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「マジカルナンバー7」はもう古い? 人が一度に覚えられるのは4つ前後だった

「マジカルナンバー7」はもう古い? 人が一度に覚えられるのは4つ前後だった

読む前に予想してみよう!

電話番号をハイフンで区切ると覚えやすいのは、情報を「かたまり」にできるから

研究カード(どんな研究?)
対象
成人(記憶実験の参加者)/チェスの名人と初心者
規模
多数の実験のレビュー+3人のチェス実験
研究の種類
理論レビュー+実験研究
確かさ
★★★★☆
3秒でわかる

頭の中で一度に扱える情報は「7つ」より少なく、4つ前後という見方が有力。でも情報を「かたまり」にすれば、実質の量を増やせる。

ひとことで言うとバラバラより「まとめて」覚えると、頭にたくさん入る!

もくじ
  1. 7から4へ、数字が変わった理由
  2. 「かたまり」にすれば、机は広く使える
  3. チェスの名人の記憶力の秘密
  4. 知識が増えるほど「箱」が大きくなる
  5. まとめ

「人間が一度に覚えられるのは7つまで」。マジカルナンバー7という言葉を聞いたことがあるかもしれません。

ところが、その後の研究で「7は多すぎる。本当は4つ前後じゃないか」という見方が有力になってきました。

でも、がっかりする必要はありません。この「4つ」には裏ワザがあります。それがチャンキング。情報を「かたまり(チャンク)」にまとめるテクニックです。

017から4へ、数字が変わった理由

1956年、アメリカの心理学者ジョージ・ミラーが「人の短期的な記憶には7±2くらいの限界がある」という論文を発表し、大ブームになりました。

ここで出てくるのがワーキングメモリ。頭の中にある「作業用の小さな机」のようなもので、計算したり文章を理解したりするときに、情報をいったん置いておく場所です。この机、思ったより狭いんですね。

02「かたまり」にすれば、机は広く使える

では、どうやって狭い机に多くを載せるか。答えは、小さな物を箱に詰めて、箱ごと置くことです。

たとえば「0 9 0 1 2 3 4 5 6 7 8」という11個の数字。バラバラだと覚えにくいですが、「090-1234-5678」と区切ると、3つのかたまりになります。電話番号がハイフンで区切られているのは、実に理にかなっているんです。

バラバラの情報も、箱に詰めれば机に収まる
バラバラの情報も、箱に詰めれば机に収まる

03チェスの名人の記憶力の秘密

チャンキングの威力を示す有名な研究があります。1973年、カーネギーメロン大学のチェイスとサイモンは、チェスの名人・上級者・初心者(各1人という小さな実験です)に盤面を5秒ほど見せて、駒の位置を再現させました。

実際の対局に出てきそうな盤面では、名人は初心者よりはるかに多くの駒を正確に再現。ところが駒をデタラメに並べた盤面では、その差がほぼ消えたんです。

のちの研究では、デタラメな盤面でも強い人がわずかに有利だという結果も出ていますが、大筋は変わりません。名人は「記憶力が超人」なのではなく、駒の配置を意味のあるかたまりとして見ていたわけです。勉強で「できる人」が多くを覚えられるのも、知識がかたまりとして整理されているからだと考えられます。

04知識が増えるほど「箱」が大きくなる

チャンキングのすごいところは、知っていることが増えるほど、1つの箱に詰められる量が増えることです。

たとえば「N・H・K・J・R」というアルファベット5文字。初めて見る人には5つのバラバラな文字ですが、日本で暮らす人なら「NHK」と「JR」の2つのかたまりに見えますよね。

勉強も同じ。基礎知識がしっかりしていると、新しいことを「あれの仲間ね」と既存の箱に入れられるので、頭の作業机に余裕が生まれます。基礎の暗記が大事だと言われるのは、こういう理由もあるんです。

05まとめ

頭の作業机は、思ったより狭い。でも、情報を「かたまり」にまとめるほど、実質的に多くを扱えるようになります。

丸暗記がしんどいときは、「これとこれ、まとめられないかな?」と考えてみてください。その工夫自体が、知識を整理する勉強になります。

この研究を英語で読もう原田英語の English CornerIn 1956, the psychologist George Miller suggested that people can hold about seven items in short-term memory. 音声 4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く

原田英語の English Corner

この研究を英語で読もう

In 1956, the psychologist George Miller suggested that people can hold about seven items in short-term memory. Later, in 2001, Nelson Cowan reviewed many experiments and argued that the true limit is closer to four chunks. Seven may have looked possible because people unknowingly group or repeat information. Working memory is like a small desk in your head, but chunking lets you use it well.

A famous 1973 study showed this with chess. When a chess master and a beginner briefly saw a board from a real game, the master remembered far more pieces. When the pieces were placed randomly, however, the difference almost disappeared. The master did not have a super memory; he saw meaningful patterns.

117 words ・ CEFR B1

和訳を見る

1956年、心理学者のジョージ・ミラーは、人は短期記憶に約7つの項目を保持できると提案しました。その後2001年に、ネルソン・コーワンは多くの実験を見直し、本当の限界は4つのかたまりに近いと主張しました。7つが可能に見えたのは、人が無意識に情報をまとめたり繰り返したりしていたからかもしれません。ワーキングメモリは頭の中の小さな机のようなものですが、チャンキングを使えばそれをうまく使えます。

1973年の有名な研究が、チェスでこれを示しました。チェスの名人と初心者が実際の対局の盤面を短い時間見ると、名人ははるかに多くの駒を覚えていました。しかし駒がデタラメに置かれていると、その差はほとんど消えました。名人は超人的な記憶力を持っていたのではなく、意味のあるパターンを見ていたのです。

4択リーディングクイズ

Q1. What did Nelson Cowan argue in 2001?

Q2. What happened when the chess pieces were placed randomly?

Q3. What can we infer from the chess study?

重要単語

  • working memoryB2
    名詞(句)作業記憶(頭の中の作業スペース)Working memory helps you do mental math. 情報を一時的に置いて操作する記憶。short-term memory(短期記憶)とほぼ同じ文脈で出るが、「操作」まで含む点が違う。
  • chunkB2
    名詞・動詞かたまり/かたまりにまとめるChunk the phone number into three parts. 「厚いかたまり」が基本の意味(a chunk of bread=パンのかたまり)。英語学習でも「チャンクで覚える」=語のまとまりで覚える、という使い方をする。
  • capacityB2
    名詞容量、能力Our memory capacity is smaller than we think. capable(能力がある)と同語源。have the capacity to do「~する能力がある」、seating capacity(収容人数)。
  • noviceC1
    名詞初心者A novice sees pieces, but an expert sees patterns. nov-は「新しい」(novel=新しい・小説、innovation)。expert との対比で長文に出やすい。
  • retainB2
    動詞保持する、覚えておくIt is hard to retain eleven random digits. re-(後ろに)+tain(保つ)。contain・maintain・obtain と同じ -tain の仲間でまとめて覚えると効率的(これもチャンキング)。
  • inflateC1
    動詞ふくらませる・水増しするThe number may have been inflated by hidden strategies. 風船をふくらませるのが原義。名詞 inflation(インフレ)。数字を「水増しする」の意味でも評論文に出る。
  • overwhelmC1
    動詞圧倒する・手に負えなくさせるToo many new words can overwhelm a learner. be overwhelmed by ~「~に圧倒される」の受動態が頻出。形容詞 overwhelming(圧倒的な)も重要。

動画でもっと知る

「人は7つまでなら覚えられる」で有名なマジカルナンバー7。でも今の心理学では、本当に一度に扱えるのは4つ前後という見方が有力らしい。電話番号を区切ると覚えやすい理由もここに。

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出典・参考文献(4件)タップで表示
  1. Miller (1956) The magical number seven, plus or minus two: Some limits on our capacity for processing information, Psychological Reviewdoi.org
  2. Cowan (2001) The magical number 4 in short-term memory: A reconsideration of mental storage capacity, Behavioral and Brain Sciencesdoi.org
  3. Cowan (2010) The magical mystery four: How is working memory capacity limited, and why?, Current Directions in Psychological Sciencedoi.org
  4. Chase & Simon (1973) Perception in chess, Cognitive Psychologydoi.org