ウソ?ホント?検証ビミョー
「年をとると骨が縮んで背が低くなる」は半分ホント。80歳までに女性は平均8cm低くなっていた
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
年をとって背が低くなるのは、主に手足の骨が短くなるからだ
主な原因は背骨の椎間板が薄くなることや、背骨の圧迫骨折、姿勢の変化。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- 17〜94歳の男女
- 規模
- 2,084人
- 研究の種類
- 長期追跡研究（縦断研究）
- 確かさ
- ★★★★☆
背は30歳ごろから縮み始め、80歳までに男性で約5cm、女性で約8cm低くなる。ただ原因は骨そのものの縮みより、背骨のクッションや骨折、姿勢が大きい。
ひとことで言うと背は本当に縮む。でも犯人は"骨"より"背骨のすき間"！
「おじいちゃん、昔より小さくなったね」
久しぶりに会った祖父母に、そんなことを感じたことはありませんか。「年をとると骨が縮むんだよ」と説明された人もいるかもしれません。
背が縮むのは本当です。しかも、思っていたよりずっと早く、ずっと大きく縮みます。ただし、その原因は「骨が縮むから」だけではありませんでした。
0130歳から縮み始め、80歳で女性は約8cm
ポイントは、同じ人を何度も測った縦断研究だということです。違う年代の人を一度に比べるだけだと、「昔の人はもともと背が低かった」という時代の違いが混ざってしまいます。この研究は、それを避けて「本当にどれだけ縮むか」を測りました。
02犯人1：背骨の"クッション"が薄くなる
背骨は、24個ほどの小さな骨（椎骨）が積み重なってできています。その骨と骨の間には、椎間板という水分を多く含んだクッションがはさまっています。
年をとると、この椎間板の水分が減って少しずつ薄くなります。一つひとつはわずかでも、背骨全体では数cmの差になります。ちなみに、朝と夜で身長が変わるのも、この椎間板が日中につぶれ、寝ている間に戻るからです。
03犯人2：気づかないうちに背骨が"つぶれる"
もう一つの大きな原因が、骨粗しょう症による背骨の骨折です。骨がもろくなると、背骨の骨が上からの重さで少しずつつぶれる「圧迫骨折」が起きることがあります。
米国国立衛生研究所（NIH）の解説でも、背骨の骨折の症状として身長が縮むことや背中が丸くなることが挙げられています。そして、背骨の骨折は3分の2以上が見つからないままだという報告もあります（シミノスキーら、2005年）。
骨粗しょう症の女性985人を3年間追った研究（シミノスキーら、2005年）では、新しく背骨が骨折するたびに、身長が約1cmずつ縮む関係が見られました。
04犯人3：姿勢の変化
さらに、背中が丸くなる姿勢の変化も、身長の低下に関わると考えられています。
つまり「骨が縮む」というより、骨の間が詰まり、骨がつぶれ、姿勢が曲がることが、背が低くなる主な理由なのです。
05「縮み方」は健康のサインにも
英国の男性4,213人を20年以上追った研究（ワナメシーら、2006年）では、中年から20年で3cm以上背が縮んだ人は、ほとんど縮まなかった人に比べて、その後の死亡リスクが高い傾向がありました。もちろん、背が縮むこと自体が原因というより、骨や体の衰えを映すサインと考えられます。
06まとめ
- 背は30歳ごろから縮み始め、80歳までに男性約5cm、女性約8cm低くなる
- 主な原因は「骨が縮む」より、椎間板が薄くなる・背骨の圧迫骨折・姿勢の変化
- 急な身長の低下は、骨の健康のサインかもしれない
判定は「ビミョー」。背が縮むのはホント、でも"骨が縮む"は半分だけ。身長計は、骨の健康をはかる身近なものさしでもあったのです。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerIt is true that people get shorter as they age.
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
Do people really get shorter when they get old? Yes, they do. A long study in the United States measured the same people many times. People started to get shorter at about age 30.
By age 80, men were about 5 cm shorter, and women were about 8 cm shorter. But bones do not simply shrink. The soft cushions between the bones in the back get thinner.
67 words ・ CEFR A2
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人は年をとると本当に背が低くなるのでしょうか。はい、低くなります。アメリカの長期の研究では、同じ人の身長を何度も測りました。人は30歳ごろから背が低くなり始めました。
80歳までに、男性は約5cm、女性は約8cm低くなっていました。しかし、骨が単純に縮むわけではありません。背中の骨と骨の間にあるやわらかいクッションが薄くなるのです。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
年をとると背が低くなるのは本当か、その理由は何かを説明しているので B。
Q2. How much shorter were women by age 80?
women were about 8 cm shorter とあるので C。5cmは男性。
Q3. In this passage, "cushions" are things that are ...
soft cushions between the bones とあり、骨の間で衝撃をやわらげるやわらかいものなので D。
It is true that people get shorter as they age. A long-term study in Baltimore measured more than 2,000 people again and again over many years. Height began to decrease around age 30, and the loss became faster with age. By 80, men had lost about 5 cm and women about 8 cm.
However, the main reason is not that bones shrink. The spine is made of small bones with soft, watery discs between them, and these discs become thinner with age. Weak bones caused by osteoporosis can also lead to small fractures in the spine, which often happen without pain. Changes in posture also play a part.
108 words ・ CEFR B1
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人が年とともに背が低くなるのは本当です。ボルチモアでの長期研究では、2,000人以上の身長を何年にもわたってくり返し測りました。身長は30歳ごろから低くなり始め、年をとるほど縮み方が速くなりました。80歳までに、男性は約5cm、女性は約8cm低くなっていました。
しかし、主な理由は骨が縮むことではありません。背骨は小さな骨でできていて、その間には水分を含んだやわらかい円板（椎間板）があり、この円板が年とともに薄くなるのです。骨粗しょう症で骨が弱くなると、背骨に小さな骨折が起きることもあり、それは痛みのないまま起きることがよくあります。姿勢の変化も関係しています。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the main idea of the passage?
the main reason is not that bones shrink と述べ、椎間板・背骨の骨折・姿勢を原因に挙げているので A。
Q2. When did height begin to decrease in the study?
Height began to decrease around age 30 とあるので B。
Q3. Why might a sudden loss of height be a warning sign?
骨粗しょう症による背骨の骨折は痛みなく起きることが多いとあるので、急に縮むのはその兆候かもしれないと推測できる。C。
Between the ages of 30 and 70, the average man loses about 3 centimeters of height and the average woman about 5. By 80, the totals reach roughly 5 and 8 centimeters. These figures come from the Baltimore Longitudinal Study of Aging, which repeatedly measured 2,084 men and women aged 17 to 94 over an average of 15 years for men and nine for women. Following the same people matters.
A simple comparison of old and young adults would be misleading, because earlier generations were shorter to begin with. Height loss started around age 30 and sped up with age. So people really do shrink, but the usual explanation, that the bones themselves get smaller, is only part of the story. The water-rich discs between the vertebrae slowly thin, and changes in posture may also contribute.
Shrinking can even be a warning sign. A British study linked it to higher mortality, although that study was observational and could not show cause and effect. Osteoporosis can also cause spinal compression fractures that often go unnoticed, and among 985 women with the disease, each new spinal fracture was linked to about 1 centimeter of lost height.
194 words ・ CEFR B2
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30歳から70歳までの間に、男性は平均で約3センチ、女性は約5センチ身長が低くなります。80歳までには、その合計はおよそ5センチと8センチに達します。これらの数字は「ボルチモア老化縦断研究」から得られたもので、この研究では17〜94歳の男女2,084人を、男性は平均15年、女性は平均9年にわたってくり返し測定しました。同じ人を追跡したことが重要です。
高齢者と若者を単純に比べると、上の世代はもともと背が低かったので、誤った結論になってしまうからです。身長の低下は30歳ごろに始まり、年とともに速くなりました。つまり人は本当に縮むのですが、骨そのものが小さくなるというよくある説明は、話の一部にすぎません。椎骨の間にある水分の多い椎間板は少しずつ薄くなり、姿勢の変化も一因かもしれません。
縮むことは、警告のサインでさえありえます。ある英国の研究は身長の低下と死亡率の高さを結びつけましたが、観察研究だったため、因果関係を示すことはできませんでした。骨粗しょう症も、気づかれないことの多い背骨の圧迫骨折を引き起こすことがあり、骨粗しょう症の女性985人では、背骨の骨折が新たに1つ起きるごとに、約1センチの身長低下が見られました。
4択リーディングクイズ
Q1. Which statement best summarizes the passage?
縮むのは本当だが「骨そのものが小さくなる」という説明は一部にすぎず、椎間板・圧迫骨折・姿勢などが原因だと述べているので A。
Q2. Why is it important that the Baltimore study followed the same individuals?
A simple comparison of old and young adults would be misleading, because earlier generations were shorter to begin with とあるので D。
Q3. What does the author suggest about the British study on height loss and mortality?
that study was observational and could not show cause and effect とあり、関連はあるが因果は示せないという意味なので B。
重要単語
- spineB2名詞背骨The spine is made of many small bones.
backbone と同じ意味。形容詞 spinal（spinal cord＝脊髄）。本の「背」も spine。 - osteoporosisC1名詞骨粗しょう症Osteoporosis makes bones weak and easy to break. osteo-（骨）＋poro（穴）＋-sis（状態）＝穴だらけの骨。
- longitudinalC1形容詞縦断的な（長期追跡の）A longitudinal study follows the same people for years. 反対は cross-sectional（横断的な）。研究デザインの対比として出題される。
- fractureC1名詞骨折Some spinal fractures cause no pain. compression fracture は「圧迫骨折」。fract-（割る）は fraction（分数）と同じ語根。
- postureB2名詞姿勢Good posture is important at any age. position と同語源。bad posture（悪い姿勢）、improve your posture など。
- vertebraC1名詞椎骨（背骨の一つひとつの骨）Each vertebra is separated by a soft disc. 複数形は vertebrae（ヴァーテブリー）。vertebrate（脊椎動物）も同じ語根。
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- Osteoporosis（NIAMS, 米国国立衛生研究所）niams.nih.gov
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「年をとると背が縮む」はホント。アメリカの長期追跡研究では、80歳までに男性で約5cm、女性で約8cm低くなっていたらしい。ただし犯人は"骨が縮む"より、背骨のクッションのすり減りや気づかない骨折だった。
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出典・参考文献（3件）タップで表示
- Sorkin, Muller & Andres (1999) Longitudinal change in height of men and women: implications for interpretation of the body mass index, American Journal of Epidemiologydoi.org
- Wannamethee et al. (2006) Height loss in older men: associations with total mortality and incidence of cardiovascular disease, Archives of Internal Medicinedoi.org
- Siminoski et al. (2005) Accuracy of height loss during prospective monitoring for detection of incident vertebral fractures, Osteoporosis Internationaldoi.org
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
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