Wi-Fiは「Wireless Fidelity」の略ではなく、意味のない名前

「Wi-Fiは、Wireless Fidelity（ワイヤレス・フィデリティ）の略」。そう説明されることがあります。fidelity は「忠実さ」という意味の英語です。

でも、Wi-Fiという名前を決めた団体の創立メンバーの1人は、はっきり書いています。Wi-Fiは何の略でもなく、意味もない、と。2005年にウェブマガジンの記事に引用された説明です。その説明によると、名前を考えたのは、ブランドの名前を作る会社でした。「Wireless Fidelity」は、あとから付け足した標語だった、とも書いています。

ところが、Wi-Fiの名前を広めた団体自身も、ホームページに「Wireless Fidelity の略」と書いていました。2006年ごろまでのことです。

この記事では、まずWi-Fiという名前が生まれたいきさつを、創立メンバーの証言で見ます。次に、昔のホームページの記録で、「略」という説明がいつまで書かれていたかを確かめます。最後に、今でもこの説明が残っている例を紹介します。

01創立メンバーの説明では、Wi-Fiという名前はブランドの名前を作る会社が考えた

1999年、6つの会社が、ある団体を作りました。名前は「Wireless Ethernet Compatibility Alliance」、略して WECA です。今の Wi-Fi Alliance（ワイファイ・アライアンス）にあたります。目的は、会社が違っても、無線LANの機器どうしがきちんとつながるようにすることでした。無線LANとは、電線を使わずにパソコンなどをネットワークにつなぐしくみです。

WECAの創立メンバーの1人に、フィル・ベランジャー（Phil Belanger）という人がいます。2005年11月のことです。アメリカのウェブマガジン『Boing Boing』の記事が、ベランジャーの書いた説明を引用しました。名前が決まったいきさつの説明です。その記事は、ベランジャーを「Wi-Fiという名前を選ぶ話し合いをまとめた人」と紹介しています。

ベランジャーの説明によると、WECAは、つながることを試験で確かめた機器に付ける印と、宣伝に使う名前を求めていました。ベランジャーが比べる相手に挙げたのは、「IEEE 802.11b Direct Sequence」という技術の名前です。それより覚えやすい名前が欲しかったのです。

そこでWECAは、インターブランド（Interbrand）という会社に名前とロゴを頼みました。ブランドの名前を作る会社です。ベランジャーは、この会社が薬の「Prozac」や、パソコン会社の「Compaq」などの名前も作った、と書いています。ベランジャーの説明では、インターブランドは10個の名前の候補を出しました。WECAは、その中から「Wi-Fi」を選んだのです。

ベランジャーは、名前についてこう書きました。Wi-Fiは何の略でもない。頭字語（頭文字を並べた言葉）でもない。意味はない、と。

02創立メンバーの説明では、「Wireless Fidelity」は名前が決まったあとで付け足された標語だった

では、「Wireless Fidelity」という言葉は、どこから来たのでしょうか。ベランジャーによると、WECAの仲間の一部が心配したのが始まりでした。その人たちは、意味の説明が何もない名前を使うことを、考えられなかったのです。

そこでWECAは、間を取ることにしました。名前と一緒に、標語を付けたのです。標語とは、名前に添える短い宣伝の言葉です。その標語は「The Standard for Wireless Fidelity」。「無線の忠実さの標準」という意味です。最初の1年ほど、つまり2000年ごろは、WECAのすべての案内にこの標語が入っていました。ベランジャーは2005年の説明で、この標語が入った帽子とゴルフシャツを、まだ持っていると書いています。

ベランジャーは、この標語にも意味はないと言います。「Wireless Fidelity」は、Wi と Fi に合う2つの単語を、むりに見つけただけだというのです。標語は、名前を選んだあとに、最初の6社の理事会が作ったものでした。

その後、大きな会社から来た人たちが理事会に入ると、団体は標語を使わなくなりました。ベランジャーは、標語を付けたのは間違いだった、と書いています。人々を混乱させ、名前の力を弱めただけだった、というのです。

03名前を広めた団体のページは、2006年ごろまで「略」と書いていた

標語は、やがて使われなくなりました。でも、団体のホームページには「略」という説明が長く残っていました。

アメリカの団体 Internet Archive（インターネット・アーカイブ）は、ネットの古いページを保存しています。その保存記録「Wayback Machine」を使うと、昔のホームページを、保存された日ごとに見られます。Wi-Fi Allianceのホームページを調べると、次のことが分かります。

• 2002年10月22日の保存：「なぜWi-Fiか」のページに「Wi-Fi, or Wireless Fidelity, is freedom」とある。「Wi-Fi、つまりワイヤレス・フィデリティとは、自由のことだ」という意味だ。同じ日の紹介資料にも「Wi-Fi（Wireless Fidelity の略）」とある。
• 2002年11月19日の保存：「よくある質問」のページに、「Wi-Fi は Wireless Fidelity の略」とある。
• 2006年5月23日の保存：「よくある質問」に、同じ文がまだ残っている。
• 2007年4月3日の保存：「略」の部分が消えている。代わりに「Wi-Fi Alliance が商標を持つ呼び名」と書かれている。

つまり、名前を広めた団体自身が、少なくとも2006年5月まで「略」と書いていたのです。ベランジャーの説明がウェブマガジンに載った2005年11月より、あとの話です。

04「Wi-Fi」が使われ始めた年は、公式の歴史と昔のページで違う

今の Wi-Fi Alliance の公式ページは、歴史をこう書いています。2000年に「Wi-Fi」という言葉が登場し、最初の Wi-Fi 認証の製品が発表された、と。

ところが、1999年11月29日に保存された WECA のホームページには、すでに「Wi-Fi™」が何度も出てきます。Wi-Fi のロゴを付けられるのは、つながるかどうかの試験に合格した機器だけだ、という説明もあります。速さは最大11Mbps（1秒間に1100万ビットの情報を送れる速さ）と書かれています。

このページの保存日は1999年11月29日です。つまり Wi-Fi という名前は、遅くとも1999年11月には使われていました。公式ページは、この食い違いについて何も説明していません。

052026年の今でも、「Wireless Fidelity の略」と書く資料がある

「略」の説明は、今も消えていません。IEEE（アイ・トリプル・イー）は、電気や電子の技術者が集まる、世界的な学会です。無線LANの規格「IEEE 802.11」を作っているのも、この学会です。

IEEEは「IEEE Technology Navigator」という用語案内のページを出しています。2026年10月の時点で、そこにはこう書かれています。Wireless Fidelity は、どこでも Wi-Fi と略される、と。さらに、Wireless Fidelity という言葉は Wi-Fi Alliance が作った、とも書いています。

一方、アメリカの辞書『American Heritage 英語辞典』の説明は違います。Wi-Fi を、無線でデータを送る製品のうち、一定の基準を満たしたものにつける認証の商標、としています。Wireless Fidelity という言葉は出てきません。

06まとめ

Wi-Fi は、Wireless Fidelity の略ではありません。創立メンバーのベランジャーの説明によると、1999年に無線LANの団体 WECA が、ブランドの会社インターブランドに名前を頼みました。そして、10個の候補から意味のない名前を選びました。「Wireless Fidelity」は、意味のない名前を不安に思った仲間のために、あとから付けた標語でした。ところが団体自身のホームページは、少なくとも2006年5月まで「Wireless Fidelity の略」と書いていました。そのベランジャーは2005年の説明で、標語の入った帽子とゴルフシャツを、まだ持っていると書いています。