ホンソメワケベラは、鏡に映ったのどの印を見て、自分ののどをこすった

水槽の中に、体長10cmほどの小さな魚がいます。この魚ののどには、茶色の小さな印がついています。のどは、魚が自分の目で直接見ることのできない場所です。

水槽に鏡を入れると、魚は鏡の前で体を立て、鏡に映ったのどのあたりを見ました。そして、水槽の底に、のどをこすりつけました。こすったあとは、また鏡の前に戻りました。

この魚は、ホンソメワケベラといいます。2019年、大阪市立大学（2022年4月から大阪公立大学）の幸田正典（こうだ・まさのり）教授らの研究グループが、この実験の結果を発表しました。研究グループは、ホンソメワケベラが鏡に映った姿を自分だと分かっていると考えました。けれども、この結論にはすぐに反論が出ました。

この記事では、まず「鏡のテスト」とは何かを説明します。次に、2019年の実験の中身と、それへの反論を紹介します。最後に、研究グループがその後に重ねた実験と、今も続く議論を見ていきます。

01ホンソメワケベラは、ほかの魚の体についた寄生虫を食べる「掃除魚」

ホンソメワケベラは、体長10〜十数cmの魚です。太平洋やインド洋の熱帯・亜熱帯の海にすみ、日本でも南日本の海で見られます。大きな魚の体についた寄生虫を食べて、「掃除」をすることで知られています。

主な食べ物は、ウミクワガタの仲間という小さな甲殻類（エビやカニの仲間）です。この生き物は、大きな魚の体の上で、小さな黒っぽい点のように見えます。つまりホンソメワケベラは、ほかの魚の体の小さな点を見つけて取るのが得意な魚なのです。

02鏡のテストは、鏡でしか見えない場所の印に気づくかを調べる

動物が鏡に映った姿を自分だと分かるかは、「マークテスト」という方法で調べます。動物の体の、鏡を使わないと見えない場所に、色の印をつけます。そして鏡を見せ、動物が自分の体の印を触ろうとするかを観察します。

2019年の論文によると、人の赤ちゃんは1歳半までに約65%がこのテストに合格します。チンパンジー、ゾウ、イルカ、カラスの仲間などでも合格が報告されています。ただし、結果をどう解釈するかには、研究者のあいだで大きな議論があります。

このテストは、もともとチンパンジーなどの霊長類に合わせて作られました。印を手で触るかどうかを見るからです。手のない魚は、そのままでは印に触れません。そこで研究グループが注目したのが、魚が体を底にこすりつける動きでした。多くの魚は、皮ふについた寄生虫などを落とすために、体を底などにこすりつけるのです。

03鏡を見たホンソメワケベラは、攻撃、変わった動き、じっと見る、の順に変わった

2019年の実験では、10匹のホンソメワケベラに鏡を見せました。最初、10匹のうち7匹は、鏡に映った姿を攻撃しました。口をぶつけ合うようなけんかの動きです。研究グループは、鏡の姿を知らない仲間だと思ったのだろうと考えています。攻撃は初日が一番多く、7日目にはなくなりました。

攻撃が減ると、今度は、ふだんは見られない動きが増えました。鏡の前で逆さまに泳いだり、鏡にそって急に泳いだりする動きです。こうした動きは3〜5日目に一番多くなりました。3日目と4日目には、7匹の平均で、1時間に36回も見られました。そして10日目までに、ほとんど見られなくなりました。そのあとは、攻撃せずに鏡の近くで過ごす時間が増えました。

ガラスの向こうに本物の仲間を見せたときは、こうした変わった動きは見られませんでした。研究グループは、この順番の変化がチンパンジーで知られている変化とよく似ていると考えました。

04のどに茶色の印をつけると、鏡があるときだけ、のどを底にこすった

次に研究グループは、魚に印をつけました。夜に麻酔をかけ、皮ふの下に色のついた樹脂を注射します。印は、寄生虫に似せた小さな茶色の点です。つける場所は、のどや顔の横など、鏡を使わないと見えない所です。

のどに印をつけた4匹のうち3匹が、鏡の前でのどを見たあと、のどを水槽の底にこすりつけました。3匹で合わせて37回です。透明な印をつけたときや、茶色の印があっても鏡がないときには、のどをこすりませんでした。

研究グループは、同じ茶色の印を鏡の表面にもつけてみました。ホンソメワケベラは、ふだんほかの魚の寄生虫を口で取っています。もし「寄生虫に似たものを見たら取る」というだけなら、鏡の表面の印をつつくはずです。けれども、魚は鏡の印を取ろうとはしませんでした。

研究グループは、合格の割合はアジアゾウ（3頭中1頭）やカササギ（5羽中2羽）と比べられる、と書いています。幸田教授は、魚にも高い知性があることを、この結果は示しているのではないかとコメントしました。

05「魚が鏡で自分を分かった」という結論には、すぐに反論が出た

2019年の論文には、編集部の注がついていました。専門家の審査で、賛成の意見と反対の意見の両方が出たというのです。同じ日に、この論文の担当編集者だったフランス・ドゥ・ヴァール（Frans de Waal）が解説を出し、慎重な意見を述べました。ドゥ・ヴァールは、チンパンジーやサルを長く研究してきた人です。

ドゥ・ヴァールの1つめの指摘は、印のつけ方です。皮ふの下に注射した印は、痛かったり、かゆかったりするかもしれません。見た目の印と、体の感覚が一緒になると、それが手がかりになるおそれがあります。実際、アカゲザルは、ふつうの鏡のテストには合格しません。けれども、頭に装置を埋めこまれたアカゲザルは、鏡を使ってそのまわりを手入れしました。

2つめの指摘は、こする動きの意味です。体を底にこすりつける動きは、多くの魚が生まれつき持っている決まった動きです。だから、それが「鏡の自分の体を調べる動き」だと言えるかは、もっと詳しく調べないと分からない、というのです。

ドゥ・ヴァールの今のところの結論は、この魚の鏡の理解はサルくらいの段階で、チンパンジーなどの類人猿には届かない、というものでした。

06研究グループは、反論に答えるための実験を重ねた

鏡のテストを約半世紀前にチンパンジーで始めたギャラップ（Gallup）と、アンダーソン（Anderson）の2人も、2019年の研究を批判しました。2022年の研究グループの論文によると、2人は、ある動物が合格したと言うための条件を挙げています。できれば別々の研究室で、くり返し確かめること、十分な数の動物が合格すること、ほかの説明を実験で消すことです。

研究グループは2022年、新しい魚で実験をくり返しました。茶色の印をつけた14匹すべてが、鏡があるときだけのどをこすりました。2019年の4匹と合わせると18匹になり、研究グループによると、チンパンジーを除けば、鏡のテストを受けた動物の中で最も多い数です。

印の色も変えてみました。青や緑の印では、魚はのどをこすりませんでした。寄生虫に似た茶色のときだけ、こすったのです。また、わざと印を深く注射すると、魚は鏡がなくてものどをこすりました。研究グループは、ふつうの浅い印なら、痛みやかゆみだけではこすらないと考えています。

ほかにも、同じ印をつけた別の魚を見せる実験をしました。6匹とも、120分のあいだ一度ものどをこすりませんでした。また、鏡を別の場所に動かしても、魚が再び鏡を攻撃することはありませんでした。

2023年には、写真を使った実験も発表しました。鏡を知らない魚は、自分の写真にも、知らない魚の写真にも攻撃しました。ところが鏡のテストに合格したあとは、自分の写真は攻撃せず、知らない魚の写真だけを攻撃しました。自分の顔に知らない魚の体を合わせた写真は攻撃しませんでした。知らない魚の顔に自分の体を合わせた写真は攻撃しました。研究グループは、魚は顔で自分を見分けていると考えています。

07まとめ

ホンソメワケベラは、鏡でしか見えないのどの茶色の印を見たあと、のどを水槽の底にこすりつけました。2019年の実験では4匹中3匹、2022年の追加実験では14匹中14匹がそうしました。印を鏡の表面につけたときや、印のある別の魚を見たときは、こすりませんでした。

ただし、それを「自分が分かっている」と呼べるかには、反論が続いています。2023年には、鏡のテストに合格した魚が、自分の顔の写真は攻撃せず、知らない魚の顔の写真は攻撃したことも報告されています。