宇宙・NASA宇宙でいちばん大きな星は？「大きさ」と「重さ」でチャンピオンが違った
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
宇宙で一番重い星は、一番大きい星でもある
最も重い星R136a1は高温で比較的コンパクト。半径が最大級なのは赤くふくらんだ別の星たち。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- 大質量星・赤色超巨星
- 規模
- 個別の恒星の観測
- 研究の種類
- 観測研究（分光・高解像度撮像）
- 確かさ
- ★★★☆☆
半径が太陽の1,000倍を超える赤色超巨星は複数あるが順位は入れ替わり中。最も重い星R136a1は太陽の約200倍の質量と推定される。
ひとことで言うと一番大きい星と一番重い星は、ちがう星だった！
「宇宙でいちばん大きな星は？」
ネットで検索すると、いろいろな名前が出てきます。それもそのはず。じつはこの質問、「大きさ（半径）」で比べるか、「重さ（質量）」で比べるかで、答えがまったく変わるのです。
01大きさ部門：赤くふくらんだ「赤色超巨星」
大きさで最大級なのは、星の一生の終わりに近づいて赤く大きくふくらんだ星、赤色超巨星たちです。
半径が太陽の1,000倍以上と推定される星が、いくつか知られています。もし太陽の位置に置いたら、木星の軌道あたりまで飲みこんでしまうほどの大きさです。
ところが、どれが1位かははっきりしません。
- 星までの距離の測定が少し変わるだけで、計算される大きさが大きく変わる
- 赤色超巨星は外側のガスがぼんやり広がり、どこまでが星かの境目が決めにくい
- 明るさが変化する星も多い
そのため、ランキングは新しい観測のたびに入れ替わります。「最大の星」として有名な名前も、のちの研究で小さく見直されることがよくあります。
02重さ部門：タランチュラ星雲の「R136a1」
重さのチャンピオンは、はっきりしています。南半球の空に見える大マゼラン雲の中、タランチュラ星雲にある若い星団R136の星、R136a1です。
03重い星は「大きい」とは限らない
ここが面白いところです。R136a1は、太陽の200倍前後も重いのに、半径は太陽の数十倍ほどと考えられています。赤色超巨星にくらべると、ずっとコンパクトです。
重くて若い星は、表面温度が数万℃と非常に高温で、青白く強烈にかがやきます。明るさは太陽の数百万倍にもなります。一方、赤色超巨星は表面温度が3,000℃台と低く、そのかわり外側が大きくふくらんでいます。
「重い＝大きい」ではない。これが、星の世界のおもしろいところです。
04星の重さには「上限」がある？
星は、重くなるほど中心で激しく燃え、外向きに押し出す光の力も強くなります。あまりに重いと、その光の力が重力に勝って、星の外側を吹き飛ばしてしまいます。そのため、星の重さにはある程度の上限があると考えられてきました。
R136a1のような星は、その上限ぎりぎり、あるいはそれを超えるような星として注目されています。重い星どうしが合体して生まれた、という考え方もあります。
05重い星ほど「太く短く」生きる
重い星は燃料を猛スピードで使うため、寿命は数百万年ほどしかありません。太陽の寿命（約100億年）と比べると、ほんの一瞬です。
06まとめ
宇宙でいちばん大きな星は、「大きさ部門」と「重さ部門」でチャンピオンが別でした。しかも、大きさの順位は今も入れ替わり中です。
宇宙の「いちばん」は、測り方しだいで答えが変わる。そこに、天文学のむずかしさと面白さがつまっています。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerIf you search for the biggest star in the universe, you will find many different names.
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
What is the biggest star in the universe? The answer depends on how you measure it. Some red stars are more than 1,000 times wider than the Sun.
But scientists are not sure which one is number one. The heaviest star is called R136a1. It has about 200 times the mass of the Sun. But it is not the widest. Heavy stars are not always big stars.
67 words ・ CEFR A2
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宇宙でいちばん大きな星は何でしょうか。答えは、どのように測るかによって変わります。太陽の1,000倍以上の幅をもつ赤い星がいくつかあります。
しかし、どれが1位なのか、科学者たちは確信をもてていません。最も重い星はR136a1と呼ばれています。それは太陽の約200倍の質量をもっています。しかし、いちばん幅が広い星ではありません。重い星がいつも大きい星だとは限らないのです。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
大きさで最大の星と、重さで最大の星が違うことが主題なので B。
Q2. How heavy is R136a1?
It has about 200 times the mass of the Sun. とあるので D。1,000倍は赤い星の幅。
Q3. In the passage, "depends on" means ...
depend on ～ は「～しだいである、～によって決まる」。測り方によって答えが決まる、なので A。
If you search for the biggest star in the universe, you will find many different names. This is because the answer changes depending on whether you compare size or mass. The largest stars by size are red supergiants near the end of their lives, and several are thought to be more than 1,000 times wider than the Sun.
However, their ranking keeps changing, because a small change in the measured distance can greatly change the calculated size. The heaviest known star, R136a1, is in a young star cluster in the Large Magellanic Cloud. A 2022 study estimated its mass at about 170 to 230 times that of the Sun. Even so, it is fairly compact.
115 words ・ CEFR B1
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宇宙でいちばん大きな星を検索すると、さまざまな名前が出てきます。これは、大きさで比べるか質量で比べるかによって答えが変わるからです。大きさで最大の星は、一生の終わりに近い赤色超巨星で、いくつかは太陽の1,000倍以上の幅があると考えられています。
しかし、測定された距離が少し変わるだけで計算される大きさが大きく変わるため、その順位は入れ替わり続けています。最も重い既知の星R136a1は、大マゼラン雲の中の若い星団にあります。2022年の研究は、その質量を太陽の約170〜230倍と推定しました。それでも、この星はかなりコンパクトです。
4択リーディングクイズ
Q1. Why do people find many different names for the biggest star?
the answer changes depending on whether you compare size or mass とあるので B。
Q2. Why does the ranking of red supergiants keep changing?
a small change in the measured distance can greatly change the calculated size とあるので C。
Q3. What does the passage say about the size of R136a1?
最も重い既知の星 R136a1 について Even so, it is fairly compact とあるので A。1,000倍以上の幅は赤色超巨星の話。
Which star is the biggest? The answer depends on whether you mean size or mass. By radius, the leaders are red supergiants, swollen stars near the end of their lives. Several are estimated to be more than 1,000 times as wide as the Sun. Put one where the Sun is, and it would swallow the planets out to about Jupiter's orbit.
The title keeps changing hands. Radius is usually worked out from luminosity and temperature, so any error in a star's distance feeds straight into its calculated size. These stars also have diffuse outer layers with no sharp edge, and many vary in brightness, so the rankings shift with new observations.
By mass, the record belongs to R136a1, in a young cluster in the Tarantula Nebula of the Large Magellanic Cloud. In 2010, astronomers put its mass at about 265 times the Sun's, challenging the widely accepted upper limit of about 150 solar masses.
Sharper images in 2022 lowered the estimate to roughly 170 to 230, which still makes it the most massive star known. Its radius, by contrast, is only a few dozen times the Sun's. Stars this heavy burn intensely hot and live only a few million years.
200 words ・ CEFR B2
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いちばん大きい星はどれでしょうか？答えは、大きさのことか質量のことかによって変わります。半径で見れば、トップは一生の終わりに近づいてふくらんだ赤色超巨星です。いくつかは太陽の1,000倍を超える幅があると推定されています。その一つを太陽の位置に置けば、およそ木星の軌道までの惑星を飲みこんでしまうでしょう。
ただ、その座はたびたび入れ替わります。半径はふつう光度と温度から求めるので、星までの距離に誤差があれば、それがそのまま計算上の大きさに響きます。また、これらの星の外層はぼんやり広がっていて明確な境目がなく、明るさが変わるものも多いため、順位は新しい観測のたびに入れ替わるのです。
質量で見れば、記録をもつのは大マゼラン雲のタランチュラ星雲にある若い星団の星R136a1です。2010年、天文学者たちはその質量を太陽の約265倍と見積もり、広く受け入れられていた太陽質量の約150倍という上限に疑問を投げかけました。
2022年のより鮮明な画像で見積もりは約170〜230倍に下がりましたが、それでも知られている中で最も重い星です。一方、その半径は太陽の数十倍しかありません。これほど重い星は非常に高温で燃え、数百万年しか生きません。
4択リーディングクイズ
Q1. Which is NOT given as a reason why the ranking of red supergiants is unclear?
距離の誤差、境目のない外層、明るさの変化は述べられているが、R136a1の陰に隠れているという記述はないので D。
Q2. Why was the 2010 estimate of R136a1's mass important?
challenging the widely accepted upper limit of about 150 solar masses とあるので B。
Q3. What happened to the mass estimate in 2022?
lowered the estimate to roughly 170 to 230, which still makes it the most massive star known とあるので A。
重要単語
- supergiantC1名詞超巨星A red supergiant can be larger than Jupiter's orbit.
super（超）＋giant（巨人）。red giant（赤色巨星）より大きい段階。 - massiveB2形容詞質量の大きい、重いR136a1 is the most massive star known. 日常では「巨大な、大規模な」（a massive earthquake）。科学では mass（質量）が大きいという意味になる。
- radiusB2名詞半径The radius of the star is hard to measure. 複数形は radii（レイディアイ）。diameter（直径）とセットで。within a 5 km radius「半径5km以内」。
- clusterB2名詞星団、集団R136 is a cluster of young, hot stars. 「かたまり」が基本義。感染症の「クラスター」も同じ語。
- estimateB2名詞推定値The new estimate is smaller than the old one. 名詞は /ˈestɪmət/、動詞は /ˈestɪmeɪt/。rough estimate「概算」。
- luminosityC1名詞光度（星が出す光の総量）Radius is calculated from luminosity and temperature. luminous（光る）の名詞形。lumin-（光）は illuminate（照らす）とも同じ語根。
- engulfC1動詞飲みこむ、包みこむThe giant star would engulf the inner planets. en-（中に）＋gulf（深い淵）。The fire engulfed the building. のように災害の描写でも使う。
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宇宙でいちばん大きな星って何？実は「大きさ」と「重さ」でチャンピオンが別。大きさ部門は太陽の1,000倍以上の赤色超巨星たち（順位は研究ごとに入れ替わる）。重さ部門は太陽の約200倍の「R136a1」らしい。
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出典・参考文献（4件）タップで表示
- Crowther et al. (2010) The R136 star cluster hosts several stars whose individual masses greatly exceed the accepted 150 M⊙ stellar mass limit, MNRASdoi.org
- Kalari et al. (2022) Resolving the Core of R136 in the Optical, The Astrophysical Journaldoi.org
- NSF NOIRLab: Sharpest Image Ever of Universe's Most Massive Known Starnoirlab.edu
- ESO: Stars Just Got Biggereso.org
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
