宇宙・NASA宇宙人がいるなら、いちばん怪しいのは“氷の下の海”だった
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
土星の衛星エンケラドスは、氷の割れ目から宇宙へ水を噴き出している
南極付近の割れ目から、地下の海の水が氷の粒やガスとなって噴き出しているのが探査機カッシーニで観測された。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- エンケラドス・エウロパの地下海
- 規模
- 探査機カッシーニの複数回のフライバイ＋観測
- 研究の種類
- 探査機データ＋室内実験・モデル
- 確かさ
- ★★★☆☆
木星の衛星エウロパと土星の衛星エンケラドスには、厚い氷の下に液体の海があると考えられる。生命に必要な材料も見つかり、探査が進んでいる。
ひとことで言うとこおりの下に、ひみつの海をもつ月がある。生き物がいるかも！
「宇宙人はどこにいるの？」そう聞かれたら、多くの人は火星や、どこか遠くの星を思い浮かべるでしょう。
でもいま、科学者たちが熱い視線を向けているのは、意外な場所です。それは、分厚い氷におおわれた小さな月たち。木星の衛星エウロパと、土星の衛星エンケラドスです。
この2つの氷の下には、液体の水の海が広がっていると考えられているのです。
01生命の3点セット「水・材料・エネルギー」
生き物が生まれ、生きていくためには、少なくとも次の3つが必要だと考えられています。
- 液体の水：生命の化学反応が起きる「舞台」
- 生命の材料：炭素、水素、窒素、酸素、リン、硫黄などの元素
- エネルギー：太陽の光や、化学反応で得られるエネルギー
地球から遠く、太陽の光も弱い氷の月に、そんなものがそろっているのでしょうか？
02エンケラドスは「海の水」を宇宙に噴き出していた
土星の衛星エンケラドスは、直径約500kmの小さな氷の月。ところが探査機カッシーニが近づいてみると、南極付近のしま模様の割れ目から、水蒸気や氷の粒が噴水のように噴き出していたのです。
この噴水の正体は、氷の下にある海の水だと考えられています。カッシーニは、この噴水の中を何度も通り抜け、中身を直接“味見”しました。
リンは、DNAや細胞膜、エネルギーを運ぶ物質に欠かせない元素です。しかもポストバーグらの分析では、エンケラドスの海のリンの濃さは、地球の海の少なくとも100倍と見積もられました。
03エウロパは「地球より多い水」を隠しもつ？
木星の衛星エウロパは、月より少し小さいくらいの大きさ。表面はひび割れた氷におおわれ、その下には深い海があると考えられています。その水の量は、地球の海の水をすべて合わせたよりも多いとも見積もられています。
エウロパは木星の強い引力で、もまれるように伸び縮みしています。その摩擦の熱が、氷の下の海を凍らせずに保っていると考えられています。
2024年10月には、NASAの探査機エウロパ・クリッパーが打ち上げられ、2030年ごろに木星に到着してエウロパを何十回も接近観測する予定です。2023年に打ち上げられたヨーロッパの探査機JUICE（ジュース）も、2031年ごろの木星到着を目指しています（いずれも執筆時点の予定）。
エンケラドスについても、アメリカのケーブルらが2021年に学術誌『The Planetary Science Journal』で、「生命の痕跡を探すために、もう一度エンケラドスへ行くべきだ」という科学的な根拠をまとめています。
04なぜ「氷の下」が有望なのか
厚い氷は、宇宙から降り注ぐ強い放射線のバリアにもなります。そして地球でも、太陽の光が届かない深海の熱水が湧き出す場所に、独自の生き物たちの生態系があります。
もし地球の深海と似た環境が氷の月にあるなら、そこに生命が誕生していても不思議ではない──それが、研究者たちが氷の月に注目する理由です。
05まとめ
- エウロパとエンケラドスの氷の下には液体の海があると考えられている
- エンケラドスからは水素やリンなど、生命に必要な材料が見つかった
- ただし生命そのものはまだ見つかっていない。答えは次の探査に
「地球外生命の発見」というニュースが流れる日、その舞台はもしかすると、氷の下の真っ暗な海かもしれません。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerLife is thought to need at least three things: liquid water, materials such as carbon and phosphorus, and a…
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
Where could we find life outside Earth? Many scientists now look at two icy moons: Europa, a moon of Jupiter, and Enceladus, a moon of Saturn. Under their thick ice, there are probably oceans of liquid water.
Enceladus shoots water out into space. A spacecraft called Cassini flew through this water and found some materials that life needs. But no one has found life there yet.
66 words ・ CEFR A2
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地球の外で生命を見つけられるとしたら、どこでしょうか。今、多くの科学者が2つの氷の衛星に注目しています。木星の衛星エウロパと、土星の衛星エンケラドスです。その厚い氷の下には、おそらく液体の水の海があります。
エンケラドスは水を宇宙へ噴き出しています。カッシーニという探査機がこの水の中を通り抜け、生命に必要な材料をいくつか見つけました。しかし、そこで生命を見つけた人はまだいません。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
生命がいるかもしれない2つの氷の衛星についての文章なので C。B は no one has found life there yet と矛盾。
Q2. What does Enceladus do?
Enceladus shoots water out into space. とあるので A。木星を回るのはエウロパ。
Q3. In this passage, "liquid water" means water that ...
liquid は「液体」。氷（固体）でも水蒸気（気体）でもない、流れる状態の水なので D。
Life is thought to need at least three things: liquid water, materials such as carbon and phosphorus, and a source of energy. Two icy moons may have all three. Enceladus, a small moon of Saturn about 500 kilometers across, sprays water vapor and ice from cracks near its south pole. The Cassini spacecraft flew through these sprays several times.
In 2017, scientists reported hydrogen gas in them, which suggests that hot water is reacting with rock on the ocean floor. In 2023, another team found phosphates, and the ocean may contain at least 100 times more phosphorus than Earth's oceans. Jupiter's moon Europa may hide even more water than all of Earth's oceans combined. However, no life has been found yet.
121 words ・ CEFR B1
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生命には少なくとも3つのもの、つまり液体の水、炭素やリンなどの材料、そしてエネルギー源が必要だと考えられています。2つの氷の衛星は、その3つすべてをもっているかもしれません。直径約500kmの土星の小さな衛星エンケラドスは、南極付近の割れ目から水蒸気や氷を噴き出しています。探査機カッシーニは、この噴出の中を何度か通り抜けました。2017年、科学者たちはその中に水素ガスがあると報告しました。
これは、海底で熱い水が岩石と反応していることを示唆しています。2023年には別のチームがリン酸塩を見つけ、その海には地球の海の少なくとも100倍のリンが含まれている可能性があります。木星の衛星エウロパは、地球のすべての海を合わせたよりも多くの水を隠しているかもしれません。しかし、生命はまだ見つかっていません。
4択リーディングクイズ
Q1. What does the hydrogen gas found in 2017 suggest?
hydrogen gas ... which suggests that hot water is reacting with rock on the ocean floor とあるので B。
Q2. What is said about Europa?
Europa may hide even more water than all of Earth's oceans combined とあるので D。A と B はエンケラドスの説明。
Q3. What can we infer about the ocean of Enceladus?
水・材料（リンなど）・エネルギー（熱水反応）がそろっている可能性があるので、生命を支えうる条件があると推論できる。A。C は no life has been found yet と矛盾。
The moon Enceladus sprays water from its hidden ocean into space through cracks near its south pole, which gives scientists a rare opportunity. Flying through these plumes, the Cassini spacecraft detected molecular hydrogen, reported in 2017 as evidence of hydrothermal reactions between water and rock.
In 2023, a team identified phosphates in the spray and estimated phosphorus levels at least 100 times higher than in Earth's oceans. That estimate was based on a small fraction of the ice grains, and whether the hydrogen supplies enough energy for life depends on models. Life as we know it needs liquid water, chemical ingredients and an energy source. Enceladus and Europa are both thought to hide liquid oceans under thick ice, and many researchers now rank them at least as promising as Mars.
Europa, kept liquid by heat from Jupiter's tidal squeezing, may hold more water than all of Earth's oceans, although its plumes have not been confirmed. The ice could also shield living things from radiation, and deep-sea vent communities on Earth show that life can survive without sunlight. Habitable does not mean inhabited, of course. NASA's Europa Clipper, launched in 2024, is expected to study Europa closely.
196 words ・ CEFR B2
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衛星エンケラドスは、南極付近の割れ目から、隠れた海の水を宇宙へ噴き出しています。これは科学者にとってめったにない機会です。
探査機カッシーニはこの噴出の中を飛び抜けて水素分子を検出し、2017年にそれが水と岩石の熱水反応の証拠として報告されました。2023年には、あるチームが噴出物の中からリン酸塩を特定し、リンの濃度は地球の海の少なくとも100倍と見積もりました。この推定はごく一部の氷の粒に基づいたもので、水素が生命に十分なエネルギーを供給するかどうかもモデルに左右されます。私たちが知る生命には、液体の水、化学的な材料、そしてエネルギー源が必要です。エンケラドスもエウロパも厚い氷の下に液体の海を隠していると考えられており、今では多くの研究者が、どちらも少なくとも火星と同じくらい有望だと考えています。
木星の潮汐による変形の熱で液体に保たれているエウロパは、地球のすべての海よりも多くの水をたたえているかもしれませんが、その噴出はまだ確認されていません。氷は生き物を放射線から守るかもしれません。また、地球の深海の熱水噴出孔の生物群集は、日光がなくても生命が生きられることを示しています。もちろん、「住める」は「住んでいる」と同じではありません。2024年に打ち上げられたNASAのエウロパ・クリッパーが、エウロパを詳しく調べる予定です。
4択リーディングクイズ
Q1. Why does Enceladus offer a "rare opportunity"?
sprays water from its hidden ocean into space ... which gives scientists a rare opportunity とあり、噴出物の中を探査機が通り抜けて調べられるので C。
Q2. What keeps Europa's ocean liquid, according to the passage?
Europa, kept liquid by heat from Jupiter's tidal squeezing とあるので A。
Q3. What does the author mean by "Habitable does not mean inhabited"?
habitable は「生命が住める」、inhabited は「実際に住んでいる」。条件がそろうことと生命がいることは別だという意味なので D。
重要単語
- subsurface oceanC1名詞（句）地下の海（氷の下の海）Enceladus has a subsurface ocean.
sub-（下の）＋surface（表面）。subway（地下鉄）、submarine（潜水艦）と同じ sub-。 - plumeC1名詞噴煙・噴き出しCassini flew through the plume of water vapor. もとは「羽根」。羽根のように立ちのぼる煙や水柱を指す。a plume of smoke「立ちのぼる煙」。
- habitableC1形容詞生命が住めるScientists ask whether the ocean is habitable. ラテン語 habitare（住む）から。-able は「〜できる」。inhabit（住む）、inhabitant（住民）、habitat（生息地）も同じ仲間。
- hydrothermalC1形容詞熱水のHydrothermal vents provide energy for life on Earth. hydro-（水）＋thermal（熱の）。hydrogen（水素）、thermometer（温度計）と分解して覚える。
- phosphateC1名詞リン酸塩Phosphate is important for DNA. ph は f の音。phosphorus（リン）はギリシャ語で「光を運ぶもの」。暗闇で光ることから。
- ingredientB1名詞材料・成分Water is a key ingredient for life. 料理の「材料」が基本。比喩で the key ingredient of success「成功の重要な要素」のようにも使う。
- inhabitedB2形容詞人や生物が住んでいるNo one knows if these oceans are inhabited. inhabit（～に住む）は他動詞で前置詞不要（inhabit an island）。in- は否定ではなく「中に」の意味なので注意。
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- Europa Clipper（NASA Science）science.nasa.gov
- Enceladus（NASA Science）science.nasa.gov
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地球外生命がいるとしたら、火星より有力かもしれない場所がある。それが木星の衛星エウロパと土星の衛星エンケラドス。厚い氷の下に海があり、エンケラドスからは生命に必要なリンまで見つかっているらしい。
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出典・参考文献（4件）タップで表示
- Waite et al. (2017) Cassini finds molecular hydrogen in the Enceladus plume: Evidence for hydrothermal processes, Sciencedoi.org
- Postberg et al. (2023) Detection of phosphates originating from Enceladus's ocean, Naturedoi.org
- Cable et al. (2021) The Science Case for a Return to Enceladus, The Planetary Science Journaldoi.org
- NASA, Europa Clipper, NASA Sciencescience.nasa.gov
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
