宇宙・NASAホント
NASAは小惑星に宇宙船を体当たりさせ、本当に軌道を変えてしまった
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
DART実験でぶつけた小惑星は、地球に衝突するおそれがあった
地球に危険のない小惑星を選んで実験した。目的は「いざというときに軌道を変えられるか」を確かめること。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- 二重小惑星ディディモス／ディモルフォス
- 規模
- 1回の衝突実験（地上・宇宙望遠鏡で追跡）
- 研究の種類
- 探査機による実験＋観測
- 確かさ
- ★★★★☆
2022年、NASAの探査機DARTが小惑星ディモルフォスに体当たり。公転周期が約32〜33分短くなり、人類が初めて意図的に天体の軌道を変えた。
ひとことで言うと宇宙船をぶつけて、小わく星の通り道を本当に変えることができたよ！
もし、巨大な小惑星が地球にぶつかりそうになったら？映画なら、ヒーローたちが宇宙に飛び立って、小惑星を爆破して終わり。
でも現実の人類は、もっと地道で賢い方法を本当に試しました。宇宙船をまるごと小惑星にぶつけて、進む向きを少しだけ変えるという作戦です。
そして2022年、それは見事に成功しました。
01作戦名は「DART」
この実験の名前はDART（ダート）。「二重小惑星の進路を変える実験」という意味の英語の頭文字で、ダーツの矢にもかけた名前です。
ターゲットに選ばれたのは、ディディモスという小惑星と、そのまわりを回る小さな衛星小惑星ディモルフォス。
- ディディモス：直径約800m
- ディモルフォス：直径約160m（サッカー場の長さの1.5倍ほど）
このペアは、地球にぶつかる心配がないことが分かっていました。そのうえで、「小さいほうにぶつかったら、親のまわりを回る時間がどれだけ変わるか」を測れば、作戦の効果が正確に分かる。だから実験にぴったりだったのです。
02時速2万km超で「ドカン」
2022年9月26日（日本時間27日）、DARTは時速約2万2000kmというスピードでディモルフォスに突入しました。
探査機は、最後の瞬間まで小惑星の写真を地球に送り続けました。アメリカのデイリーらが2023年に学術誌『Nature』で報告した分析によると、DARTは狙った地点からわずか数十メートル以内に命中していました。画面いっぱいに岩だらけの表面が迫り、そして映像が途切れる──その瞬間、管制室は歓声に包まれました。
衝突の様子は、DARTに同行していたイタリアの小型衛星リシアキューブや、ハッブル宇宙望遠鏡、ウェッブ宇宙望遠鏡なども観測していました。
03公転周期が約32〜33分短くなった
では、結果はどうだったのでしょう？
さらに、チェンらの研究では、衝突で小惑星の表面から大量の岩くずが噴き出し、それがロケットのように小惑星を押し返したことで、探査機がぶつかった勢い以上の効果が生まれたと分析されています。
04「爆破」ではなく「ちょっと押す」が正解
映画のように小惑星を爆破すると、大きな破片がバラバラに地球に降ってくるおそれがあります。
DARTの考え方は違います。早めに見つけて、ちょっとだけ押す。宇宙では、ほんのわずかな軌道の変化でも、何年もたつと大きなずれになります。だから、地球にぶつかる何年も前に発見できれば、小さな「ひと押し」で地球を守れるかもしれないのです。
05続きはヨーロッパの探査機が
この実験には続きがあります。ヨーロッパ宇宙機関（ESA）の探査機ヘラが2024年10月に打ち上げられ、ディディモスとディモルフォスを詳しく調べに向かっています（執筆時点では、2026年末ごろに到着する予定）。DARTがぶつかった跡がどんなクレーターになったのか、現場検証が行われる予定です。
06まとめ
- 2022年、NASAのDARTが小惑星ディモルフォスに体当たり
- 公転周期が約32〜33分短くなり、人類が初めて天体の動きを意図的に変えた
- 地球防衛のカギは、早く見つけて、ちょっと押すこと
恐竜は小惑星から身を守れませんでした。でも人類は、その方法を手に入れはじめています。これは、地球の歴史の中でも大きな一歩なのです。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerIn NASA's DART mission, a spacecraft was deliberately crashed into an asteroid to see whether its path…
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
What if a big asteroid came toward Earth? NASA tested one idea. In 2022, a spacecraft called DART crashed into a small asteroid named Dimorphos. Dimorphos goes around a bigger asteroid.
After the crash, its trip around the bigger asteroid became about 33 minutes shorter. These asteroids were not dangerous to Earth. The test showed that a small push can change the path of an asteroid. Finding dangerous asteroids early is very important.
73 words ・ CEFR A2
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もし大きな小惑星が地球に向かってきたら？NASAはひとつのアイデアを試しました。2022年、DARTという宇宙船が、ディモルフォスという小さな小惑星に衝突しました。ディモルフォスは、もっと大きな小惑星のまわりを回っています。
衝突の後、大きな小惑星のまわりを1周する時間が約33分短くなりました。これらの小惑星は地球にとって危険なものではありませんでした。この実験は、小さなひと押しで小惑星の通り道を変えられることを示しました。危ない小惑星を早く見つけることがとても大切です。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
DARTを小惑星にぶつけて通り道を変えた実験の話なので D。C は These asteroids were not dangerous to Earth. と矛盾。
Q2. What happened after the crash?
its trip around the bigger asteroid became about 33 minutes shorter とあるので B。
Q3. In this passage, "crashed into" means ...
crash into は「～に激突する」。宇宙船が小惑星に勢いよくぶつかったという意味なので A。
In NASA's DART mission, a spacecraft was deliberately crashed into an asteroid to see whether its path could be changed. The target was Dimorphos, a moonlet about 160 meters wide that orbits a larger asteroid, Didymos. The pair posed no danger to Earth, and measuring how long Dimorphos takes to circle Didymos made it easy to judge the result.
On September 26, 2022, DART hit Dimorphos at about 22,000 kilometers per hour. Ground-based observations later showed that its orbit, originally about 11 hours and 55 minutes, had become about 33 minutes shorter. NASA had hoped for a change of at least 73 seconds. Rock thrown off by the impact pushed the asteroid even more, like a rocket.
117 words ・ CEFR B1
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NASAのDARTミッションでは、小惑星の進路を変えられるかどうかを確かめるため、宇宙船をわざと小惑星に衝突させました。標的は、より大きな小惑星ディディモスのまわりを回る、直径約160mの衛星小惑星ディモルフォスでした。この2つは地球に危険をもたらすものではなく、ディモルフォスがディディモスを1周するのにかかる時間を測れば、結果を判断しやすかったのです。
2022年9月26日、DARTは時速約2万2000kmでディモルフォスに衝突しました。後の地上観測によって、もともと約11時間55分だった公転周期が、約33分短くなったことが分かりました。NASAは少なくとも73秒の変化を期待していました。衝突で噴き出した岩が、ロケットのように小惑星をさらに押したのです。
4択リーディングクイズ
Q1. Why was the Didymos–Dimorphos pair a good target?
The pair posed no danger to Earth, and measuring how long Dimorphos takes to circle Didymos made it easy to judge the result とあるので C。
Q2. How much did Dimorphos's orbit change?
had become about 33 minutes shorter とあるので D。73秒はNASAが目標とした最低ラインで、実際の変化ではない。
Q3. What can we infer about the result of the mission?
目標は73秒以上の変化だったのに、実際は約33分短くなった。目標を大きく上回ったと推論できるので A。
Hollywood tends to defend Earth by blowing asteroids apart, but that could shower the planet with large fragments. NASA's Double Asteroid Redirection Test explored a subtler strategy: detect a threat early and give it a small nudge. Its target was Dimorphos, a 160-meter moonlet orbiting the 800-meter asteroid Didymos, a system that posed no risk to Earth.
On September 26, 2022, the spacecraft struck Dimorphos at roughly 22,000 kilometers per hour, landing within a few tens of meters of its aiming point. According to a 2023 study in Nature, telescope observations showed that the moonlet's orbital period of about 11 hours and 55 minutes had shrunk by roughly 33 minutes, far beyond NASA's success threshold of 73 seconds.
Another analysis concluded that debris blasted from the surface acted like rocket exhaust, giving the asteroid more momentum than the spacecraft alone delivered. The results come with caveats, however. The size of this boost depends on assumptions about Dimorphos's mass, which ESA's Hera probe is expected to measure. In addition, Dimorphos appears to be a loose pile of rubble, so a solid or much larger asteroid might respond differently.
187 words ・ CEFR B2
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ハリウッド映画では小惑星を爆破して地球を守りがちですが、それでは大きな破片が地球に降り注ぐおそれがあります。NASAの「二重小惑星進路変更実験（DART）」は、より繊細な戦略を試しました。脅威を早く見つけて、小さくひと押しするという方法です。標的は、直径800mの小惑星ディディモスのまわりを回る、直径160mの衛星小惑星ディモルフォスで、この系は地球にとって危険のないものでした。
2022年9月26日、探査機は時速約2万2000kmでディモルフォスに衝突し、狙った地点から数十メートル以内に命中しました。2023年に『Nature』に発表された研究によると、望遠鏡による観測で、約11時間55分だった衛星小惑星の公転周期が約33分縮んでいたことが分かりました。
これはNASAが成功の基準とした73秒をはるかに上回る結果です。別の分析では、表面から噴き出したがれきがロケットの噴射のようにはたらき、探査機だけで与えた以上の運動量を小惑星に与えたと結論づけられました。しかし、この結果には注意点があります。この上乗せ効果の大きさはディモルフォスの質量についての仮定に左右され、その質量はESAの探査機ヘラが測定する予定です。さらに、ディモルフォスはゆるく集まったがれきの山のような天体らしく、硬い小惑星やもっと大きな小惑星では異なる反応を示すかもしれません。
4択リーディングクイズ
Q1. What strategy did DART test?
a subtler strategy: detect a threat early and give it a small nudge とあるので B。A は映画の方法として否定されている。
Q2. According to the passage, why did Dimorphos receive more momentum than the spacecraft alone delivered?
debris blasted from the surface acted like rocket exhaust とあるので C。
Q3. Which limitation does the author mention?
Dimorphos appears to be a loose pile of rubble, so a solid or much larger asteroid might respond differently とあるので D。
重要単語
- asteroidB2名詞小惑星The asteroid was about 160 meters wide.
aster（星）＋-oid（～のようなもの）。asterisk（＊）や astronomy（天文学）も同じ「星」の仲間。 - planetary defenseC1名詞（句）惑星防衛Planetary defense aims to protect Earth from asteroids. planetary は planet の形容詞。defense はアメリカ式、defence はイギリス式のつづり。
- kinetic impactC1名詞（句）運動エネルギーによる衝突A kinetic impact can push an asteroid off course. kinetic は「運動の」。kinetic energy「運動エネルギー」は物理の基本語。cinema と同じく「動き」が語源。
- orbitB2名詞・動詞軌道／周回するThe moonlet orbits a larger asteroid. 動詞は他動詞で orbit the Earth（around 不要）。in orbit「軌道上で」もよく使う。
- deflectC1動詞（進路を）そらすScientists hope to deflect dangerous asteroids. de-（離れて）＋flect（曲げる）。reflect（反射する）、flexible（曲げやすい）と同じ仲間。
- deliberatelyB2副詞わざと・故意にThe spacecraft was deliberately crashed into the asteroid. on purpose と同じ意味。形容詞 deliberate は「故意の」「慎重な」の2つの意味があるので注意。
- momentumC1名詞運動量・勢いThe debris gave the asteroid extra momentum. 物理の「運動量」のほか、gain momentum「勢いを増す」のように比喩でもよく使う。
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公式・一次情報をチェック
- Double Asteroid Redirection Test (DART)（NASA Science）science.nasa.gov
- Hera（ESA, 欧州宇宙機関）esa.int
4コマでわかる
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2022年、NASAは探査機を小惑星に時速2万km超で体当たりさせた。結果、小惑星の公転周期が約33分も短くなった。人類が初めて天体の動きを意図的に変えた瞬間。小惑星から地球を守る話は、もう映画だけじゃない。
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出典・参考文献（4件）タップで表示
- Daly et al. (2023) Successful kinetic impact into an asteroid for planetary defence, Naturedoi.org
- Thomas et al. (2023) Orbital period change of Dimorphos due to the DART kinetic impact, Naturedoi.org
- Cheng et al. (2023) Momentum transfer from the DART mission kinetic impact on asteroid Dimorphos, Naturedoi.org
- NASA, Double Asteroid Redirection Test (DART), NASA Sciencescience.nasa.gov
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
