ウソ?ホント?検証ビミョー
「牛乳を飲むと背が伸びる」はどこまでホント？ 身長の個人差の8割前後は遺伝、それでも牛乳が効く場面
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
毎日牛乳をたくさん飲めば、誰でも親より大幅に背が高くなる
乳製品の効果はあっても小さく、身長の個人差の多くは遺伝の影響で説明される。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- 子ども（複数の国）
- 規模
- 複数の対照試験を統合
- 研究の種類
- 対照試験のメタ分析＋観察研究
- 確かさ
- ★★★☆☆
乳製品を足すと子どもの身長の伸びがわずかに増えた研究はある。ただ効果は小さく、身長の差の多くは遺伝で決まる。牛乳だけ飲めばグングン伸びる、わけではない。
ひとことで言うと牛乳は背を伸ばす「材料」の1つ。でも魔法の飲み物じゃない！
給食の牛乳、毎日がんばって飲みましたか？
「牛乳を飲むと背が伸びるよ」と言われて、苦手なのに一気飲みしていた人もいるかもしれません。逆に「毎日飲んだのに伸びなかった」と恨んでいる人もいるでしょう。
この話、科学的にはどうなのでしょう。答えは「ちょっとだけホント。でも主役ではない」です。
01乳製品を足すと、伸びは「少し」増える
まず、牛乳と身長の関係を直接確かめた研究があります。
「なんだ、ちょっとか」と思うかもしれません。でも成長期の何年かで積み重なれば、ゼロではない差です。
アメリカの大規模な健康調査のデータを分析した研究でも、子どもの頃によく牛乳を飲んでいた人ほど、大人になって背が高めという関連が報告されています。また12〜18歳でも、牛乳をよく飲む子ほど背が高い傾向がありましたが、5〜11歳では関連が見られず、結果にはばらつきがあります。
02効果が大きいのは「栄養が足りていない地域」
ただし、この効果には大きな条件があります。
デンマークの研究者らのレビューによると、牛乳が身長の伸びに役立つ証拠は、もともと食事が貧しい発展途上国のほうがはっきりしているとされています。
牛乳には、骨の材料になるカルシウムだけでなく、良質なたんぱく質や、成長に関わるホルモン（IGF-1など）の分泌を高める成分が含まれます。栄養が足りない子にとっては、まさに「成長の材料」になるわけです。
一方、すでに十分食べている子に牛乳をさらに追加しても、効果は小さくなると考えられます。
03身長の個人差の「8割前後」は遺伝
では、身長を一番左右しているのは何でしょう。
8か国の双子のデータを比べた研究では、大人の身長の個人差のうち、遺伝で説明される割合はおおむね8割前後と推定されました（男性は約9割、女性は約7〜8割で、国によっても多少違います）。
ここで大事なのは、「遺伝率8割」は今の豊かな社会の中での個人差の話だということ。社会全体の栄養が良くなれば、全員の身長が底上げされます。
実際、日本人の平均身長は戦後に大きく伸びました。これは牛乳だけのおかげではなく、食事全体の栄養や衛生、医療が改善した結果と考えられています。
04なぜ「牛乳＝背が伸びる」が広まったのか
戦後の日本では、子どもの栄養改善のために学校給食で牛乳（はじめは脱脂粉乳）が広く出されました。同じ時代に子どもの身長がぐんぐん伸びたので、「牛乳のおかげ」というイメージが強く結びついたのでしょう。
牛乳は栄養の役に立ちました。それは確かです。ただ、伸びたのは牛乳単独の力というより、食生活全体が豊かになった力だったのです。
05まとめ
- 乳製品を足すと、子どもの身長の伸びがわずかに増えるという研究はある
- 効果がはっきりするのは栄養が足りていない場合
- 身長の個人差の多くは遺伝。牛乳だけで大きく変えるのは難しい
牛乳は「背を伸ばす薬」ではなく「成長を支える食材のひとつ」。よく食べ、よく寝て、よく動く。地味ですが、それがいちばんの近道です。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerIs it true that drinking milk makes children tall?
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4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
Many children hear, "Drink milk, and you will grow tall." Is this true? Studies show that milk and other dairy foods can help children grow a little.
But the effect is small, less than one centimeter a year. Milk helps most when children do not get enough food. Most differences in height between people come from genes, which we get from our parents. Milk is good food, but it is not magic.
72 words ・ CEFR A2
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多くの子どもが「牛乳を飲めば背が伸びるよ」と言われます。これは本当でしょうか。研究によると、牛乳やほかの乳製品は子どもの成長を少し助けることがあります。
しかし効果は小さく、1年に1センチ未満です。牛乳が一番役に立つのは、子どもが十分な食べ物をとれていないときです。人による身長の違いの多くは、親から受け継ぐ遺伝子から来ています。牛乳はよい食べ物ですが、魔法ではありません。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
牛乳を飲むと背が伸びるのか、というテーマなので B。
Q2. According to the passage, where do most differences in height come from?
Most differences in height between people come from genes とあるので A。
Q3. In this passage, "it is not magic" means milk ...
効果は小さいという流れから、「牛乳だけで大きく背が伸びるわけではない」という意味なので B。
Is it true that drinking milk makes children tall? A review that combined several controlled trials found that children who were given extra dairy products grew slightly more each year than those who were not. However, the difference was less than one centimeter a year. Experts believe milk helps most in poorer countries, where children often lack protein and other nutrients. Milk contains calcium for bones, good protein, and substances that raise growth-related hormones.
On the other hand, a study of twins in eight countries estimated that around 80 percent of the differences in adult height can be explained by genes. Japanese people became much taller after the war, but this was probably because of better food, hygiene and medical care overall, not milk alone.
125 words ・ CEFR B1
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牛乳を飲むと子どもの背が伸びるというのは本当でしょうか。いくつかの対照試験をまとめたレビューでは、乳製品を追加で与えられた子どもは、与えられなかった子どもより毎年わずかに多く背が伸びていました。しかし、その差は1年で1センチ未満でした。専門家は、子どもがたんぱく質などの栄養素を不足しがちな貧しい国で、牛乳が最も役に立つと考えています。牛乳には骨のためのカルシウム、良質なたんぱく質、そして成長に関わるホルモンを増やす成分が含まれています。
一方、8か国の双子の研究では、大人の身長の個人差の約8割は遺伝子で説明できると推定されました。日本人は戦後に大きく背が伸びましたが、それはおそらく牛乳だけでなく、食事・衛生・医療が全体的に良くなったためです。
4択リーディングクイズ
Q1. What did the review of controlled trials find?
grew slightly more each year ... less than one centimeter a year とあるので C。
Q2. Where is milk thought to help children's growth the most?
milk helps most in poorer countries, where children often lack protein and other nutrients とあるので B。
Q3. What can we infer about the rise in Japanese people's height after the war?
better food, hygiene and medical care overall, not milk alone とあり、生活環境全体の改善の結果と推測できるので D。
In controlled trials, children who were given extra dairy products grew slightly faster than children in control groups, according to a 2012 meta-analysis. The difference was less than one centimeter a year. The old advice that milk makes children tall has a grain of truth, but milk is far from the main factor. Observational data from a large American health survey linked drinking more milk with greater height in some age groups.
The trials varied widely in design, though, and the survey link may be confounded by family income or total energy intake. A review by Danish researchers found the clearest evidence in developing countries, where children's diets are poor. Milk supplies calcium, high-quality protein and components that raise growth-related hormones such as IGF-1, so it can fill real nutritional gaps.
For children who already eat well, the extra benefit is probably slight. Genes matter far more. A comparison of twin cohorts in eight countries estimated that roughly 80 percent of the variation in adult height comes from genetic factors. That figure is easy to misread. Heritability describes differences within a particular population and environment, and it does not tell us how much of any one person's height is genetic.
200 words ・ CEFR B2
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2012年のメタ分析によると、対照試験で乳製品を追加で与えられた子どもは、対照群の子どもよりわずかに速く背が伸びました。その差は1年で1センチ未満でした。つまり、牛乳を飲むと背が伸びるという昔からの助言には一片の真実がありますが、牛乳が主な要因というにはほど遠いのです。アメリカの大規模な健康調査の観察データも、一部の年齢層で、牛乳を多く飲むことと身長が高いことを結びつけていました。
ただし、試験の設計は大きく異なっており、調査で見られた関連は家庭の収入や総エネルギー摂取量によって交絡されている可能性があります。デンマークの研究者らのレビューでは、証拠が最もはっきりしていたのは、子どもの食事が貧しい発展途上国でした。牛乳はカルシウム、良質なたんぱく質、そしてIGF-1のような成長に関わるホルモンを高める成分を供給するので、実際の栄養不足を補うことができます。
すでに十分に食べている子どもにとっては、追加の効果はおそらくわずかです。遺伝子のほうがはるかに重要です。8か国の双子の集団を比べた研究では、大人の身長のばらつきの約8割が遺伝的要因によると推定されました。この数字は誤解されやすいものです。遺伝率は、特定の集団と環境の中での個人差を表すもので、ある1人の身長のどれだけが遺伝によるかを教えてくれるものではありません。
4択リーディングクイズ
Q1. Which statement best expresses the main idea?
a grain of truth, but milk is far from the main factor、Genes matter far more とあるので B。
Q2. According to the passage, what does a heritability of about 80 percent mean?
Heritability describes differences within a particular population and environment, and it does not tell us how much of any one person's height is genetic とあるので C。A はよくある誤解。
Q3. Why might the link found in the American survey be misleading?
the survey link may be confounded by family income or total energy intake とあるので A。交絡（confounding）は研究の限界の典型。
重要単語
- heightA2名詞身長、高さHer height increased by five centimeters this year.
high の名詞形。発音は /haɪt/（ハイト）で、gh は読まない。 - heritabilityC1名詞遺伝率The heritability of height is quite high. heritage（遺産）、inherit（受け継ぐ）と同語源。
- growth spurtC1名詞（句）急に背が伸びる時期Many teens have a growth spurt around age 12. spurt は「噴出・急増」。have a growth spurt の形で使う。
- dairyB1名詞・形容詞乳製品（の）Cheese and yogurt are dairy products. diary（日記）とつづりを混同しやすい。dairy farm は「酪農場」。
- nutritionB1名詞栄養Good nutrition supports healthy growth. nutrient（栄養素）、malnutrition（栄養不良）もセットで覚える。
- confoundC1動詞（結果を）交絡させる、混乱させるThe results may be confounded by income. 名詞 confounding factor「交絡因子」は研究紹介の英文で頻出。
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「牛乳を飲めば背が伸びる」を研究で調べると、乳製品で身長の伸びがわずかに増えるという結果はある。ただ身長の個人差の8割前後は遺伝で説明されるらしい。牛乳だけで大きく伸びるわけではない。
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出典・参考文献（4件）タップで表示
- de Beer (2012) Dairy products and physical stature: A systematic review and meta-analysis of controlled trials, Economics & Human Biologydoi.org
- Hoppe et al. (2006) Cow's Milk and Linear Growth in Industrialized and Developing Countries, Annual Review of Nutritiondoi.org
- Wiley (2005) Does milk make children grow? Relationships between milk consumption and height in NHANES 1999-2002, American Journal of Human Biologydoi.org
- Silventoinen et al. (2003) Heritability of Adult Body Height: A Comparative Study of Twin Cohorts in Eight Countries, Twin Researchdoi.org
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
