ポテトチップス誕生の有名な話は、あとから少しずつ作られていた

ポテトチップスが生まれたときの話として、有名な物語があります。

1853年、アメリカ・ニューヨーク州の保養地サラトガ・スプリングスの近くでのことです。湖のほとりに、「ムーンズ・レイク・ハウス」という店がありました。ある客が「フライドポテトが厚すぎる」と言って、料理を突き返しました。腹を立てた料理人ジョージ・クラム（George Crum）は、ジャガイモを、フォークで刺せないほど薄く切りました。それをカリカリに揚げて出すと、客は大喜びしました。こうしてポテトチップスが生まれた、という物語です。

英語の百科事典ブリタニカも、「〜とされる」と断りながら、この物語を紹介しています。物語によっては、文句を言った客は、大富豪のコーネリアス・ヴァンダービルト（Cornelius Vanderbilt）だったことになっています。汽船の会社を持っていた人です。

ところが、古い記録を調べると、この物語の中身は、ばらばらの時代に付け足されたものでした。料理人のクラムが出てくる記録は、1885年が最初です。大富豪のヴァンダービルトが出てくるのは、1853年から約120年後です。ポテトチップスの袋を作っていた、紙の会社の広告からでした。そして、薄く切ったジャガイモを揚げる作り方は、1853年より前に、イギリスの料理の本にすでに載っていました。

この記事では、まず有名な物語が事実と合わない点を確かめます。次に、物語に料理人や大富豪が付け足されていった順番をたどります。最後に、薄切りのジャガイモを揚げる料理が、もっと古い本に載っていたことを紹介します。

01物語の1853年の夏、文句を言ったはずの大富豪はヨーロッパにいた

ポテトチップスの物語を調べた民俗学者がいます。民俗学は、昔から人々の間で語り継がれてきた話や習慣を調べる学問です。調べたのは、ウィリアム・フォックス（William Fox）とメイ・バナー（Mae Banner）の2人です。2人は1983年、学術誌『ウェスタン・フォークロア』に、ポテトチップスの物語がどう変わってきたかをまとめました。

2017年には、この研究などを紹介した記事が出ています。学術データベースのJSTORが出している、ウェブ雑誌の記事です。この記事によると、有名な物語は、ほとんどすべての点で事実と合いません。

まず、ヴァンダービルトは1853年の夏、家族とヨーロッパを旅行していました。サラトガにはよく通っていた人です。でも、この夏にサラトガで料理に文句を言うことはできません。

さらに、物語の舞台の店を経営したムーン夫妻が、レイク・ハウスを買ったのは1854年でした。「1853年のムーンズ・レイク・ハウス」という設定そのものが、年代と合わないのです。

02初めは、料理人ではなく店が、ポテトチップスを生んだとされていた

フォックスとバナーが調べると、1800年代の半ばには、ポテトチップスはある店が生んだものとされていました。ムーンズ・レイク・ハウスという店です。

それより前の記録もあります。1849年7月、新聞『ニューヨーク・ヘラルド』に、湖のほとりのレイク・ハウスについての記事が出ました。記事では、イライザ（Eliza）という料理人が紹介されています。イライザがジャガイモを揚げる腕前は、サラトガでよく話題になるほど評判だというのです。

1849年は、ムーン夫妻が店を買う5年前で、物語で「発明」されたとされる1853年の4年前です。そのころには、もうこの店の揚げジャガイモは評判になっていたのです。

クラムがポテトチップスに関わったという記録は、今分かっている範囲では、1885年のものが最初です。クラムは、アフリカ系とアメリカ先住民の血を引く料理人でした。後に近くで自分の店「クラムズ・プレイス」を開き、1914年に亡くなりました。

ポテトチップスを生んだ人の候補は、クラムだけではありません。歴史家のデイブ・ミッチェル（Dave Mitchell）は、生みの親として語られてきた人たちを調べました。イライザ、ムーン夫妻、クラムの妹ケイト・ウィックス、店の支配人ハイラム・トーマスなどです。サラトガ以外の場所で生まれた可能性まで考えました。そのうえで、本当の始まりは、おそらく分からないだろうと結論しています。

03大富豪を物語に入れたのは、ポテトチップスの袋を作る会社の広告だった

その広告を出したのは、セント・レジス製紙会社という紙の会社です。広告が出たのは、発明されたとされる1853年から約120年後です。

広告には、クラムの肖像画と見出しが載っていました。見出しは、「大富豪ヴァンダービルトやジェイ・グールドの料理を作り、10億ドル規模の産業まで生んだ男」という意味のものでした。

その後、物語はさらに広まりました。1976年には、ポテトチップ／スナック食品協会という業界の団体が、クラムをたたえる記念の標識を建てました。場所は、レイク・ハウスがあった所の近くです。この標識は、まもなく盗まれてしまったそうです。1977年には、ヴァンダービルトの子孫が書いた料理の本が、ヴァンダービルトを「ポテトチップの創始者」と呼びました。

物語が分かりやすく、劇的になるたびに、その物語を語りたがる人たちが現れました。袋を売る会社、業界の団体、そしてヴァンダービルトの子孫です。

04薄く切ったジャガイモを揚げる作り方は、1817年のイギリスの料理の本に載っていた

では、この料理はいつからあったのでしょう。

ウィリアム・キッチナー（William Kitchiner）というイギリス人が書いた、料理の本があります。題は『料理の神託（The Cook's Oracle）』です。1817年に、ロンドンで最初の版（初版）が出た本です。その初版の104番の料理が、「ジャガイモの薄切り揚げ」です。

作り方はこうです。大きなジャガイモの皮をむき、2ペンス硬貨くらいの厚さに切る。布でよく水気をふき、粉をまぶしてラードで揚げる。カリカリになるまで動かし、ざるで油を切って、塩を少しふる。切る、水気をふく、揚げる、油を切る、塩をふる、という流れは、今のポテトチップスの作り方とよく似ています。

1830年にニューヨークで出た版では、同じ104番の文章が書き換えられていました。題は「薄切り、または削りくずのように切ったジャガイモの揚げ物」です。厚さは約4分の1インチ（約6mm）で、今のポテトチップスよりずっと厚めです。その代わり、「レモンの皮をむくように、ぐるぐると薄く削る」という切り方が加わりました。粉はまぶさず、ラードか肉の脂で揚げます。

05まとめ

「1853年、怒った料理人が大富豪への仕返しに発明した」。このポテトチップス誕生の物語は、記録をたどると、登場人物が後から足されてできた話でした。料理人クラムが関わったという記録が出るのは、1885年です。大富豪ヴァンダービルトが加わったのは約120年後で、袋を作る会社の広告からでした。

一方で、サラトガの店で揚げたジャガイモが評判だったことは、1849年の新聞にも出てきます。そして、薄く切ったジャガイモを揚げる作り方は、1817年に出たイギリスの料理の本の初版に、もう載っていました。

物語に名前の出てこない料理人のイライザは、1853年より4年も前に、サラトガの揚げジャガイモの名人として新聞に書かれていました。