ウソ?ホント?検証ウソ
「コウモリは目が見えない」は大間違い。紫外線まで見える種類もいて、目と耳の"二刀流"だった
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
コウモリは目が見えないので、超音波だけを頼りに飛んでいる
どのコウモリも目は見える。超音波を使う種類も、状況に応じて目と組み合わせている。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- 複数の種類のコウモリ
- 規模
- 4本の論文の知見を紹介
- 研究の種類
- 実験・解剖学研究（複数）
- 確かさ
- ★★★★☆
コウモリは目が見える。超音波で周りを探る種類も目を使っていて、紫外線を感じる細胞を持つ種類もいる。超音波を使わず、大きな目で飛ぶフルーツコウモリの仲間もいる。
ひとことで言うとコウモリはちゃんと目が見える！ 音と目をうまく使い分けているんだ。
英語には"blind as a bat"（コウモリのように目が見えない）という言い回しがあります。「まったく見えていない」ことのたとえです。
暗闇を超音波で飛び回るコウモリ。「目が見えないから音を使っている」と思っている人も多いでしょう。でもアメリカ地質調査所（USGS）ははっきりこう答えています。コウモリは目が見えないわけではない、と。
01「エコーロケーション」の発見
コウモリが暗闇で障害物をよけられる秘密は、18世紀から研究者を悩ませてきました。目をふさいでもぶつからずに飛べるのに、耳をふさぐとぶつかってしまう――。
その謎を解いたのが、アメリカの研究者ドナルド・グリフィンたちです。1930年代の終わり、コウモリが人には聞こえない超音波を出していることを確かめました。グリフィンは、音のはね返りで周りを知るこの能力を「エコーロケーション（反響定位）」と名づけ、1944年の論文で広く紹介しました。
この発見があまりに鮮やかだったため、「コウモリ＝音で見る＝目は使わない」というイメージがさらに強まったのかもしれません。
02超音波を使うコウモリも「目」を使う
実際には、超音波を使うコウモリも、目と耳を組み合わせて暮らしています。
たとえば、長い距離を移動するときや、ねぐらに帰るときには、目で見た地形や星空のような手がかりが役立っている可能性があります。2019年の実験研究でも、エジプトルーセットオオコウモリが視覚とエコーロケーションを統合して使うことが示されています。
03紫外線まで見えるコウモリ
さらに驚きなのが、コウモリの目の能力です。
04「目が主役」のコウモリもいる
コウモリは世界に1,400種以上いて、とても多様です。そのうち、オオコウモリ（フルーツコウモリ）の仲間の多くは、超音波でのエコーロケーションをしません。かわりに、大きな目とすぐれた嗅覚で果物や花を探します。
ぬいぐるみのような顔に、くりっとした大きな目。オオコウモリの写真を見ると、「目が見えない」なんてとても思えないはずです。
05なぜ「目が見えない」と言われたのか
コウモリの目は、種類によっては小さく、毛に隠れて目立ちません。しかも夜行性で、人が活動している時間には見かけることが少ない。そこに「暗闇でも障害物をよける」という不思議な能力が加わり、「目に頼っていない＝目が見えない」と考えられてしまったのでしょう。
06まとめ
- コウモリは目が見える。「目が見えない」は誤解
- 超音波を使う種類も、目と耳を組み合わせて使っている
- 紫外線を感じる種類や、目と鼻が主役のフルーツコウモリもいる
"blind as a bat"は、コウモリに対してちょっと失礼な言い回しだったようです。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerThe English saying "blind as a bat" suggests that bats cannot see, but this is a myth.
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
There is an English saying, "blind as a bat." But bats are not blind! Many bats send out sounds that people cannot hear. The sounds bounce back, and the bats can find things in the dark. This is called echolocation.
But these bats also use their eyes. Some bats can even see ultraviolet light. Fruit bats have big eyes and use their eyes and noses to find food.
68 words ・ CEFR A2
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英語には「コウモリのように目が見えない」という言い回しがあります。でも、コウモリは目が見えないわけではありません！多くのコウモリは、人には聞こえない音を出します。その音がはね返ってきて、コウモリは暗闇でも物を見つけられるのです。これはエコーロケーションと呼ばれます。
でも、こうしたコウモリも目を使っています。紫外線が見えるコウモリさえいます。フルーツコウモリは大きな目を持ち、目と鼻を使って食べ物を探します。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
コウモリは目が見え、音と目の両方を使っているという内容なので C。
Q2. What do fruit bats use to find food?
Fruit bats ... use their eyes and noses to find food とあるので B。
Q3. In this passage, "blind" means ...
blind は「目の見えない」。blind as a bat は「まったく見えない」というたとえなので D。
The English saying "blind as a bat" suggests that bats cannot see, but this is a myth. In the late 1930s, American researcher Donald Griffin and others confirmed that bats send out ultrasound, sounds too high for humans to hear, and use the echoes to find their way. He called this ability echolocation. Because this discovery was so surprising, people may have thought bats did not need their eyes.
In fact, echolocation works only over short distances, so bats also use vision to see faraway landscapes. A 2009 study found that some bats have cells that can detect ultraviolet light. Many fruit bats do not use echolocation at all.
109 words ・ CEFR B1
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英語の「コウモリのように目が見えない」という言い回しは、コウモリには目が見えないことをほのめかしていますが、これは誤解です。1930年代の終わりに、アメリカの研究者ドナルド・グリフィンらは、コウモリが人間には高すぎて聞こえない音である超音波を出し、そのこだまを使って進む道を見つけていることを確かめました。彼はこの能力をエコーロケーションと名づけました。この発見があまりに驚きだったため、人々はコウモリには目が必要ないと考えたのかもしれません。
実際には、エコーロケーションは短い距離でしか役に立たないので、コウモリは遠くの景色を見るのに視覚も使っています。2009年の研究では、紫外線を感じられる細胞を持つコウモリがいることがわかりました。多くのフルーツコウモリは、エコーロケーションをまったく使いません。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the main idea of the passage?
「目が見えない」は誤解で、コウモリは視覚とエコーロケーションの両方を使うという内容なので A。
Q2. What is a weakness of echolocation?
echolocation works only over short distances とあるので C。
Q3. Why might people have believed bats were blind?
Because this discovery was so surprising, people may have thought bats did not need their eyes とあるので B。
In the late 1930s, Donald Griffin and his colleagues confirmed something that sounded almost like science fiction. Bats emit ultrasound and interpret the returning echoes, an ability Griffin named echolocation and described for a wide audience in a 1944 paper. The discovery may have given new strength to an old English phrase, "blind as a bat."
If an animal could "see" with sound, why would it need eyes? Research shows that bats do need them. Echolocation is excellent for detecting fine details and nearby prey, but its range is short. Vision can take in distant landmarks and the shape of the terrain. Studies from 2013 and 2019 describe bats combining the two senses depending on the task and conditions.
Some species even have cone cells sensitive to ultraviolet light, which may help nectar-feeding bats find flowers with UV patterns. The myth was easy to believe because many bats have tiny eyes hidden in fur and fly only at night. But among the more than 1,400 known bat species, many fruit bats do not echolocate at all. They find their way mainly with large eyes and a keen sense of smell.
190 words ・ CEFR B2
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1930年代の終わり、ドナルド・グリフィンらは、まるでSFのように聞こえることを確かめました。コウモリは超音波を出し、はね返ってくるこだまを読み取っているのです。グリフィンはこの能力をエコーロケーションと名づけ、1944年の論文で広く紹介しました。
この発見は、英語の古い言い回し「コウモリのように目が見えない」に新たな力を与えてしまったのかもしれません。音で「見る」ことができる動物に、目がなぜ必要でしょうか。しかし研究によれば、コウモリにはやはり目が必要です。エコーロケーションは細かい形や近くの獲物を見つけるのは得意ですが、届く範囲が短いのです。視覚なら、遠くの目印や地形をとらえることができます。2013年と2019年の研究は、コウモリが課題や状況に応じて2つの感覚を組み合わせていることを示しています。
紫外線を感じる錐体細胞を持つ種さえいて、それが花の蜜を吸うコウモリが紫外線の模様のある花を見つけるのに役立っているのかもしれません。多くのコウモリは毛に隠れた小さな目を持ち、夜にしか飛ばないので、この誤解は信じられやすかったのです。しかし、知られている1400種以上のコウモリのうち、多くのフルーツコウモリはエコーロケーションをまったく行いません。主に大きな目とすぐれた嗅覚を頼りに進む道を見つけています。
4択リーディングクイズ
Q1. How might the discovery of echolocation have strengthened the myth?
If an animal could "see" with sound, why would it need eyes? とあるので B。
Q2. According to the passage, what may ultraviolet-sensitive cells help some bats do?
which may help nectar-feeding bats find flowers with UV patterns とあるので D。
Q3. Which statement best summarizes the passage?
2つの感覚を組み合わせるコウモリと、主に目と鼻に頼るフルーツコウモリが紹介されているので A。紫外線が見えるのは一部の種だけなので C は誤り。
重要単語
- echolocationC1名詞反響定位、エコーロケーションBats use echolocation to find insects.
echo（こだま）＋location（位置を知ること）。イルカも使う。分解すれば意味がわかる語の好例。 - nocturnalC1形容詞夜行性のMost bats are nocturnal animals. ラテン語 nox（夜）から。反対は diurnal（昼行性の）。Chopin の Nocturne（夜想曲）も同語源。
- ultrasoundC1名詞超音波Humans cannot hear ultrasound. ultra-（～を超えた）＋sound。病院の「エコー検査」も ultrasound。
- ultravioletC1形容詞・名詞紫外線（の）Some bats can see ultraviolet light. ultra-（～を超えた）＋violet（紫）。略して UV。
- coneC1名詞錐体（色を感じる視細胞）／円すいCones help us see colors. もとは「円すい」。ice cream cone のコーン。暗い所で働く視細胞は rod（桿体）。
- keenB2形容詞鋭い、熱心なDogs have a keen sense of smell. a keen sense of ～「鋭い～の感覚」。be keen on ～「～に熱心だ」も頻出。
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公式・一次情報をチェック
- Are bats blind?（USGS, 米国地質調査所）usgs.gov
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英語には「コウモリみたいに目が見えない（blind as a bat）」という言い回しがあるけど、コウモリはちゃんと目が見えるらしい。紫外線を感じる細胞を持つ種類もいるし、超音波を使わず大きな目で飛ぶ仲間もいる。
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出典・参考文献（4件）タップで表示
- Griffin (1944) Echolocation by Blind Men, Bats and Radar, Sciencedoi.org
- Müller et al. (2009) Bat Eyes Have Ultraviolet-Sensitive Cone Photoreceptors, PLoS ONEdoi.org
- Boonman et al. (2013) It's not black or white—on the range of vision and echolocation in echolocating bats, Frontiers in Physiologydoi.org
- Danilovich & Yovel (2019) Integrating vision and echolocation for navigation and perception in bats, Science Advancesdoi.org
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
