランドだと答えたというものです。

でも裁判所は、その調査の弱点を指摘しました。同じ調査で、「セロテープ」「シーチキン」「クレパス」「宅急便」についても、5割以上の人が「一般名称」と答えていました。ところが、この4つは、判決の時点でも商標として認識されていた名前です。裁判所はこうした点をあげて、この調査の結果を判断の決め手にするには限界がある、としました。

つまり、この4つは、「ネット調査で半数以上の人が一般名称と答えても、実際には商標として通用している名前」の例として挙げられたのです。

05英語で使ってみよう

• escalator（エスカレーター）：Take the escalator to the third floor.（エスカレーターで3階へ行ってください）
• zipper（ジッパー）：My zipper is stuck.（ジッパーが動かない）。イギリス英語では zip とも言います
• trademark（商標）：This name is a registered trademark.（この名前は登録商標です）
• generic（一般的な、ブランドのない）：generic drugs（後発医薬品、ジェネリック医薬品）

06まとめ

エスカレーターはオーチス社の商標でしたが、1950年に一般名称と判断されました。アスピリンの裁判では、買い手ごとに答えが分かれました。医師向けには商標、一般の客向けには薬の名前です。瓶は「50錠以下」とまで決められました。そして zipper は、最初は留め具ではなく、ゴムの長靴の名前でした。

ちなみに2007年の日本の判決は、「セロテープ」や「宅急便」を例に挙げています。裁判所は、ネット調査で半数以上の人が「一般名称」と答えても、実際には商標として通用している名前の例として挙げたのです。