「ローマ兵の給料は塩だった」は、古代の記録では確かめられない

「サラリー（salary＝給料）の語源は塩。古代ローマの兵士は塩で給料をもらっていたから」。英語の授業や雑学の本で、一度は聞いたことがあるかもしれません。

前半は本当です。salary はラテン語の salarium（サラーリウム）から来ていて、その元は sal（サル＝塩）。ここまでは辞書が認めています。ところが後半の「塩で給料をもらっていた」はどうでしょう。古代ローマの人が書いた記録を探しても、見つかりません。

では、この話はどこから来たのか。たどっていくと、行き着くのは古代ローマではなく、1783年、1840年、1879年に出た辞書でした。ラテン語の辞書の編集者たちは、salarium の意味を説明するとき、「後ろに『お金』などの言葉が省略されているのだろう」と推測しました。その説明が次の辞書へと写され続けて、多くの人が信じる話になったのです。

この記事では、まず古代ローマの記録に、塩と給料について何が書かれているかを見ます。次に、「塩を買うためのお金」という説明が、辞書と翻訳を通して広まった道すじをたどります。最後に、本当の salarium がどんなお金だったかを紹介します。

01古代の記録で「塩」と「給料の名前」を結びつけているのは、ローマの学者の一文だけ

「塩」と「サラリー」を結びつける古代の文章として、必ず名前が出る本があります。プリニウス（大プリニウス, Pliny the Elder）の『博物誌』です。プリニウスは、1世紀のローマの博物学者（動物や植物、鉱物など、自然のものを広く調べる学者）でした。第31巻で、彼は塩のすばらしさを長々とほめています。

その中に、こんな意味の一文があります。「塩は、名誉や軍務（軍の仕事）にも関わっている。そこから salarium という言葉ができた」。

書いてあるのはこれだけです。兵士が塩を受け取ったとも、塩を買うお金をもらったとも書いていません。メリアム・ウェブスター（Merriam-Webster）の辞書編集部も、注をつけています。プリニウスが述べているのは、「戦いの名誉に塩が果たした、はっきりしない役割」にすぎない、と。そして、こうも指摘しています。プリニウスは塩をほめちぎっている章で書いているのだから、塩と給料の関係をもっとはっきり知っていたなら、書いたはずだ、と。

02「給料はもともと塩を買うためのお金」という説明は、辞書の編集者の推測だった

ラテン語の辞書を開くと、プリニウスにはなかった説明が出てきます。1879年に、イギリスのオックスフォードで出た辞書があります。ルイス＆ショートの『ラテン語辞典（A Latin Dictionary）』です。salarium の項には、こう書いてあります。「argentum（お金）が省略されている。もとは兵士に塩のために与えたお金」。

この説明が、「兵士は塩のためのお金をもらった」という話のもとです。メリアム・ウェブスターの語源注によると、この説明は推測に基づいています。「salarium argentum（塩のお金）」という言い回しがもともとあり、それが短くなった、という推測です。ところが、salarium argentum という言い回しそのものは、古代の文章に一度も出てきません。

推測の理由はこうです。ラテン語には、calcearium（靴のためのお金）や vestiarium（衣服のための手当）という言葉がある。だから salarium も「塩のためのお金」だろう。これを類推（似た言葉から意味を推し量ること）といいます。

しかもこの推測は、ルイス＆ショートが最初ではありませんでした。

• 1783年：シェラー（I. J. G. Scheller）のラテン語・ドイツ語辞典。ただしシェラーが補ったのは「お金」ではなく「donum（贈り物・賞品）」でした。
• 1840年：フロイント（Wilhelm Freund）のラテン語・ドイツ語辞典。
• 1879年：ルイス＆ショート。フロイントの辞典をもとに作られ、その後何度も刷られました。

辞書は、ほかの辞書を参考に作られます。一度書かれた推測が、次の辞書、また次の辞書へと受けつがれました。そのうちに、まるで確かめられた説のように扱われるようになったのです。

03古代ローマの本の英語訳についた注も、辞書の推測を広めた

辞書のほかにも、この推測が広まった道があります。1855年にロンドンで出た、プリニウス『博物誌』の英訳です（ボストックとライリーの訳）。

本文の訳は「塩は戦いの名誉の中でも役割を果たし、そこから salarium という言葉ができた」。ここまでは、原文と同じ内容です。ところが、そこに番号つきの脚注（ページの下に小さく書く説明）がついています。「文字どおりには『塩のお金』。argentum が省略されている。もとは将軍や軍団の副官の給料に使われた。英語の salary はここから」。

プリニウスの原文にない説明が、脚注の形で、古代の文章のすぐ横に置かれたわけです。英語でプリニウスを読む人は、本文と脚注を一緒に読みます。辞書の推測は、こうして古典の翻訳にも入りこみました。

04salary のもとの言葉 salarium は、古代ローマでは役人の高い給料を指した

では、実際の salarium はどんなものだったのか。記録が残っているのは、ローマが皇帝の時代に入ってからです。

オックスフォード古典辞典によると、salarium は帝政期（皇帝が治めた時代）に、役人へ定期的に支払われたお金を指す言葉でした。支払いを始めたのは、初代皇帝アウグストゥスです。相手は、属州（ローマが支配した、イタリアの外の地域）で働く役人でした。元老院議員（ローマの政治を動かした有力者）や、騎士身分と呼ばれる位の高い人たちです。属州を治める総督（プロコンスル）の salarium は、1年で100万セステルティウス。のちの皇帝ウェスパシアヌスは、ローマで修辞学（話し方や文章の技術）の先生にも salarium を払いました。

プリニウス自身も、別の巻で「軍団副官の salarium ほどもする燭台（ろうそく立て）」を買う人々を嘆いています。プリニウスの時代、salarium は塩ではなく、お金の額として話されていたのです。メリアム・ウェブスターは、文書や碑文から分かる salarium の額について書いています。その額は、塩を買うのに必要な額より、はるかに大きかった、と。

一方、普通の兵士の給料は、stipendium（スティペンディウム）と呼ばれました。主に、銀貨などの硬貨で支払われました。古代史家ピーター・エドウェル（Peter Edwell, マッコーリー大学）によると、給料は年3回に分けて払われました。そこから、衣服や食料の代金、葬式の積み立てなどが差し引かれました。カエサルは紀元前50年ごろに、兵士の給料を倍にして、年225デナリウスにしました。2世紀の終わりには、年600デナリウスになっていました。

05英語で使ってみよう

sal（塩）の仲間の英単語は、ほかにもあります。

• salary（給料）：He gets a monthly salary.（彼は月給をもらっている）
• saline（塩分を含む）：saline water（塩水）
• salami（サラミ）：塩漬けの肉から作るソーセージ
• worth one's salt（給料分の働きをする、有能な）：Any teacher worth her salt knows this.（有能な先生なら誰でもこれを知っている）

ちなみに、サラリーマンの「給料」に近い英語は salary（月給・年俸）で、時給は wage（ウェイジ）と言い分けます。

06まとめ

salary が sal（塩）とつながるのは本当です。でも「ローマ兵は塩で給料をもらった」と書いた古代の記録はありません。その説明は、辞書から辞書へ写されて広まった推測でした。1783年のシェラー、1840年のフロイント、1879年のルイス＆ショートです。実際の salarium は、役人に払われた高い給料でした。属州総督なら、年100万セステルティウスにもなりました。