都市伝説ファクトチェックNo.061

レミングの「集団自殺」は、映画のために作られた場面だった

崖から落としたのは撮影隊だった、と報じられた。

ウソFALSE

この判定の対象「レミングは、数が増えすぎると海に飛びこんで集団自殺する」

うなり度読む時間7分出典5件確認した事実16件

映画を撮った地域には、そもそもレミングがいなかった
「レミングが海で死ぬ」という話は、映画より80年以上前からあった
レミングは自殺するのではなく、新しい場所へ移る途中でおぼれる
深掘り講義
まとめ
英語で読む（A2・4択5問）
出典・ウラ取り

1958年、ディズニーは北の自然を描いた映画『白い荒野（White Wilderness）』を作りました。「トゥルー・ライフ・アドベンチャー」、つまり「本物の自然の冒険」というシリーズの1本です。

その中に、有名な場面があります。小さなネズミのような動物、レミングの大群が、雪の上を走っていきます。やがて崖の先にたどり着くと、次々と海へ飛びこんでいきます。ナレーターは、「ここが引き返せる最後の場所だ。それでも彼らは身を投げる」という意味のことを語ります。最後に映るのは、水面にただよう、たくさんのレミングです。

「レミングは数が増えすぎると、集団で自殺する」。この話を広めたのが、『白い荒野』だと言われています。ところが、映画のこの場面は、撮影隊が作ったものでした。崖からレミングを落としたのは、撮影隊自身だったのです。

この記事では、まず映画の場面がどうやって作られたかを紹介します。次に、「レミングが海で死ぬ」という話が、映画よりずっと前からあったことをたどります。最後に、本物のレミングに何が起きているのかを、研究で確かめます。

01映画を撮った地域には、そもそもレミングがいなかった

アメリカのアラスカ州で野生動物を担当する役所、魚類野生生物局は、2003年の広報誌でこの問題を取り上げています。記事によると、1983年にカナダ放送協会（CBC）のプロデューサー、ブライアン・ヴァレー（Brian Vallee）がこの映画を調べました。その結果、レミングの場面は作り物だと分かりました。

記事によると、映画を撮影したのは、カナダのアルバータ州です。アルバータ州は海に面していない州で、撮影した地域にはレミングがいないとされます。撮影隊は、アルバータ州からサスカチュワン州をはさんで東にあるマニトバ州で、イヌイットの子どもたちからレミングを買ったといいます。

レミングの大群が移動する場面にも、仕掛けがありました。撮影隊は、雪をかぶせた回転台の上で、数十匹のレミングを走らせました。そして、カメラに写す範囲を狭くしぼり、うまく編集して、数十匹を「大群」に見せたのです。

そして、レミングが飛びこむ先の「海」は、実は川でした。これも、写す範囲をしぼって、海のように見せていました。崖から飛びこむレミングは、撮影隊が投げ落としていたのです。

02「レミングが海で死ぬ」という話は、映画より80年以上前からあった

では、ディズニーは「レミングが海に飛びこむ」という話を、どこから思いついたのでしょうか。アラスカ州の野生生物学者トーマス・マクドノーは、「どこかからアイデアを得たはずだ」と話しています。

実は、レミングが海で死ぬという話は、19世紀にはすでに科学誌に載っていました。1876年、イギリスの科学誌『ネイチャー』は、W・ダッパ・クロッチ（W. Duppa Crotch）という人物の説を紹介しています。彼はノルウェーで10回の夏を過ごし、レミングを観察しました。

クロッチの説はこうです。レミングの群れは、いつも西へ向かう。そして数を減らしながら、最後は海で死ぬ。それは、祖先が昔住んでいた豊かな土地をめざす、生まれつきの本能だ。その土地は、今は大西洋の底に沈んでいる。

つまり、「レミングは沈んだ大陸に帰ろうとしている」という説です。同じ記事には、海を泳ぐレミングの群れの中を、船が15分間も進み続けたという記録も出てきます。海を泳ぐレミングの大群は、本当に見られていたのです。

レミングは数が大きく増えると、新しい場所へ散らばっていく。川や湖を泳いでわたり、そのとき、おぼれることもある。

03レミングは自殺するのではなく、新しい場所へ移る途中でおぼれる

アラスカ大学フェアバンクス校の動物学者ゴードン・ジャレルは、こう説明しています。「人々が見ているのは、レミングの大規模な『分散』だ」。分散とは、動物が生まれた場所を離れて、新しい場所へ散らばっていくことです。

レミングは、条件がよいと数が大きく増えます。レミングをふくむハタネズミの仲間は、1年で10倍に増えることもあるそうです。レミングはエサを食べつくすと、新しい場所へ散らばります。新しい場所へ散らばるのは、ヘラジカやビーバーなど、ほかの多くの動物にも見られる行動です。

レミングは泳げます。ジャレルによると、スカンジナビアの山では、レミングが湖などで足止めされ、岸にぎっしり集まることがあります。やがて泳いでわたり始めますが、毛の下までぬれると、ほとんど助かりません。1876年の記事も、水の中のレミングはおびえて方向を見失い、少しの波でおぼれると書いています。

つまり、たくさんのレミングがおぼれることはあります。でもそれは、新しい場所をめざす途中の事故です。わざと死のうとしているわけではありません。ジャレルは「自殺するのか」という質問に、はっきり「しない」と答えています。

LECTURE

深掘り講義

ここから先は、もう一段深く。しくみ・史料・論争まで踏み込みます。

グリーンランドのレミングが4年ごとに増減するのは、オコジョが1年遅れて増えるから

レミングの数は、数年ごとに大きく増えては減ります。このように、決まった間隔でくり返す増減を「周期」と呼びます。レミングの周期がなぜ起きるのかは、昔から謎でした。2003年、オリヴィエ・ジルグ（Olivier Gilg）らは、グリーンランドのクビワレミングを使って、この謎を調べました。

グリーンランドでレミングを食べるのは、4種類の動物です。オコジョ、ホッキョクギツネ、シロフクロウ、シロハラトウゾクカモメです。研究チームは、それぞれがレミングをどれだけ食べ、レミングの数に合わせて自分の数をどう変えるかを、野外で調べました。

調べた数字を使って計算すると、レミングの数は4年ごとに増減する、という答えが出ました。この答えは、長年の観察記録とも合っていました。周期を生んでいたのは、オコジョです。オコジョは、レミングが増えてから1年遅れて数を増やします。この1年の遅れが、周期を生み出していました。ほかの3種は、レミングの数に合わせて食べる量を変え、レミングの数の増え方や減り方をおだやかにする役でした。一方、レミングの食べ物や住む場所が足りなくなって、増えるのが止まる様子は見られませんでした。

つまりレミングは、「増えすぎて自分から減る」のではありませんでした。レミングを食べる動物の数が遅れて増えたり減ったりすることで、レミングの数も増減していたのです。

冬の天気と雪の状態が、レミングの増減を左右していた

冬のレミングは、積もった雪の下のすき間で暮らしています。2008年の研究は、ノルウェーの山地で集めた、1970〜1997年のデータを分析しました。すると、レミングの増減は、冬の天気と雪の状態で説明できました。さらに、この説明を使うと、1994年以降にレミングが大発生する年がなくなったことも、予測できました。

では、北極圏全体で、レミングの周期は消えつつあるのでしょうか。2024年の研究は、北極圏の24か所の長期記録をまとめました。記録された年全体の55%で、周期的な増減が見られました。周期の長さの中央値は3.7年です。北極全体で周期がくずれているわけではない、という結論でした。ただし、雪が積もり始めるころに暖かい日があると、翌年のレミングは数が減りやすくなっていました。

「レミングがおぼれる」という事実に、時代ごとに別の理由がつけられた

レミングの話の変わり方を、順に並べてみます。

観察：海や湖で、たくさんのレミングがおぼれ死ぬ（19世紀の記録にもある）
1876年の解釈：沈んだ祖先の土地をめざす本能（クロッチ）
1958年の映像：崖から自分で飛びこむ「集団自殺」（撮影隊が演出）
1983年の検証：場面は作り物だったと判明

「おぼれる」という観察された事実に、時代ごとに別の「理由」がつけられてきました。そして、1958年に映画の映像になったとき、話は一気に広まりました。

映像を見るときは、「どうやって撮ったか」も確かめる必要がある

アラスカ州の記事は、自然番組で演出をすること自体は珍しくない、とも書いています。たとえば、デイビッド・アッテンボローの番組の例があります。飛ぶカモの迫力ある場面を撮るため、車と並んで飛ぶように訓練したマガモを、車から撮影しました。でも、それは本当にある行動を、見やすく撮るための工夫です。ありもしない行動を作り上げるのとは、まったく別のことです。映像を見るときは、「何が起きたか」だけでなく、「どうやって撮ったか」も問う必要があります。

04まとめ

レミングの「集団自殺」は、1958年のディズニー映画の撮影で作られた場面でした。撮影したアルバータ州のその地域にはレミングがおらず、撮影隊は東のマニトバ州でレミングを買い集め、崖から投げ落としていたと報じられています。

本物のレミングは、数が大きく増えると新しい場所へ散らばり、泳いでわたる途中でおぼれることがあります。でも、それは自殺ではありません。そしてグリーンランドで数の増減を生んでいたのは、レミングより1年遅れて数を増やすオコジョでした。

人に話すなら、こう言おう

レミングが崖から海に飛びこんで集団自殺するって話、1958年のディズニー映画の撮影で、撮影隊が崖から落としてたんだって。撮影した場所のあたりには、そもそもレミングがいなかったらしいよ。

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英語で読む

The Lemmings That Did Not Jump

CEFR A2221 words4択 5問全訳つき

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英文をタップすると、その文の訳が出ます。

In 1958, Disney made a nature film called White Wilderness.1958年、ディズニーは『白い荒野』という自然の映画を作りました。 In one famous scene, many small animals called lemmings run to a cliff.ある有名な場面で、レミングという小さな動物がたくさん崖へ走っていきます。 Then they jump into the sea and die.そして海に飛びこんで死んでしまいます。 The film made many people believe that lemmings kill themselves.この映画のせいで、多くの人がレミングは自ら命を絶つと信じるようになりました。

But the scene was not real.でも、その場面は本物ではありませんでした。 In 1983, a Canadian TV producer found out the truth.1983年、カナダのテレビのプロデューサーが真実を明らかにしました。 The film was made in a part of Alberta, Canada, with no lemmings.映画はカナダのアルバータ州の、レミングのいない地域で撮られました。 The film team bought lemmings from children in another province.撮影隊は、別の州の子どもたちからレミングを買いました。 They put the animals on a turning table covered with snow to make a big group.撮影隊は、大群に見せるため、雪をかぶせた回転台の上に動物たちを乗せました。 Then the team threw the lemmings off a cliff into a river.そして撮影隊は、レミングを崖から川へ投げ落としたのです。

The idea did not start with Disney.この考えは、ディズニーから始まったわけではありません。 In 1876, a man named Crotch said that lemmings always moved west.1876年、クロッチという人が、レミングはいつも西へ向かうと言いました。 He thought they were looking for an old land under the Atlantic Ocean.彼は、レミングが大西洋の下にある昔の土地を探しているのだと考えました。

Real lemmings do not want to die.本物のレミングは、死にたいわけではありません。 When there are too many of them, they move to new places to find food.数が増えすぎると、食べ物を探して新しい場所へ移っていきます。 They can swim, so they cross rivers and lakes.泳げるので、川や湖をわたります。 Sometimes they get too wet and drown.ときには、ぬれすぎておぼれてしまいます。 That is an accident, not suicide.それは事故であって、自殺ではありません。

Scientists also know why lemming numbers go up and down.科学者たちは、レミングの数が増えたり減ったりする理由も知っています。 In Greenland, the numbers change every four years because of animals that eat them, like the stoat.グリーンランドでは、オコジョのようにレミングを食べる動物のせいで、数が4年ごとに変わります。 So the lemmings were never the problem.つまり、問題はレミングではなかったのです。 The camera was.問題はカメラのほうでした。

4択問題 Reading Quiz

Q1What is this story mainly about?

この話は主に何についてのものですか。
Q2When did a TV producer find out the truth about the film?

テレビのプロデューサーが映画の真実を明らかにしたのはいつですか。
Q3Why did the film team buy lemmings?

撮影隊はなぜレミングを買ったのですか。
Q4In paragraph 4, the word "drown" is closest in meaning to

第4段落の drown という語に最も意味が近いのはどれですか。
Q5What can we learn from the story?

この話から何がわかりますか。

重要語 Key Words（タップで裏返る）

cliff名詞

崖
We stood at the edge of the cliff and looked at the sea.
私たちは崖のふちに立って海をながめた。
💡 cliffhanger は「はらはらする場面で終わる話」。
scene名詞

場面
The last scene of the movie was very sad.
その映画の最後の場面はとても悲しかった。
💡 発音は see と同じ「シーン」。c は読まない。
truth名詞

真実
Please tell me the truth.
本当のことを話してください。
💡 形容詞 true（本当の）の名詞形。
province名詞

（カナダなどの）州
Canada has ten provinces.
カナダには10の州がある。
💡 アメリカの州は state、カナダの州は province。
cross動詞

わたる、横切る
Look both ways before you cross the street.
通りをわたる前に左右を見なさい。
💡 名詞では「十字架」。crossing は「横断歩道、交差点」。
drown動詞

おぼれ死ぬ
The boy almost drowned in the river.
その少年は川でおぼれかけた。
💡 発音は「ドラウン」。brown と同じ ow の音。
accident名詞

事故；偶然
He broke his arm in a car accident.
彼は自動車事故で腕を折った。
💡 by accident で「偶然に」。
suicide名詞

自殺
The story about lemmings and suicide is a myth.
レミングと自殺についての話は作り話だ。
💡 sui-（自分）＋ -cide（殺す）。insecticide（殺虫剤）の -cide と同じ。