動物・植物ビミョー
宇宙でも生き延びた最強生物クマムシ、実は「お風呂の温度」に弱かった
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
クマムシは、いつでもどんな環境でも生き延びられる
驚異的な耐久力を見せるのは、乾いて丸まった「乾眠」状態のとき。動いているクマムシは高温などにかなり弱い。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- クマムシ（ヨコヅナクマムシなど数種）
- 規模
- 1条件約100匹（Neves 2020、計2017匹）
- 研究の種類
- 実験室実験・宇宙曝露実験
- 確かさ
- ★★★☆☆
クマムシが最強なのは、カラカラに乾いた「乾眠」状態のときだけ。ふだんの姿だと37℃前後に1日さらされるだけで半数が死んだ。
ひとことで言うとクマムシは「ひからびモード」のときだけ最強。ふだんはけっこう弱い！
体長は1mmにも満たない。8本の短い脚で、コケの上をのそのそ歩く。見た目はまるで、小さなクマのぬいぐるみ。
それが「地上最強の生物」と呼ばれるクマムシです。宇宙空間にさらされても、強い放射線を浴びても生き延びた——そんな話を聞いたことがあるかもしれません。
でも実は、クマムシには意外な弱点があります。お風呂くらいの温度です。
01最強の秘密は「カラカラ休眠モード」
クマムシの強さのカギは乾眠（かんみん）です。
まわりが乾いてくると、クマムシは脚を引っこめて体を丸め、「樽（たる）」のような形になります。体の水分をほとんど失い、生命活動をほぼ止めた状態。電源を切ったスマホのように、壊れにくいモードに入るのです。
この乾眠状態のクマムシは、とんでもない環境に耐えます。
日本の研究も負けていません。2016年に東京大学の國枝武和さんたちが『Nature Communications』で、クマムシだけが持つ「Dsup（ディーサップ）」というタンパク質を発見。これを人の培養細胞に入れると、X線によるDNAの傷がおよそ4割減りました。DNAを包みこむ「盾」のような働きをしていると考えられています。
さらに国立極地研究所のチームは、南極で採集され、30年以上冷凍保存されていたコケから、クマムシを生き返らせて増やすことにも成功しています。
02でも、動いているクマムシは「ぬるま湯」でアウト
ここからが本題です。
2020年に『Scientific Reports』で発表された研究（Neves ら）は、デンマークで採集されたクマムシ（ヨコヅナクマムシ、Ramazzottius varieornatus）を使い、ふだん動いている状態の熱への強さを調べました。
すると、37℃前後に24時間さらしただけで、半数が死んでしまったのです。37℃は、人間の体温や、ぬるめのお風呂くらいの温度。
乾眠状態なら、80℃を超える温度に1時間さらされても半数が生き残ったのに、動いている状態ではこの差。研究チームは、地球温暖化で気温が上がると、クマムシにとっても厳しい環境になりうると指摘しています。
03「弾丸で撃ち出す」実験の結果は？
2021年にはイギリス・ケント大学の研究者が、乾眠状態のクマムシを銃のような装置で撃ち出して、標的にぶつける実験を行いました（『Astrobiology』）。
クマムシは、秒速900mくらいまでの衝突なら生き延びたものの、それを超えるとバラバラになってしまいました。隕石にくっついて別の惑星へ…というSFのような話は、そう簡単ではなさそうです。
04まとめ
クマムシは本当にすごい生き物です。でも「いつでも最強」ではなく、乾眠という特別なモードに入ったときだけ最強になる生き物でした。
弱さを知ると、その強さがどれだけ特別な工夫で成り立っているかが見えてきます。今日も道ばたのコケの中で、小さなクマたちはのんびり歩いているはずです。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerTardigrades, tiny eight-legged animals that live in moss, are often called the toughest animals on Earth.
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
Tardigrades are tiny animals, less than one millimeter long. They are famous because they survived a trip to space. But they are strong only in a special dry state. When their home dries up, they roll into a ball and almost stop living. In this state, they are very tough.
But active tardigrades are weak. In one study, half of them died after one day at about 37°C, the temperature of a warm bath.
74 words ・ CEFR A2
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クマムシは、体長1mmにも満たない小さな動物です。宇宙への旅で生き延びたことで有名です。しかし、彼らが強いのは特別な乾いた状態のときだけです。すみかが乾くと、クマムシは丸まって、生命活動をほとんど止めます。この状態では、とても頑丈です。
しかし、動いているクマムシは弱いのです。ある研究では、ぬるいお風呂くらいの温度である約37℃に1日置かれただけで、半数が死にました。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
乾いた状態では強いが、動いている状態では弱い、という対比が主題なので D。
Q2. What happened in one study at about 37°C?
half of them died after one day at about 37°C とあるので B。
Q3. In the passage, "tough" means ...
tough は「頑丈な、強い」。直後に But active tardigrades are weak. と反対の weak が来ていることからも A。
Tardigrades, tiny eight-legged animals that live in moss, are often called the toughest animals on Earth. In 2007, dried tardigrades were sent into space on a satellite, and many came back to life after returning to Earth and being given water.
However, they are strong only in a dry, inactive state. When their surroundings dry out slowly, they pull in their legs and become a small barrel, and their activity almost stops. Active tardigrades are much weaker. A 2020 study found that half of the active animals of one species died after 24 hours at about 37°C. In the dry state, half of them could survive more than 80°C for one hour.
112 words ・ CEFR B1
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コケに住む8本脚の小さな動物クマムシは、しばしば地球上で最も頑丈な動物と呼ばれます。2007年、乾いたクマムシが人工衛星で宇宙に送られ、地球に戻って水を与えられると、多くが生き返りました。
しかし、彼らが強いのは、乾いて活動していない状態のときだけです。まわりがゆっくり乾いていくと、クマムシは脚を引っこめて小さな樽のような形になり、活動はほぼ止まります。活動しているクマムシははるかに弱いのです。2020年の研究では、ある種の活動中の個体の半数が、約37℃に24時間置かれただけで死にました。乾いた状態なら、80℃を超える温度に1時間さらされても半数が生き延びられました。
4択リーディングクイズ
Q1. What did tardigrades do after their trip to space?
many came back to life after returning to Earth and being given water とあるので A。
Q2. Which statement is true according to the passage?
ゆっくり乾くと樽状になって活動が止まり、その状態で強い、と書かれているので B。80℃に耐えるのは乾いた状態のとき。
Q3. What can we infer from the 2020 study?
活動中は37℃で半数が死ぬが、乾燥状態では80℃超でも半数が生存。乾燥状態が熱への強さを大きく高めると推論できるので C。
Tardigrades, tiny animals that live in moss, are famous for being almost impossible to kill. In a 2008 report, dried specimens carried into low Earth orbit on a satellite mostly survived the vacuum of space, and some even survived direct ultraviolet light from the sun. In 2016, Japanese researchers identified Dsup, a protein found only in tardigrades.
When it was put into cultured human cells, X-ray damage to their DNA fell by roughly 40 percent. These feats, however, depend almost entirely on a dormant, dried-out state. The animal pulls in its legs, and its metabolism nearly stops. It also has to dry slowly to get there, because sudden desiccation can be fatal.
Awake and active, a tardigrade is far more fragile. A 2020 study of one species found that half of the active animals died after 24 hours at about 37 degrees Celsius, while half the dried animals survived over 80 degrees for an hour.
The researchers warned that global warming could threaten such animals. Tolerance, though, varies widely between species. Even dormant tardigrades have a breaking point. In a 2021 experiment, they survived being fired at a target only at speeds up to about 900 meters per second.
199 words ・ CEFR B2
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コケにすむ微小な動物クマムシは、ほとんど死なない生き物として有名です。2008年の報告では、人工衛星で地球低軌道に運ばれた乾燥個体の多くが宇宙の真空を生き延び、中には太陽の紫外線を直接浴びても生き延びたものもいました。2016年には日本の研究者たちが、クマムシだけがもつタンパク質Dsupを特定しました。
これを培養したヒト細胞に入れると、X線によるDNAの損傷がおよそ40%減りました。しかし、こうした離れ業は、休眠した乾燥状態にほぼ完全に依存しています。クマムシは脚を引っこめ、代謝はほとんど止まります。しかもこの状態に入るにはゆっくり乾く必要があり、急な乾燥は命取りになりえます。
目覚めて活動しているクマムシは、ずっともろいのです。ある種を対象にした2020年の研究では、活動中の個体の半数が約37℃に24時間置かれただけで死にましたが、乾燥した個体の半数は80℃を超える温度に1時間耐えました。
研究者たちは、地球温暖化がこうした動物にとって脅威になりうると警告しました。ただし、耐性は種によって大きく異なります。休眠中のクマムシにも限界はあります。2021年の実験では、標的に向けて撃ち出されても生き延びたのは秒速約900メートルまででした。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the main point of the passage?
These feats, however, depend almost entirely on a dormant, dried-out state と、強さは休眠状態に依存すると述べているのが主旨なので B。
Q2. According to the passage, what can happen if a tardigrade dries out too quickly?
sudden desiccation can be fatal（急な乾燥は命取りになりうる）とあるので C。
Q3. Why might the 2020 results not apply to all tardigrades?
2020年の研究は one species（1つの種）が対象で、Tolerance, though, varies widely between species. とあるので D。
重要単語
- tardigradeC1名詞クマムシA tardigrade is less than one millimeter long.
tardi-（遅い：tardy「遅刻した」と同語源）＋grade（歩く）＝「のろのろ歩くもの」。愛称は water bear。 - desiccationC1名詞乾燥Tardigrades can survive extreme desiccation. 動詞 desiccate（乾燥させる）。お菓子の袋の乾燥剤 desiccant も同じ仲間。
- dormantC1形容詞休眠中のIn the dormant state, its metabolism almost stops. フランス語 dormir（眠る）から。dormitory（寮＝眠る場所）と同語源。dormant volcano は「休火山」。
- radiationB2名詞放射線Dsup protects DNA from radiation damage. radiate（放射する）の名詞形。ultraviolet radiation（紫外線）も頻出。
- vulnerableB2形容詞弱い、傷つきやすいActive tardigrades are vulnerable to heat. be vulnerable to ～「～に弱い」の形で入試頻出。名詞 vulnerability。
- withstandC1動詞耐える、持ちこたえるDried tardigrades can withstand extreme heat. with（逆らって）＋stand。過去形 withstood。endure, tolerate と言い換え可能。
- generalizeB2動詞一般化するWe should not generalize from one species. generalize from ～「～から一般化する」。研究の限界を述べる文で頻出。名詞 generalization。
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宇宙空間でも生き延びた「最強生物」クマムシ。でも、ふだん動いている状態だと37℃くらいに1日つかっただけで半分が死んだという研究がある。最強なのは、カラカラに乾いた「休眠モード」のときだけだった。
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出典・参考文献（5件）タップで表示
- Jönsson et al. (2008) Tardigrades survive exposure to space in low Earth orbit, Current Biologydoi.org
- Hashimoto et al. (2016) Extremotolerant tardigrade genome and improved radiotolerance of human cultured cells by tardigrade-unique protein, Nature Communicationsdoi.org
- Neves et al. (2020) Thermotolerance experiments on active and desiccated states of Ramazzottius varieornatus emphasize that tardigrades are sensitive to high temperatures, Scientific Reportsdoi.org
- Traspas & Burchell (2021) Tardigrade Survival Limits in High-Speed Impacts—Implications for Panspermia and Collection of Samples from Plumes Emitted by Ice Worlds, Astrobiologydoi.org
- Tsujimoto, Imura & Kanda (2016) Recovery and reproduction of an Antarctic tardigrade retrieved from a moss sample frozen for over 30 years, Cryobiologydoi.org
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
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