動物・植物ビミョー
タコの神経の3分の2は「腕」にある。8本の腕がそれぞれ半分自分で動く生き物
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
タコの神経細胞のほとんどは、頭の中の脳に集中している
タコの神経細胞のおよそ3分の2は腕にあり、腕がかなりの仕事を自分でこなしている。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- マダコ・カリフォルニアツースポットタコなど
- 規模
- 数匹〜十数匹（各実験）＋総説
- 研究の種類
- 神経生理・分子生物学の実験
- 確かさ
- ★★★☆☆
タコの神経細胞の約3分の2は脳ではなく腕に。腕は脳の細かい指示なしでも、つかむ・味見する等をこなす。
ひとことで言うとタコの腕には「小さな脳」みたいなものが入っている！
もし、あなたの手が勝手に冷蔵庫を開けて、おやつを選んで、口まで運んでくれたら？
ちょっとホラーですが、タコの世界ではそれに近いことが起きています。
タコの体にある神経細胞（情報を伝える細胞）は、およそ5億個。そのうち約3分の2が、頭ではなく腕にあるのです。
01「脳は社長、腕は現場リーダー」
私たち人間は、ほとんどの判断を脳で行います。指を曲げるのも、基本的には脳からの命令です。
ところがタコは、仕事の分け方がまったくちがいます。脳は「あっちの岩の下を探して」とおおまかな指示を出すだけ。どの吸盤でどうつかむか、どう腕をくねらせるかといった細かい動きは、腕の神経が自分で決めていると考えられています。
たとえるなら、脳が社長で、8本の腕はそれぞれ現場リーダー。社長がいちいち口を出さなくても、現場がどんどん仕事を進めるイメージです。
02吸盤は「指」であり「舌」でもある
タコの腕がすごいのは、動きだけではありません。
吸盤には、触ったものの化学物質を感じとるセンサーがびっしり並んでいます。2020年に『Cell』で発表されたハーバード大学の研究（van Giesen ら）では、吸盤の細胞に、触れたものの「味」を感じる専用の受容体（センサーのタンパク質）があることが確かめられました。
つまりタコは、岩のすき間に腕を突っ込みながら「これは食べ物？ ただの石？」を、触って味見して判断できるのです。目で見えない場所でも獲物を探せるのは、この能力のおかげ。
03じゃあ「腕が考えている」はホント？
ホフナーさんは2012年の総説で、タコの賢さは脳だけでなく、やわらかい体と腕の神経がいっしょになって生まれていると論じています。骨がなく、どこでも曲がる腕を、脳がすべて計算して動かすのはほぼ不可能。だから腕にある程度まかせる仕組みが発達した、という考え方です。
「腕で考える」は少し言いすぎ。でも「腕がかなりの仕事を自分でこなしている」は、研究に裏づけられたホントの話です。
04人間とまったく別ルートで賢くなった生き物
タコは貝やイカの仲間（軟体動物）です。私たち脊椎動物とは、何億年も前に分かれた遠い親戚。
それでも、迷路を覚えたり、びんのフタを開けたりと、高い学習能力を見せます。まったく別の進化の道すじで「知能」にたどり着いたことが、研究者たちを夢中にさせているのです。
05まとめ
タコの神経細胞の約3分の2は腕にあり、腕はつかむ・伸ばす・味見するといった仕事をかなり自分でこなしています。
「頭で考えて体を動かす」が当たり前の私たちから見ると、まるで宇宙人のような体のつくり。知能とは何か、をもう一度考えさせてくれる生き物です。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerAn octopus has about 500 million neurons, and roughly two-thirds of them are in its arms rather than its…
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
Octopuses are clever sea animals. An octopus has about 500 million nerve cells. About two-thirds of them are in its eight arms, not in its head.
The brain gives simple orders, and the arms decide the small movements by themselves. The suckers on the arms can also taste things they touch. So an octopus can find food in holes it cannot see.
62 words ・ CEFR A2
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タコはかしこい海の生き物です。タコには約5億個の神経細胞があります。その約3分の2は、頭ではなく8本の腕にあります。
脳はおおまかな指示を出し、細かい動きは腕が自分で決めます。腕の吸盤は、触ったものを味わうこともできます。だからタコは、見えない穴の中でも食べ物を見つけられるのです。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
神経細胞の多くが腕にあり、腕が自分で細かい動きを決めたり味見したりする話なので C。
Q2. Where are about two-thirds of an octopus's nerve cells?
About two-thirds of them are in its eight arms, not in its head とあるので B。
Q3. In this passage, "by themselves" means ...
by oneself は「自分だけで、ひとりで」。脳の細かい指示なしで、という意味なので D。
An octopus has about 500 million neurons, and roughly two-thirds of them are in its arms rather than its brain. The brain seems to give general instructions, while the arms control detailed movements on their own. In 2001, researchers in Israel showed that an arm cut off from the brain could still perform a nearly normal reaching movement when stimulated.
In 2020, a study at Harvard found special receptors in the suckers that let the arm "taste" what it touches. This helps the octopus search for food in places it cannot see. However, the popular idea that an octopus has nine brains is an exaggeration.
105 words ・ CEFR B1
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タコには約5億個のニューロン（神経細胞）があり、そのおよそ3分の2は脳ではなく腕にあります。脳はおおまかな指示を出し、腕は細かい動きを自分で制御しているようです。2001年、イスラエルの研究者たちは、脳から切り離された腕でも、刺激を与えるとほぼ正常に伸ばす動きができることを示しました。
2020年、ハーバード大学の研究で、吸盤に特別な受容体があり、腕が触れたものを「味わう」ことができるとわかりました。これは、タコが見えない場所で食べ物を探すのに役立ちます。しかし、「タコには脳が9つある」というよく聞く話は誇張です。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
腕に神経が多く、伸ばす・味わうなどを腕が自分でこなすという内容なので D。9つの脳は誇張とされているので B は誤り。
Q2. What did the 2001 study show?
an arm cut off from the brain could still perform a nearly normal reaching movement とあるので A。B は2020年の研究。
Q3. Why can tasting with suckers be useful for an octopus?
This helps the octopus search for food in places it cannot see. とあるので B。
An octopus has roughly 500 million neurons, and about two-thirds of them sit in its arms. That classic estimate varies with species and counting method, but the pattern points to a division of labor quite unlike ours. The central brain appears to give broad commands, such as where to search, and the arms handle much of the detailed control. In 2001, Sumbre and colleagues in Hochner's group reported in Science that an arm cut off from the brain could still make a nearly normal reaching movement when stimulated.
So the motor program for reaching seems to be stored in the arm's own nerves. In 2020, researchers at Harvard identified receptors in sucker cells that let the arms detect chemicals on contact. An arm probing a crevice can effectively taste prey hidden inside. Hochner has argued that octopus intelligence emerges from the interaction between the brain and a soft, boneless body.
Talk of an octopus having nine brains goes too far, though. The arms are connected to each other and to the brain, and researchers are still working out how much the arms decide on their own. When an octopus reaches out, the brain probably chooses the direction.
197 words ・ CEFR B2
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タコには約5億個のニューロンがあり、そのおよそ3分の2は腕にあります。この古典的な推定値は種や数え方によって幅がありますが、この配置は私たちとはまったく異なる分業を示しています。中枢の脳は「どこを探すか」といったおおまかな命令を出し、細かな制御の多くは腕が担っているようです。2001年、ホフナーのグループのスンブレらは『Science』で、脳から切り離された腕でも、刺激を与えるとほぼ正常に伸ばす動きができると報告しました。
つまり、腕を伸ばすための運動プログラムは、腕自身の神経に収められているようなのです。2020年、ハーバード大学の研究者たちは、触れたものの化学物質を腕が感知できるようにする受容体を吸盤の細胞に見つけました。すき間を探る腕は、中に隠れた獲物を事実上「味見」できるのです。ホフナーは、タコの知能は、脳と骨のないやわらかい体との相互作用から生まれると論じています。
ただし、「タコには脳が9つある」という話は言いすぎです。腕は互いに、そして脳とつながっていますし、腕が自分でどこまで判断しているのかは、研究者たちがまだ調べているところです。タコが腕を伸ばすとき、その方向を選んでいるのはおそらく脳です。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
腕に多くの制御がまかされていることを示しつつ、Talk of an octopus having nine brains goes too far と限界も述べているので B。
Q2. What did researchers at Harvard find in 2020?
identified receptors in sucker cells that let the arms detect chemicals on contact とあるので C。B は2001年の研究。
Q3. According to the passage, what does the brain still decide?
When an octopus reaches out, the brain probably chooses the direction. とあるので A。
重要単語
- neuronB2名詞神経細胞、ニューロンAn octopus has about 500 million neurons.
neuro-（神経）は neuroscience（神経科学）、neurology（神経学）などの接頭辞にもなる。 - suckerB2名詞吸盤Each sucker can sense chemicals. suck（吸う）＋-er。口語で「だまされやすい人」の意味もある。
- receptorC1名詞受容体Special receptors let the arm taste its prey. receive（受け取る）と同語源。receptionist（受付係）も仲間。
- reflexB2名詞反射Some movements are controlled by reflexes in the arm. 反射的な動き。reflect（反射する・熟考する）と同語源。
- cephalopodC1名詞頭足類（タコ・イカの仲間）Octopuses and squids are cephalopods. cephalo（頭）＋pod（足）＝「頭から足が生えている」。tripod（三脚）の pod と同じ。
- stimulateB2動詞刺激するThe arm moved when it was stimulated. 名詞 stimulus（刺激）、stimulation。stimulate the economy「経済を刺激する」。
- division of laborC1名詞（句）分業The octopus shows a division of labor between brain and arms. 社会・経済の文脈でも頻出。the division of labor between A and B「AとBの役割分担」。
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タコの神経細胞、なんと約3分の2が「腕」にあるらしい。腕は吸盤で触ったものの味までわかり、脳がいちいち命令しなくても動ける。8本の相棒と暮らしてる感じ。
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※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
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