宇宙・NASAホント
国際宇宙ステーションは2030年に「海に落とす」予定。なぜ博物館に残せないのか
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
国際宇宙ステーションは役目を終えたら、分解して地球に持ち帰り博物館に展示される予定だ
大きすぎて分解・回収は現実的でないため、制御して大気圏に再突入させ、海域に落とす計画。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- 国際宇宙ステーション
- 規模
- 退役方法8案の比較
- 研究の種類
- 公的機関の技術評価（NASA白書）
- 確かさ
- ★★★★☆
NASAの計画では、ISSは2030年まで使ったあと専用の宇宙機で大気圏に落とし、人のいない海域で処分する。高い軌道で保存する案などは退けられた。
ひとことで言うと宇宙ステーションは、2030年ごろに大気に落として海で終わらせる計画だよ。
晴れた夜、空をスーッと横切る明るい光。それが国際宇宙ステーション（ISS）です。2000年11月から、ずっと誰かが住み続けている「宇宙の家」です。
でも、この家にも引退の日が近づいています。執筆時点のNASAの計画では、ISSは2030年まで運用したあと、大気圏に落として、人のいない海で最期を迎える予定です。
「歴史的な建物なんだから、残せばいいのに」と思いませんか？ NASAもそれを本気で検討しました。そのうえで「落とすしかない」と結論したのです。
01ISSは「サッカー場サイズ」の超大型建築
NASAの白書（2024年）によると、ISSは15か国が約30年かけて作り、運用してきた施設です。
- 広さはサッカー場ほど
- 重さは約43万kg（430トン）
- 組み立てにはスペースシャトルが27回飛び、宇宙遊泳による作業は161回
最初の部品が打ち上げられたのは1998年。中心部の構造は、もともと宇宙で30年使う想定で設計されています。2030年には、いちばん古い部分が32年目を迎えます。
028つの「引退プラン」を比べた
NASAは、ISSの終わらせ方として、次のような案を比べました。
- 自然に落ちるのを待つ
- 分解して地球に持ち帰る
- 分解して宇宙で再利用する
- 小分けにして少しずつ落とす
- もっと高い軌道に上げて保存する
- 宇宙で解体・破砕する
- 民間企業に引き継ぐ
- 2030年以降も使い続ける
03「高い軌道で保存」が却下された理由
いちばん夢があるのは、高い軌道に上げて、何百年も宇宙に残しておく案です。
ISSは高度約415kmを飛んでいて、ここにはまだ薄い空気があります。そのため、エンジンで押し上げないと、1〜2年ほどで自然に落ちてきてしまいます。もっと高く上げれば、空気の抵抗が小さくなり、理論上は長く残せるはずです。
ところが、高い軌道は宇宙ゴミがずっと多い場所でした。NASAの見積もりでは、致命的なゴミの衝突が起きるまでの平均期間は、いまの高度なら約51年。ところが、約700年残れる高度800kmでは、4年もたないのです。
もし巨大なISSが粉々になったら、宇宙ゴミがいっきに増え、低い軌道そのものが何十年も使いにくくなるおそれがあります。「保存」のつもりが、宇宙を汚す最悪の選択になりかねないのです。
04最後の一押しは「専用の宇宙機」
2024年6月、NASAは最後の一押しをする専用の宇宙機（米国デオービット・ビークル）の開発をスペースXに発注しました。契約額は最大で約8億4300万ドルです。
計画では、まず宇宙飛行士が全員地球に帰ったあと、空気の抵抗も使って少しずつ高度を下げます。そして最後に、この宇宙機が大きく噴射して、ISSを狙った海域の上空へと押し込みます。ISSの大部分は大気との摩擦で燃えつき、燃え残った部品は海に落ちて沈む見込みです。押し込む宇宙機も、ISSと一緒にばらばらになって役目を終えます。
05まとめ
- ISSは、NASAの計画では2030年まで運用される
- その後、専用の宇宙機で大気圏に押し込み、人のいない海域に落とす予定
- 高い軌道で保存する案は、宇宙ゴミとの衝突の危険が大きすぎて却下された
20年以上、人類が一日も欠かさず宇宙に住み続けた記録をつくった家。その最後の流れ星を、私たちは地上から見送ることになりそうです。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerThe International Space Station has had people living on board without a break since November 2000.
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
The International Space Station has been in space for more than 20 years. People have lived on it every day since 2000. As of writing, NASA plans to use it until 2030.
After that, a special spacecraft will push it down into the air. Most of it will burn up, and the rest will fall into an empty part of the ocean. Why not keep it? It is too big and too risky.
73 words ・ CEFR A2
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国際宇宙ステーションは20年以上も宇宙にあります。2000年から毎日、人がそこで暮らしてきました。執筆時点で、NASAは2030年までこれを使う予定です。
その後、特別な宇宙機がステーションを大気の中へ押し下げます。ほとんどの部分は燃えつき、残りは人のいない海域に落ちます。なぜ残さないのでしょうか。大きすぎて、危険すぎるからです。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
2030年以降、ISSを大気に押し込んで海に落とすという引退計画が中心なので D。
Q2. Until when does NASA plan to use the ISS?
NASA plans to use it until 2030 とあるので A。2000年は人が住み始めた年。
Q3. In this passage, "burn up" means ...
大気に突入して「燃えつきる」という意味なので C。
The International Space Station has had people living on board without a break since November 2000. As of writing, NASA plans to operate it through 2030 and then bring it down in a controlled way over a remote part of the ocean. NASA compared several options, including taking it apart and bringing it home, or moving it to a higher orbit to preserve it.
Taking it apart is difficult because no spacecraft with a large cargo bay like the Space Shuttle is available today. A higher orbit sounds attractive, but there is much more space junk there, so the station would likely be hit and broken into pieces. In 2024, NASA chose SpaceX to build a special spacecraft for the final push.
122 words ・ CEFR B1
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国際宇宙ステーションには、2000年11月から途切れることなく人が住み続けています。執筆時点で、NASAは2030年まで運用し、その後、陸から遠い海域の上空で制御しながら落下させる計画です。NASAは、分解して地球に持ち帰る案や、保存するためにもっと高い軌道へ移す案など、いくつかの選択肢を比べました。
分解が難しいのは、スペースシャトルのような大きな荷物室をもつ宇宙船が現在はないからです。高い軌道は魅力的に聞こえますが、そこには宇宙ゴミがずっと多く、ステーションはぶつかって粉々になってしまう可能性が高いのです。2024年、NASAは最後の一押しをする特別な宇宙機の開発をスペースXに任せました。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
ISSを海に落とす計画と、他の案が選ばれなかった理由を説明しているので B。
Q2. Why is taking the station apart and bringing it home difficult?
no spacecraft with a large cargo bay like the Space Shuttle is available today とあるので D。
Q3. What can we infer about moving the ISS to a higher orbit?
高い軌道では宇宙ゴミが当たって broken into pieces（粉々）になりうるとあり、その破片がさらにゴミを増やすと推測できるので A。
Continuously inhabited since November 2000, the International Space Station is approaching retirement. As of writing, NASA intends to operate it through 2030 and then guide it into the atmosphere over a remote stretch of ocean. The station is enormous, about the size of a football field and weighing roughly 430,000 kilograms, and its oldest modules were designed for about 30 years in space.
In a 2024 white paper, NASA compared eight end-of-life options. An uncontrolled natural reentry was rejected because large surviving fragments could strike populated areas. Disassembly was ruled out because no current vehicle has a cargo bay like the Space Shuttle's. A commercial takeover was dropped as well, since no company offered a workable proposal.
Boosting it to a higher orbit for preservation seemed appealing, but debris is far denser there: NASA estimated that at about 800 kilometers, where the station could survive for some 700 years, a catastrophic debris strike would be expected within four years, compared with about 51 years at its current altitude. A shattered station could make low Earth orbit hazardous for decades. NASA has therefore hired SpaceX to build a dedicated deorbit vehicle, though timelines may still change.
195 words ・ CEFR B2
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2000年11月から途切れることなく人が住み続けてきた国際宇宙ステーションは、引退の時を迎えようとしています。執筆時点で、NASAは2030年まで運用したあと、陸から遠い海域の上空で大気圏へ誘導するつもりです。ステーションはサッカー場ほどの大きさで重さは約43万キログラムと巨大で、最も古いモジュールは宇宙で約30年使う想定で設計されています。
2024年の白書で、NASAは8つの退役方法を比較しました。制御しない自然な再突入は、燃え残った大きな破片が人の住む地域に落ちるおそれがあるため却下されました。分解は、スペースシャトルのような荷物室をもつ宇宙機が現在ないため、除外されました。民間への引き継ぎも、実現可能な提案が企業から出てこず、見送られました。保存のために高い軌道へ押し上げる案は魅力的に思えましたが、そこでは宇宙ゴミがはるかに密集しています。
NASAの見積もりでは、ステーションが約700年もつ高度約800キロメートルでは、致命的なゴミの衝突が4年以内に起きると予想され、現在の高度での約51年とは大違いでした。粉々になったステーションは、低軌道を何十年も危険な場所にしかねません。そこでNASAは、専用の軌道離脱用宇宙機の開発をスペースXに発注しましたが、スケジュールはまだ変わる可能性があります。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the main point of the passage?
8つの案を比べた結果、他の案の問題点を挙げたうえで、制御して海域に落とす方法を選んだという内容なので D。
Q2. According to the passage, why was preserving the ISS in a higher orbit rejected?
高度800kmでは4年以内に致命的な衝突が予想され、現在の約51年より危険が大きいと述べているので C。
Q3. Why does the author add the phrase "though timelines may still change"?
As of writing とも書かれており、紹介した計画は現時点のもので今後変わりうると断っているので B。
重要単語
- deorbitC1動詞軌道から離脱させるNASA will deorbit the station around 2030.
de-（離れる）＋orbit（軌道）。deorbit vehicle「軌道離脱用の機体」。 - re-entryB2名詞大気圏再突入Most of the station will burn up during re-entry. re-（再び）＋entry（入ること）。reentry とハイフンなしでも書く。
- debrisB2名詞破片、ゴミSpace debris can damage satellites. 発音は /dəˈbriː/（デブリー）。s は読まない。不可算名詞。space debris＝space junk。
- decommissionC1動詞退役させるThe old station will be decommissioned. commission（任務につかせる）に de- がついて「任務を解く」。原発や軍艦の「廃止措置」にも使う。
- atmospheric dragC1名詞（句）大気の抵抗Atmospheric drag slowly lowers the orbit. drag は「引きずる」→「抵抗力」。air drag も同じ意味。
- commercialB1形容詞商業の、民間のCommercial space stations are being developed. commerce（商業）の形容詞。名詞の commercial は「テレビCM」。
- preservationB2名詞保存、保護Preservation in a higher orbit was rejected. 動詞 preserve（保存する）。preservation of nature「自然保護」は環境系長文で頻出。
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国際宇宙ステーションは2030年まで使ったあと、大気圏に落として人のいない海で最期を迎える計画。「高い軌道に上げて保存すれば？」という案も検討されたが、宇宙ゴミに当たって粉々になる危険が高すぎて却下されたらしい。
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※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
