【5月最終月曜日はメモリアルデー（Memorial Day）とは？】
今回は、アメリカの伝統的な祝日「メモリアルデー」（Memorial Day）について説明します。この祝日は、国のために命を捧げた戦没者を追悼し、その勇気と犠牲を称えるために設けられています。メモリアルデーには、アメリカ国民の平和への願いと愛国心が深く刻まれているのです。
メモリアルデーの由来と歴史
メモリアルデーは、もともと「デコレーション・デー」と呼ばれ、南北戦争で亡くなった兵士の墓に花を手向ける習慣から始まりました。1868年5月30日、北軍の退役軍人団体「グランド・アーミー・オブ・ザ・リパブリック（GAR）」の総司令官ジョン・A・ローガンが、戦没者を追悼する日として5月30日を指定したのです。
当初は南北戦争の戦没者のみを追悼していましたが、第一次世界大戦後、すべての戦争で命を落とした軍人を追悼する日となりました。1971年には連邦議会で祝日法が改正され、5月最終月曜日が「メモリアルデー」と定められたのです。
ちなみに、メモリアルデーの発祥地については諸説ありますが、1966年に連邦政府はニューヨーク州ウォータールーを公式の発祥地と認定しました。ウォータールーでは1866年から、地域を挙げてこの日を祝っていたのです。
メモリアルデーの過ごし方
メモリアルデーには、家族や友人とピクニックやバーベキューを楽しむのが定番です。この日は夏の訪れを告げる日とされ、プールが開きビーチがにぎわいます。スポーツイベントも数多く行われ、インディ500レースは毎年メモリアルデーに開催されるビッグイベントです。
一方で、戦没者への追悼の意味を忘れてはいけません。多くの人々が国立墓地を訪れ、墓前に花や星条旗を手向けます。バージニア州アーリントンの国立墓地では、大統領や副大統領が「無名戦士の墓」に記念リースを捧げる厳粛な式典が行われます。
そして午後3時には、戦没者に1分間の黙祷を捧げる「追悼の時間」が全国で行われます。2000年に連邦議会で制定されたこの習慣は、メモリアルデーの原点に立ち返るものとして、多くのアメリカ人に支持されています。
「バディ・ポピー」の花を身につけるのもメモリアルデーの習慣です。第一次世界大戦後、傷痍軍人が作った人工のポピーの花を、戦没者の家族の支援のために売り出したことから始まった運動です。以来、ポピーはメモリアルデーのシンボルとなりました。
メモリアルデーにまつわる雑学・トリビア
1. メモリアルデーからレイバーデーまでの間に、なんと70億本ものホットドッグが消費される。
2. 戦没者を追悼する行事としては、1868年のウォータールーが最も古いとされる。
3. 南部の州の中には、南軍戦没者を追悼する独自の「コンフェデレート・メモリアルデー」を設けているところもある。
4. メモリアルデー週末は大型連休となるため、4000万人近いアメリカ人が50マイル以上の旅行に出る。
5. ワシントンDCで行われる全国メモリアルデー・パレードは、アメリカ国内だけでなく世界中に中継される一大イベント。
6. 国歌「星条旗」の作詞者フランシス・スコット・キーは、アメリカ独立戦争の英雄の一人。
7. リンカーン大統領のゲティスバーグ演説は、南北戦争の戦没者を悼む内容で、メモリアルデー演説の原点とも言える。
8. 国立墓地「アーリントン」には、40万人もの戦没者が眠っている。
9. 2004年、映画「プライベート・ライアン」の舞台となったノルマンディー上陸作戦の戦没者を、ブッシュ大統領がメモリアルデーに追悼した。
10. オバマ大統領は2010年のメモリアルデーに、アフガニスタンで戦死した軍人を追悼するため、バグラム空軍基地を電撃訪問した。
メモリアルデーは、国のために尊い命を捧げた英雄たちに感謝し、平和の尊さを再認識する大切な日です。バーベキューを楽しむのも良いですが、戦没者に祈りを捧げ、自由の価値を噛みしめるのを忘れずにいたいものですね。
【英語でmemorial dayを紹介！～音声つき～】
Memorial Day is a U.S. federal holiday observed on the last Monday of May. It honors military personnel who died in service to their country. Originally known as Decoration Day, it began after the Civil War to commemorate Union and Confederate soldiers who died in the war. Today, people visit cemeteries and memorials, participate in parades, and hold gatherings to remember and honor the fallen. The holiday also marks the unofficial start of summer, with many families enjoying outdoor activities, barbecues, and vacations. Memorial Day serves as a solemn reminder of the sacrifices made for freedom and peace.
メモリアルデーは、アメリカの連邦祝日で、5月の最終月曜日に戦没した軍人を追悼・記念する日です。元々はデコレーションデーと呼ばれ、南北戦争後に戦死した北軍と南軍の兵士を追悼するために始まりました。今日では、人々は墓地や記念碑を訪れ、パレードに参加し、集会を開いて戦没者を追悼します。祝日はまた、夏の非公式な始まりを告げ、多くの家族が屋外活動やバーベキュー、休暇を楽しみます。メモリアルデーは、自由と平和のために払われた犠牲を思い出させる厳粛な日です。
