脳と心理ホント
文字を読めるようになると、脳の"視覚の地図"が書き換わる。大人になってから学んでも変わっていた
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
文字を読むための脳の場所は、大人になってから読み書きを学んでもまったく育たない
大人になってから読み書きを学んだ人でも、文字に反応する領域の活動が高まるなど、多くの変化が見られた。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- 文字が読めない・大人になって学んだ・子どものころ学んだ成人／6歳児
- 規模
- 63人＋10人の追跡
- 研究の種類
- fMRI研究
- 確かさ
- ★★★☆☆
読み書きを覚えると、脳の視覚の領域に「文字専用の場所」が育つ。大人になってから学んだ人でも、多くの変化が起きていた。
ひとことで言うと字が読めるようになると、脳に「文字のための部屋」ができるんだ！
人類が文字を使い始めたのは、5,000年ほど前。何十万年という人類の歴史から見れば、ほんの最近の発明です。
そんな短い時間で、脳が「文字を読むための専用の仕組み」を進化させたとは考えにくい。では、私たちはどうやって文字を読んでいるのでしょう？
01脳には「文字の部屋」がある
文字を読める人の脳には、左の側頭葉の下側（紡錘状回のあたり）に、書かれた文字や単語に特に強く反応する場所があります。フランスの神経科学者ドゥアンヌ（Dehaene）さんらは、ここを「視覚性単語形状領域（VWFA）」と呼び、読むことに欠かせない場所だと考えています。
でも、進化で用意された場所ではないとしたら、この"文字の部屋"はどこから来たのでしょう？
02読める人・読めない人の脳を比べた
その結果——
- 読み書きができる人ほど、左の紡錘状回が文字に強く反応した
- その場所では、顔への反応がわずかに弱まる、小さな"陣取り合戦"が見られた
- 文字だけでなく、視覚の広い範囲（最初に情報が届く一次視覚野まで）の反応が強くなっていた
- 話し言葉の音を処理する領域の反応も高まっていた
そして重要なのは、こうした変化の多くが、大人になってから読み書きを学んだ人にも起きていたことです。
03子どもの脳で「部屋ができる瞬間」を見た
2018年には、6歳の子ども10人の脳を、小学校に入る前から1年生の終わりまで、6〜7回くり返し調べた研究が発表されました。
すると、読み方を覚え始めて数か月のうちに、文字や数字にだけ反応する場所がはっきり現れました。面白いのは、その場所が、もともと何かにあまり特化していなかった場所（道具の写真にやや反応する程度の場所）だったこと。顔に反応する場所を奪ったわけではなく、そのすぐ近くの"空き地"に、文字の部屋が作られていったのです。
ドゥアンヌさんたちはこれを「ニューロン・リサイクル（神経回路の再利用）」と呼んでいます。もともと形を見分けるために使っていた脳の回路を、文字のために再利用している、という考え方です。
04大人になって文字を学んだ人の脳の「形」
2009年には、コロンビアで、社会復帰の過程で、大人になって初めて読み書きを学んだ元ゲリラ兵たちの脳の形を調べた研究もあります。読み書きを学んだ人は、まだ学んでいない人に比べ、左右の脳をつなぐ脳梁の一部の白質や、読むことに関わるいくつかの領域の灰白質が多くなっていました。
05まとめ
文字を読めるようになると、脳の視覚の地図に「文字の部屋」が新しく作られます。それは進化で用意された部屋ではなく、学ぶことで、すき間の空き地に建てられる部屋でした。
しかもその工事は、大人になってからでも始められる。今日読んだ一文も、あなたの脳の地図を少しだけ書き換えているのかもしれません。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerHumans have been writing for only about 5,000 years.
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
People started writing only about 5,000 years ago. That is too short a time for the brain to develop a special part for reading.
But when we learn to read, an area in the left side of the brain starts to react strongly to letters. In a 2010 study, this change happened even in people who learned to read as adults. You can change your brain at any age.
69 words ・ CEFR A2
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人類が文字を書き始めたのは、わずか5,000年ほど前のことです。脳が読むための特別な部分を発達させるには、短すぎる時間です。
しかし、私たちが読み方を覚えると、脳の左側のある領域が文字に強く反応し始めます。2010年の研究では、この変化は大人になってから読み方を学んだ人にも起きていました。何歳になっても、脳を変えることはできるのです。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
読み方を覚えると脳が変わる、という内容なので A。
Q2. When did people start writing, according to the passage?
People started writing only about 5,000 years ago. とあるので C。
Q3. In this passage, "react strongly to" means ...
react to ～ は「～に反応する」。文字を見るとよく活動する、という意味なので B。
Humans have been writing for only about 5,000 years. That is too short a time for the brain to evolve a special area for reading.
But people who can read do have a region on the left side of the brain that reacts strongly to written words. In 2010, researchers scanned 63 adults in Portugal and Brazil. Some could not read, some had learned as adults, and some had learned as children.
The better a person could read, the more this region responded to words. Many changes also appeared in people who learned as adults. A 2018 study of six-year-olds found that the reading area forms within months. It grows in a spot that was not strongly specialized before, so it does not take over the area for faces.
129 words ・ CEFR B1
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人類が文字を書くようになってから、まだ5,000年ほどしかたっていません。脳が読むための特別な領域を進化させるには、短すぎる時間です。
それでも、文字を読める人には、書かれた単語に強く反応する領域が脳の左側にあります。2010年、研究者たちはポルトガルとブラジルで63人の大人の脳をスキャンしました。読めない人、大人になって学んだ人、子どものころに学んだ人がいました。
読む力が高い人ほど、この領域は単語に強く反応しました。多くの変化は、大人になってから学んだ人にも見られました。6歳児を対象にした2018年の研究では、読むための領域が数か月のうちにできることがわかりました。その領域は、それまであまり特化していなかった場所にできるので、顔のための領域を奪うことはありません。
4択リーディングクイズ
Q1. Why could our brains not have evolved a special reading area?
Humans have been writing for only about 5,000 years. That is too short a time ... とあるので A。
Q2. Who took part in the 2010 study?
Some could not read, some had learned as adults, and some had learned as children とあるので D。
Q3. What did the 2018 study suggest about the reading area?
It grows in a spot that was not strongly specialized before, so it does not take over the area for faces とあるので C。
Ten children were scanned six or seven times between the months before school and the end of first grade. Within months, a region tuned to letters appeared in weakly specialized cortex, without pushing aside the areas that respond to faces. The group was tiny, but this 2018 study supports the idea that reading recycles visual circuits we already have. It would have to, since writing emerged only about 5,000 years ago, far too recently for evolution to build a dedicated reading circuit.
In literate people, the key spot lies in the left fusiform gyrus, and Dehaene and colleagues call it the visual word form area. A 2010 fMRI study compared 63 adults in Portugal and Brazil. Ten were illiterate, 22 had learned to read as adults and 31 had learned in childhood.
Literacy boosted this region's response to text and slightly reduced its response to faces. It also strengthened activity across visual areas, even the primary visual cortex, and increased responses to spoken language. Many of these effects showed up in the adult learners too. That study was cross-sectional, so differences in education and social background could account for part of the results.
193 words ・ CEFR B2
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10人の子どもが、小学校入学前の数か月から1年生の終わりまでの間に、6〜7回脳をスキャンされました。数か月のうちに、文字に反応する領域が、それまで弱くしか特化していなかった皮質に現れ、顔に反応する領域を押しのけることはありませんでした。人数はごくわずかでしたが、この2018年の研究は、読むことが私たちがすでに持っている視覚回路を再利用しているという考えを支持しています。そうでなければならないはずです。
文字が現れたのはわずか5,000年ほど前で、進化が読むための専用回路を作るにはあまりに最近だからです。文字を読める人では、その中心となる場所は左の紡錘状回にあり、ドゥアンヌらはこれを視覚性単語形状領域と呼んでいます。2010年のfMRI研究は、ポルトガルとブラジルの大人63人を比較しました。10人は読み書きができず、22人は大人になってから読み方を学び、31人は子どものころに学んでいました。
識字によって、この領域の文字への反応は高まり、顔への反応はわずかに減りました。また、一次視覚野まで含めた視覚領域全体の活動が強まり、話し言葉への反応も高まりました。これらの効果の多くは、大人になって学んだ人にも現れました。ただし、この研究は横断研究なので、グループ間の教育や社会的背景の違いが結果の一部を説明している可能性があります。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the main idea of the passage?
読み書きの学習で視覚領域が作り変えられ、それは大人でも起きる、が主旨なので A。
Q2. What did literacy do to the region's response to faces in the 2010 study?
slightly reduced its response to faces とあるので B。完全に消えたわけではない。
Q3. Why should the 2010 results be interpreted with care?
That study was cross-sectional, so differences in education and social background could account for part of the results とあるので D。
重要単語
- literacyB2名詞読み書きの能力Literacy changes how we see the world.
形容詞 literate。最近は media literacy, computer literacy のように「活用能力」の意味でも使う。 - illiterateC1形容詞読み書きのできないAbout ten of the participants were illiterate. il-（否定）＋literate。illegal, illogical と同じ il- の否定。
- recycleB1動詞再利用するThe brain may recycle old circuits for reading. neuronal recycling「神経回路の再利用（仮説）」は読字研究のキーワード。
- acquireB2動詞身につけるChildren acquire reading skills at school. 名詞 acquisition。reading acquisition「読みの習得」。
- regionB1名詞領域A small region of the brain responds to letters. 地理では「地域」。brain region「脳領域」は area とほぼ同義で使われる。
- emergeB2動詞現れる、生じるA letter-specific region emerged within months. 名詞 emergence。emergency（緊急事態＝突然現れたもの）と同語源。
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人類が文字を使い始めたのはせいぜい5000年ほど前。なのに読み書きを覚えると、脳の視覚の領域に「文字専用の場所」が育つらしい。しかも大人になってから文字を学んだ人の脳でも、多くの変化が起きていた。
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出典・参考文献（4件）タップで表示
- Dehaene et al. (2010) How learning to read changes the cortical networks for vision and language, Sciencedoi.org
- Dehaene & Cohen (2011) The unique role of the visual word form area in reading, Trends in Cognitive Sciencesdoi.org
- Carreiras et al. (2009) An anatomical signature for literacy, Naturedoi.org
- Dehaene-Lambertz, Monzalvo & Dehaene (2018) The emergence of the visual word form: Longitudinal evolution of category-specific ventral visual areas during reading acquisition, PLOS Biologydoi.org
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
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