宇宙・NASAウソ
冥王星が惑星をクビになった本当の理由は「小さいから」ではなかった
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
冥王星が惑星から外されたのは、月より小さいことが決め手だった
大きさの基準はない。決め手は「軌道の近くからほかの天体を一掃しているか」という条件。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- 冥王星・エリスなど太陽系外縁天体
- 規模
- 太陽系の惑星と小天体の軌道・質量データ
- 研究の種類
- 定義（IAU決議）＋観測・理論
- 確かさ
- ★★★★☆
2006年、冥王星は惑星から準惑星に。決め手は大きさではなく「軌道の近くのライバルを片づけていない」こと。きっかけは仲間エリスの発見だった。
ひとことで言うと冥王星は、まわりに似た星がたくさんいて「ボス」になれなかったんだ。
「水金地火木土天海冥」。かつてそう覚えた人も多いはず。でも2006年、冥王星はこの列から外れ、準惑星という新しいグループに移されました。
よく「冥王星は小さいから惑星じゃなくなった」と言われます。でも実は、それが本当の理由ではないのです。
01「惑星の定義」が初めて作られた
意外かもしれませんが、2006年まで「惑星とは何か」という正式な定義はありませんでした。
それを決めたのが、世界中の天文学者が集まる国際天文学連合（IAU）。2006年にチェコのプラハで開かれた総会で、太陽系の惑星の条件が決められました。
- 太陽のまわりを回っている
- 自分の重力で、ほぼ丸い形になれるほど重い
- 自分の軌道のまわりから、ほかの天体を一掃している
冥王星は、1と2はクリア。でも、3の条件を満たしていなかったのです。
02決め手は「軌道の近くを片づけているか」
3つ目の条件は、言いかえると「自分の通り道で、圧倒的なボスになっているか」ということ。
地球や木星は、長い年月のあいだに、軌道の近くにあった小さな天体を自分の重力で取りこんだり、はじき飛ばしたりしてきました。いまや、自分の通り道ではダントツの存在です。
ところが冥王星がいるのは、海王星の外側に広がる太陽系外縁天体の帯（エッジワース・カイパーベルト）。ここには、冥王星と似たような氷の天体がたくさんただよっています。冥王星は、その中のひとつにすぎなかったのです。
03きっかけは「冥王星のライバル」の発見
では、なぜ2006年に急に定義が作られたのでしょう？ きっかけは、エリスという天体の発見です。
2005年、アメリカのマイケル・ブラウンらのチームが、冥王星より遠くに、冥王星と同じくらいの大きさの天体を見つけたと発表しました。のちにエリスと名づけられたこの天体は、2007年の学術誌『Science』に載った研究で、冥王星より重いことも分かりました。
ここで天文学者たちは困ってしまいます。冥王星が惑星なら、エリスも惑星にするべき？ この先、似た天体が何十個も見つかったら、惑星は何十個にもなる？こうして、「惑星とは何か」をはっきり決める必要が出てきたのです。
04いまも続く「冥王星論争」
実は、この定義にはいまも反対意見があります。ニュー・ホライズンズのチームを率いたアラン・スターンさんらは、「惑星かどうかは、天体そのものの性質で決めるべきだ」と主張しています。
2015年、ニュー・ホライズンズが冥王星に接近すると、そこにはハート形の模様とその中に広がる氷の平原や、氷の山脈、うっすらとした大気など、驚くほど“生きている”世界が広がっていました。小さくても、冥王星は立派に個性的な天体なのです。
05まとめ
- 冥王星が惑星から外れた決め手は大きさではなく、「軌道の近くを片づけていない」こと
- きっかけは、冥王星と同じくらいの天体エリスの発見
- 定義をめぐる議論はいまも続いている
冥王星は「降格」したのではなく、新しい仲間たち（準惑星）のリーダーになった。そう考えると、ちょっと誇らしく見えてきませんか？
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerBefore 2006, there was no official definition of a planet.
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
In 2006, Pluto stopped being a planet. Many people think this happened because Pluto is small. But that is not the real reason.
Scientists made three rules for planets. A planet must go around the Sun, be heavy enough to be round, and clear other objects from the area around its path. Pluto shares its area with many icy objects, so it is now called a dwarf planet.
68 words ・ CEFR A2
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2006年、冥王星は惑星ではなくなりました。多くの人は、冥王星が小さいからそうなったと思っています。しかし、それは本当の理由ではありません。
科学者たちは惑星について3つのルールを作りました。惑星は、太陽のまわりを回っていること、丸くなれるほど重いこと、そして自分の通り道のまわりからほかの天体を一掃していることが必要です。冥王星は多くの氷の天体と同じ領域にいるので、今では準惑星と呼ばれています。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
冥王星が惑星から外された本当の理由を説明する文章なので A。
Q2. Why is Pluto not a planet now?
Pluto shares its area with many icy objects, so it is now called a dwarf planet. とあるので C。A は that is not the real reason と否定されている。
Q3. In this passage, "clear other objects" means a planet must ...
clear はここでは動詞で「片づける・一掃する」。通り道のまわりからほかの天体をなくすという意味なので B。
Before 2006, there was no official definition of a planet. That year, the International Astronomical Union decided that a planet must orbit the Sun, be massive enough to become nearly round, and clear the area around its orbit of other objects. Pluto meets the first two conditions but not the third. It lies in the Kuiper Belt beyond Neptune, where many similar icy objects travel.
The new rules were needed because in 2005, a team led by Michael Brown announced a distant object about the same size as Pluto. Later named Eris, it turned out to be heavier than Pluto. If Pluto was a planet, should Eris be one too? The definition includes no rule about size at all, though.
120 words ・ CEFR B1
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2006年より前には、惑星の正式な定義はありませんでした。その年、国際天文学連合は、惑星とは太陽のまわりを回り、ほぼ丸くなるほど質量が大きく、自分の軌道のまわりからほかの天体を一掃しているものだと決めました。冥王星は最初の2つの条件は満たしていますが、3つ目は満たしていません。冥王星は海王星の外側のカイパーベルトにあり、そこでは似たような氷の天体がたくさん動いています。
新しいルールが必要になったのは、2005年にマイケル・ブラウンが率いるチームが、冥王星とほぼ同じ大きさの遠い天体を発表したからです。後にエリスと名づけられたこの天体は、冥王星より重いことが分かりました。冥王星が惑星なら、エリスも惑星にするべきでしょうか。ただ、この定義には大きさについてのルールがまったくありません。
4択リーディングクイズ
Q1. Which condition does Pluto NOT meet?
Pluto meets the first two conditions but not the third. とあり、3つ目は軌道のまわりを一掃していること。D。
Q2. What was discovered in 2005?
in 2005, a team led by Michael Brown announced a distant object about the same size as Pluto とあるので A。
Q3. Why did the discovery of Eris lead to a new definition?
If Pluto was a planet, should Eris be one too? とあり、エリスのような天体を惑星とするか決める必要が出たので C。
It is often said that Pluto lost its planetary status in 2006 because it is too small, but size was not the real reason. Until then, astronomers had never formally defined a planet. At its meeting in Prague, the International Astronomical Union declared that a planet must orbit the Sun, have enough mass to pull itself into a nearly round shape, and have cleared the neighborhood around its orbit.
Pluto fails the third test: it is one of many icy bodies in the Kuiper Belt beyond Neptune, whereas Earth and Jupiter dominate their orbital zones. A 2006 study by Soter proposed a numerical measure of this dominance and found a huge gap between the eight planets and smaller bodies. The trigger was the 2005 announcement of Eris, an object comparable in size to Pluto that was later found to be more massive.
Ironically, New Horizons showed in 2015 that Pluto is slightly larger than Eris. The debate is not over. Some scientists, including New Horizons leader Alan Stern, argue that a planet should be defined by its own properties, such as being round, and the IAU's wording does not specify how much clearing counts.
194 words ・ CEFR B2
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冥王星が2006年に惑星の地位を失ったのは小さすぎるからだとよく言われますが、大きさは本当の理由ではありませんでした。それまで天文学者は、惑星を正式に定義したことがなかったのです。プラハで開かれた総会で、国際天文学連合は、惑星とは太陽のまわりを回り、自らの重力でほぼ丸い形になるだけの質量をもち、軌道の近くを一掃しているものだと宣言しました。冥王星は3つ目の条件を満たしません。
地球や木星が自分の軌道の領域で圧倒的な存在であるのに対し、冥王星は海王星の外側のカイパーベルトにある多くの氷の天体のひとつにすぎないからです。ソーターの2006年の研究は、この圧倒の度合いを数値で表す指標を提案し、8つの惑星と小さな天体の間に大きな差があることを示しました。きっかけは2005年のエリスの発表でした。エリスは冥王星と同程度の大きさで、後に冥王星より質量が大きいことが分かった天体です。
皮肉なことに、2015年にニュー・ホライズンズは、冥王星がエリスよりわずかに大きいことを示しました。論争は終わっていません。ニュー・ホライズンズを率いたアラン・スターンさんをはじめ一部の科学者は、惑星は丸いことなど天体自身の性質で定義すべきだと主張しています。また、IAUの文言は、どの程度一掃していればよいのかを明確にしていません。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the main point of the passage?
第1文で size was not the real reason と述べ、軌道を一掃していないことが理由だと説明しているので B。D は The debate is not over. と矛盾。
Q2. What did New Horizons show in 2015?
New Horizons showed in 2015 that Pluto is slightly larger than Eris とあるので A。質量はエリスのほうが大きい。
Q3. Which criticism of the IAU definition is mentioned?
the IAU's wording does not specify how much clearing counts とあるので D。
重要単語
- dwarf planetB2名詞（句）準惑星Pluto is now called a dwarf planet.
dwarf は「小人・小型の」。複数形は dwarfs（dwarves とも）。 - definitionB1名詞定義The IAU adopted a new definition of a planet. define（定義する）の名詞形。by definition「定義上・当然」も覚えたい。
- orbitB2名詞軌道Pluto shares its orbital zone with many icy bodies. 形容詞は orbital。動詞では orbit the Sun のように他動詞で使う。
- clearB1動詞一掃する・片づけるA planet must clear the area around its orbit. clear A of B「AからBを取り除く」の形が重要。clear the table「食卓を片づける」も同じ用法。
- Kuiper BeltC1名詞（句）カイパーベルト（太陽系外縁天体の帯）Pluto lives in the Kuiper Belt. 天文学者カイパーにちなむ名前。belt は「帯」。asteroid belt は「小惑星帯」。
- statusB2名詞地位・身分Pluto lost its planetary status in 2006. social status「社会的地位」、status symbol など。発音は /ˈsteɪtəs/ が一般的。
- dominateB2動詞支配する・圧倒するJupiter dominates its orbital zone. 名詞 dominance、形容詞 dominant（優勢な）。dominant gene「顕性遺伝子（旧称：優性遺伝子）」も入試頻出。
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- Pluto（NASA Science）science.nasa.gov
- New Horizons（NASA Science）science.nasa.gov
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冥王星が惑星から外されたのは「小さいから」だと思われがち。でも本当の決め手は「自分の軌道の近くを片づけているか」。冥王星と同じくらいの天体エリスが見つかったことが、すべての始まりだった。
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※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
