授業中に眠くなるのは「つまらないから」だけじゃなかった。眠気を生む3つの正体

読む前に予想してみよう!
昼過ぎに眠くなるのは、昼ごはんを食べたときだけ起こる現象だ
昼過ぎの眠気の谷は、体内時計のリズムによるもので、昼食をとらなくても起こると考えられている。
- 対象
- 中高生・若い成人など
- 規模
- 数十〜数千人規模の複数研究
- 研究の種類
- 実験研究+調査研究+レビュー
- 確かさ
- ★★★☆☆
授業中の眠気には、睡眠不足でたまった「眠気の借金」、昼過ぎに来る体内時計の「眠気の谷」、そして退屈な状況が隠れた眠気をあぶり出す仕組みが重なっている。
ひとことで言うと眠くなるのは、なまけじゃなくて「寝不足+体内時計+退屈」のトリプルパンチ!
午後1時半、5時間目の授業。先生の声がだんだん遠くなって、気づけばノートにミミズのような線が……。
「ちゃんと寝てるのに、なんで授業中だけ眠くなるの?」と思ったことはありませんか。
実は授業中の眠気は、3つの正体が重なって起きていると考えられています。どれも「やる気がない」こととは別の話です。
01正体1:知らないうちにたまる「眠気の借金」
起きている時間が長くなるほど、脳には眠気のもとがたまっていきます。十分に眠れば帳消しになりますが、睡眠が足りない日が続くと、眠気の借金(睡眠負債)として持ち越されます。
2017年に発表されたシンガポールの実験では、15〜19歳の57人が「平日は1晩5時間しか眠れない、週末は長めに眠る」という生活を再現しました。すると、昼寝をしなかったグループでは注意力が日を追うごとに落ち、週末2晩の回復睡眠でも元に戻りきりませんでした。
厚生労働省の睡眠ガイドでは、中学・高校生は8〜10時間の睡眠を参考にするよう示しています。部活、塾、スマホ……。現実には届いていない人も多いはずです。
02正体2:昼過ぎにやってくる「眠気の谷」
2つ目の正体は、体内時計です。
人の覚醒度(頭のさえ具合)は一日中一定ではありません。夜中に大きな谷があり、昼過ぎにも小さな谷があります。これが「ポスト・ランチ・ディップ(昼食後の落ち込み)」と呼ばれる現象です。
2005年に米国の時間生物学者モンク(Monk)さんがまとめた総説では、この落ち込みは昼食をとらなくても起こることがあり、人の生物学的なリズムに根ざしたものだと説明されています。もちろん、食事の内容(炭水化物の多い昼食など)が眠気を強めることはあります。

03正体3:退屈が「隠れた眠気」をあぶり出す
3つ目は、状況です。
体を動かしたり、人と話したりしているときは、多少眠くても脳が刺激されて眠気が表に出にくくなります。ところが、静かに座って話を聞くだけの時間は刺激が少なく、たまっていた眠気が一気に表に出てきます。
つまり「退屈だから眠くなる」のではなく、もともとあった眠気が、退屈な状況で隠しきれなくなると考えるほうが実態に近いようです。眠気がほとんどない人は、退屈でも寝落ちまではしにくいと考えられます。
もちろん、昼ごはんの影響がゼロというわけではありません。炭水化物の多い昼食をとったときは、午後の眠気が強まりやすくなります。「谷」がもともとある時間帯に、食後のだるさが重なるイメージです。
「眠気を気合いで乗り切る」のは、実はかなり難しいことです。眠気が強いと、本人は起きているつもりでも、脳が数秒だけ眠ってしまう「マイクロスリープ」が起きることがあります。授業中なら黒板の内容を聞き逃す程度で済みますが、自転車や車の運転中なら大事故につながりかねません。
04まとめ
授業中の眠気は、寝不足・体内時計・退屈のトリプルパンチでした。このうち自分でいちばん変えやすいのは、夜の睡眠時間です。
今夜30分早く布団に入ることが、明日の5時間目を変えるかもしれません。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerFeeling sleepy in class is not simply a sign of laziness.
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4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
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Why do you feel sleepy in afternoon classes? There are three reasons. First, many students do not sleep enough, so they have a "sleep debt."
Second, our body clock makes us a little sleepy in the early afternoon, even without lunch. Third, sitting quietly and listening shows the sleepiness that was hidden. It is not just because the class is boring. Sleeping enough at night is the best way to stay awake.
72 words ・ CEFR A2
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午後の授業で眠くなるのはなぜでしょうか?理由は3つあります。1つ目に、多くの生徒は十分に眠っていないので、「睡眠負債」を抱えています。
2つ目に、私たちの体内時計は、昼食をとらなくても、昼過ぎに私たちを少し眠くさせます。3つ目に、静かに座って話を聞いていると、隠れていた眠気が表に出てきます。授業が退屈だからというだけではないのです。夜に十分眠ることが、起きていられる一番の方法です。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
午後の授業で眠くなる3つの理由を説明しているので A。
Q2. According to the passage, when does the body clock make us a little sleepy?
our body clock makes us a little sleepy in the early afternoon とあるので B。
Q3. In this passage, "hidden" means ...
hidden は hide(隠す)の過去分詞で「隠れた、見えない」なので C。
Feeling sleepy in class is not simply a sign of laziness. Researchers believe three factors work together. The first is sleep debt. A 1998 survey of American high school students found that those who slept less and went to bed later felt sleepier during the day and tended to get lower grades.
The second is the body clock. Alertness naturally drops a little in the early afternoon, and this "post-lunch dip" can happen even if you skip lunch. The third is the situation.
When you sit still and listen quietly, there is little to stimulate your brain, so sleepiness that was already there comes to the surface. Getting enough sleep at night is the most effective solution.
117 words ・ CEFR B1
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授業中に眠くなるのは、単になまけている証拠ではありません。研究者たちは、3つの要因が一緒に働いていると考えています。1つ目は睡眠負債です。アメリカの高校生を対象とした1998年の調査では、睡眠が短く、寝る時刻が遅い生徒ほど、日中に眠気を強く感じ、成績が低い傾向がありました。
2つ目は体内時計です。覚醒度は昼過ぎに自然に少し下がり、この「昼食後の落ち込み」は昼食を抜いても起こることがあります。3つ目は状況です。
じっと座って静かに話を聞いていると、脳を刺激するものがほとんどないので、すでにあった眠気が表に出てきます。夜に十分眠ることが最も効果的な解決策です。
4択リーディングクイズ
Q1. What did the 1998 survey find?
those who slept less and went to bed later felt sleepier during the day and tended to get lower grades とあるので D。
Q2. What is the "post-lunch dip"?
Alertness naturally drops a little in the early afternoon, and this "post-lunch dip" とあるので A。
Q3. According to the passage, why does sleepiness appear when sitting quietly?
there is little to stimulate your brain, so sleepiness that was already there comes to the surface とあるので B。
Nodding off in an afternoon class is often blamed on laziness, but sleep research points to three overlapping causes. The first is sleep debt that builds up over time. A large 1998 survey of American high school students linked shorter sleep and later bedtimes to more daytime sleepiness and lower grades. That survey was cross-sectional and self-reported, so it cannot show that short sleep caused the poor grades.
A 2017 experiment in Singapore was more tightly controlled. Fifty-seven adolescents were limited to five hours on weeknights, and those who did not nap showed steadily falling attention, which two nights of weekend recovery sleep did not fully restore. The second cause is the body clock. Alertness follows a daily rhythm with a small dip in the early afternoon.
A 2005 review noted that this post-lunch dip can happen even without a meal, though a high-carbohydrate lunch may deepen it. The third cause is the setting. Boredom does not create sleepiness so much as reveal it. Moving around and talking stimulate the brain, while sitting still and listening lets existing sleepiness rise to the surface.
183 words ・ CEFR B2
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午後の授業中にうとうとすることは怠けのせいにされがちですが、睡眠研究は重なり合う3つの原因を指摘しています。1つ目は、時間をかけて積み重なる睡眠負債です。アメリカの高校生を対象とした1998年の大規模調査は、睡眠が短く就寝時刻が遅いことを、日中の強い眠気や低い成績と結びつけました。この調査は横断的な自己申告によるものなので、短い睡眠が低い成績を引き起こしたことは示せません。
2017年のシンガポールの実験は、より厳密に管理されたものでした。57人の若者が平日の夜を5時間に制限され、昼寝をしなかった人は注意力が着実に低下し、週末2晩の回復睡眠でも完全には戻りませんでした。2つ目の原因は体内時計です。覚醒度は1日のリズムに従っており、昼過ぎに小さな落ち込みがあります。
2005年の総説は、この昼食後の落ち込みは食事をしなくても起こりうると指摘しましたが、炭水化物の多い昼食がそれを深めることはあるかもしれません。3つ目の原因は環境です。退屈は眠気を生み出すというより、眠気を表に出すのです。体を動かしたり話したりすると脳が刺激されますが、じっと座って聞いていると、もともとある眠気が表面に浮かび上がってきます。
4択リーディングクイズ
Q1. What happened in the 2017 Singaporean experiment?
those who did not nap showed steadily falling attention, which two nights of weekend recovery sleep did not fully restore とあるので C。
Q2. What does the author mean by "Boredom does not create sleepiness so much as reveal it"?
退屈は眠気を生むのではなく、もともとある眠気を表に出すという意味。sitting still and listening lets existing sleepiness rise to the surface とも説明されているので A。
Q3. Which limitation of the 1998 survey is mentioned?
That survey was cross-sectional and self-reported, so it cannot show that short sleep caused the poor grades とあるので D。
重要単語
- drowsyB2形容詞眠い、うとうとしたI always feel drowsy after lunch.
名詞 drowsiness。薬の注意書き May cause drowsiness.「眠気を催すことがあります」でおなじみ。 - post-lunch dipC1名詞(句)昼食後(昼過ぎ)の眠気の谷The post-lunch dip happens even if you skip lunch.
post-(後の)+lunch+dip(くぼみ・下落)。dip は「株価の一時的な下落」にも使う。 - sleep debtB2名詞(句)睡眠負債(眠りの借金)Sleep debt builds up when you sleep too little.
debt の b は発音しない /det/。pay off a debt「借金を返す」。 - sustained attentionC1名詞(句)持続的注意(集中を保つ力)Sleep loss harms sustained attention.
sustain「持続させる」。sustainable「持続可能な」と同語源。 - adolescentC1名詞・形容詞思春期の若者/思春期のAdolescents need about 8 to 10 hours of sleep.
名詞 adolescence「思春期」。teenager よりかたい学術的な語。 - accumulateC1動詞蓄積するSleep debt can accumulate over a week.
accumulated「蓄積された」。build up と同じ意味で言いかえられる。
動画でもっと知る
動画は各チャンネルの公式埋め込みで表示しています(YouTube)。
公式・一次情報をチェック
- 健康づくりのための睡眠ガイド2023(厚生労働省)mhlw.go.jp
- Sleep Deprivation and Deficiency(NHLBI/米国立衛生研究所)nhlbi.nih.gov
このネタ、誰かに教えたくなった?
午後の授業で眠くなるのは、ランチのせいだけじゃないらしい。体内時計には昼過ぎに「眠気の谷」があって、食事をしなくても起こる。そこに寝不足と退屈が重なると、もう抗えない。
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出典・参考文献(4件)タップで表示
- Monk TH (2005) The Post-Lunch Dip in Performance, Clinics in Sports Medicinedoi.org
- Wolfson AR, Carskadon MA (1998) Sleep Schedules and Daytime Functioning in Adolescents, Child Developmentdoi.org
- Lo JC et al. (2017) Neurobehavioral Impact of Successive Cycles of Sleep Restriction With and Without Naps in Adolescents, Sleepdoi.org
- 厚生労働省 (2024) 健康づくりのための睡眠ガイド2023mhlw.go.jp
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。








